幾千年前的農耕初期社會，人類剛剛擺脫蠻荒時代，沒有鍾表，更無成熟文字記載的曆法。炎帝神農時代怎樣掌握農時節令呢？
遠古先民掌握農時季節的方法主要有兩種：一是觀測地上日影，二是觀察天宇星象的變化，掌握其中的規律，用以指導農耕。
觀天象以知天下
中國的早期天文學，在觀天象、定季節，探索天體與地球、與人類生活之關係的同時，還伴有鮮明的占星術特點。這種天文術稱星曆，最早從伏羲時代就已開始，炎帝神農時代有了進一步發展。
《易經》記載：“天垂象，見凶吉。”
《史記》記載：“自初生民以來，世主曷嚐不曆日月星辰”？“神農以前尚矣。蓋黃帝考定星曆，建立五行，起消息，正閏餘。”
《物理論》記載：“疇昔神農正節氣，審寒暑，以為早晚之期，故立曆日。”
《幼學瓊林》記載“曆日為神農所創”。曆日，又稱太陽曆，相傳為炎帝神農氏所創，是我國最早的原始天文曆法。雖則古老，卻與今日的陽曆基本對應，屬於陽曆範疇。我國從夏朝開始使用的夏曆不僅提供陰曆，也提供二十四節氣為特征的陽曆，統稱陰陽合曆。
《五經要義》記載：天子有三台，靈台以觀天文，時台以觀四時，囿台以觀鳥獸。靈台即天文台的選址，通常要選擇在山之最高處。
根據對《山海經》的統計，中原地區有26座名山都有原始天文星象觀測的記載。那麼，有著深厚文化內涵、有著對農耕誕生極其迫切的天文觀測需求的羊頭山，天文觀測與天地信息探索應該是必然的。
說羊頭山是觀星紀曆之選址並非主觀臆想，炎帝神農氏族始創農耕文化以後，必然越來越發現農時節令對農作物收成的決定性作用。按農時種植，收成就有保證；反之，農時耽誤幾天就有可能造成大幅度減產，影響收成。為了氏族的生存，必須認識和了解大自然，與“天”溝通並了解“天”的運行規律，這就產生了在上黨最高處，能最早看到太陽的羊頭山頂，建立最初的天文觀測和原始曆法。
羊頭山居黃河中遊地區，太行、太嶽兩山脈之間，高“與天為黨”，廣“嶺限二郡，麓跨三邑”，種植遊牧、攻伐守備、君臨天下、統禦四方者，非此地莫屬。而大山紀曆時代觀測星象風雲，祭告天地山嶽，號令五湖四海也非此地莫屬。
《拾遺記》記載：“炎帝始教民耒耜，躬勤畎畝之事，百穀滋阜，聖德所感，無不在焉……築圓丘以祀朝日，飾瑤階以揖夜光”，對觀測日月的場地和用途描寫詳盡，此即祭壇。
今日去天台位置的祭天壇，我們幾乎不可能找到即使是最簡陋的天文觀測遺物，但已具備了最基本的觀測條件。首先要建立一個可辨別東西南北方位的平台。因為沒有基準的平台，就無法觀察和判斷天空蒼穹的方位。炎帝神農氏時代為建立這樣一個平台，首先需要辟出一塊水平台地，在平台即靈台中央豎立一根八尺表木（華表），由這一點來觀測每天的太陽的投影變化，定出方向，即每天中午日影最短時所指的方向為正北，相反延伸線為正南。每日朝夕所指方向為西與東。“四正”即東南西北，是基準方向。以表為中點，在地上劃出四正之“十”字線。其次“四隅”即東北、東南、西南、西北為輔助方向，成“米”字形。一個四麵八方的方位坐標係統由此形成。
“米”與“帝”的古文字形，都是四正四隅、四麵八方的會意字。那麼掌握此天地信息觀測係統者，即本地土地所有者，即為“帝”、“炎帝”。
圭表的八尺高度，是當時一人的高度。因“丈”字甲骨文為“十”和“手”的字形組成，一人的高度恰是本人手長度的十倍。由此又產生了以丈為單位的“仞”，八尺為一仞；因為以人為度，所以“人”、“仞”同音，一人高即為一仞高，山高“萬仞”源於此。
觀天者與天溝通，非最高首領、最精於農耕氣候需求與要領的炎帝神農氏莫屬。他需要通過觀察北鬥星、南北兩極、二十八宿，日月、五星等星的運行，以探索與季節時令變化的對應規律。
高平市神農鎮長畛村諸神廟有二十八星宿雕塑（已毀），晉城市郊的玉皇廟及元代二十八星宿彩雕，馳名中外，始建於宋神宗熙寧九年（公元1076年），是罕見的以星宿為神靈的廟觀。
魁傀與四象二十八宿
始創農耕者，身號炎帝，世號神農，名魁傀（隗）。值得注意的是，魁傀隻是到了嚐百草的炎帝神農氏才開始有的名號。在此之前的上古神農氏族初期，氏族首領、巫、及和許多人都從事天文星象觀測，“民神雜糅”，即人神不分，神鬼不分，所頒布的日月星曆難免因人而異。炎帝神農創立農耕後，立圭表製度以溝通天地定曆法節氣，就決定著食物來源及氏族的生死存亡。氏族首領必然承擔觀天測候、頒布時令的重大責任。那麼天神之下，萬人之上，在先民眾人心中，他就是王、是皇、是神、是鬼，故名魁傀。
“鬼”、“鬥”二字合為“魁”，即測北鬥之鬼神者；“人”與“鬼”合為“傀”，即人中之鬼者。“阝”即阜，意為山坡。與“鬼”合為“隗”，即居山之鬼神者；“魁傀（隗）”之名便是居山測北鬥之鬼神之人。《正義》記載：“天神曰神，人神曰鬼。”“鬼”的概念非我們今日認為的“妖魔鬼怪”，而是“人神”。
“鬥”字的甲骨文字形是北鬥七星形成的勺形，與標誌四個方向的四個邊構成，表示以鬥定方位。所以指向北極星的北鬥星，是定方位的標誌星，名“鬥魁”，與觀測北鬥星的魁傀氏用同一個“魁”字。測量糧食多少的器具也屬測量的標準物，故也稱作“鬥”，是北鬥星引伸而來為“基準器具”之意。
北極星有龜蛇的形象；龜甲又是占卜吉凶的靈物，故正北天象以龜蛇為代表。