看到這種百足蟲，就使人聯想起炎帝神農氏的死因。
羊頭山盛產的那種百足蟲，莊裏村民稱之為“斷腸蟲”。而我們在羊頭山腳下李家莊采訪，村民卻稱其為“斷腸草”。筆者追問：既是“蟲”類，何以有此“草”名？村民正色道“蟲類都入本草”，語出驚人，令我等大為震驚。
村民的這個直截了當卻直奔主題的回答，是一個極為重要的發現，它將古籍文獻中看似不同的兩種說法，內在地聯係在一起，使兩個看似互相衝突、互相矛盾的記載，合理地、圓滿地合二為一。神農氏之死因此有了答案。
五類中藥
筆者曾在中央電視台第7套農業節目山西工作站任職，了解中草藥古稱本草，來源為“草、木、蟲、石、穀”五類，可知中藥的種類極其廣泛，除熟知者之外，許多種類令人意想不到。例如“灶中土”，為柴灶灶壁上的黑灰，“青之水”為茅坑裏的糞水，“井中泥”“童便”更為人們所熟知……這些都可能在中醫診治疾病過程中，起到難以想象的作用。
清朝慈禧太後命禦醫製作的“玉容散”中，就有“白丁香”“鷹條白”“鴿條白”的成分，它們分別是麻雀、鷹和鴿子的排泄物。世界上最昂貴的咖啡已經不再是備受小資追捧的藍山咖啡，而是印度尼西亞的魯瓦克咖啡，產自一種狸貓的糞便；黃鶯的糞便則是美白洗麵奶的重要成分。由此就容易明白，食物消化，在動物體內從胃至大腸的每一個階段，理化特性都會不同。食物消化直至大腸，器官仍在吸收，對動物身體必有不同的成分作用與生理效應。對此用之恰當，就會有醫療作用，這就是五千年前炎帝神農氏的高明之處，神農就是神農。
至於“全蠍”、“僵蠶”、“蜈蚣”等毒蟲入藥，早已為人們熟知。因此“蟲”入藥是中醫中藥的重要組成部分，亦被稱為“本草”。有的村民告知，因百足蟲有毒，平時雞見了都不敢吃，充分證實百足蟲確是毒蟲，就必有某種藥用功能。
為此筆者專程前往原畜牧局幹部李玉振處查閱《神農本草經》。此書是漢代根據《神農本草》的中藥知識整理而成，是我國最早的醫藥書之一。書中將中藥按無毒、微毒、有毒的情況分為上中下三品，下品中有藥名“馬陸”者，即為百足蟲。同時看到明代李時珍所著《本草綱目》，亦有“馬陸”詞條：“馬陸，釋名為百足、百節、千足、馬蜆、馬蜷、刀環蟲……”等十多種，同時特別記載：“時珍曰：馬陸係神農藥。此蟲足甚多，寸寸斷斷，亦便寸行。故魯連子雲：百足之蟲，死而不僵……有人自毒，服一枚便死也”，果然是中草藥中極不尋常的一個品種。《紅樓夢》裏便以“百足之蟲，死而不僵”來比喻一種世態興衰。最重要的是，馬陸被曆代中醫配伍多種藥方，卻被李時珍特別注明為“神農藥”，此中意味深長。
此次采訪，找到了百足蟲劇毒入藥、並與神農氏直接相關的文獻依據，為論證炎帝神農氏之死跨出了關鍵的一步。
五千年前神農氏之死謎案，竟被當地農民直接引向答案。得之雖屬偶然，但大麵積尋訪必有收獲，卻屬必然。必然寓於偶然之中。
至此，關於炎帝神農氏之死遺留的一連串地名如換馬、北營（不應）、臥龍灣、莊裏（裝殮）、跑馬嶺等直至炎帝陵，連接成為一個完整的“神農氏之死”的全過程。從此，神農氏之死就形成一個完整的答案。最重要的是，這個答案的成功解讀，其核心部分竟來自羊頭山下神農鎮（曆代直至宋朝為神農鄉）的農民。神農鄉的農耕文化傳統確實源遠流長。
當然，這隻是依據百足蟲的中醫藥理記載，要想做個實驗極為困難。
為炎帝嚐藥
高平是文化之鄉，絕不缺少對知識窮根究底者。
高平有一位小學數學教師名秦華，以曾對數學上勾股弦定理提出不同學術觀點而聞名，曾被邀請參加國際數學研討會。秦華是一個中醫藥愛好者，為了證明百足蟲是否具有古代醫書和傳說的毒性，下定決心，焙幹研末一次吃下5條百足蟲，結果中毒昏迷送醫院搶救，6個多小時才回過氣來，死裏逃生，為當地所稱道。這次親身嚐藥的意義極為重大，不僅證明百足蟲毒性大，而且佐證了炎帝神農氏在羊頭山嚐百足蟲而去世之傳說的可信度。
那麼，諸多書籍對炎帝神農氏之死有不同的記載，炎帝神農氏到底是“誤食”百足蟲而死呢？還是“嚐百草”品嚐百足蟲辨別藥性而死呢？這個問題很重要，是對諸多書籍“誤食”或“親嚐”描述的準確定位。