為了解救庫爾德人的苦難，聯合國駐海灣地區的救濟工作4月份便高速進行。秘書長指派薩德魯丁·阿邊·汗協調這一行動。薩德魯丁做為秘書長的執行代表，負責協調10多個聯合國機構的工作，其中亦包括難民事務高級專員辦事處和聯合國移民協調辦事處。執行代表和聯合國難民事務高級專員緒芳貞子訪問了邊境地區，顯然被看到的情景深深震撼。她曾對記者這樣說：“目前的挑戰是要對這場人道主義危機作出同樣程度的反應。”執行代表4月18日在巴格達同伊拉克簽署了一項諒解備忘錄，該備忘錄委托聯合國在伊拉克北部邊境進行人道主義行動。以秘書長的私人代表埃裏克·索伊為首的一個特派團協助談判達成了該項協議。聯合國難民事務高級專員辦事處向伊朗和土耳其境內的難民營交付了50噸救濟物資。在諒解備忘錄達成之後，開始了大規模的自願遣返努力，涉及到大約150萬難民，主要是伊拉克的庫爾德人，他們現在棲身於同土耳其接壤的邊境內的和伊朗內境臨時難民營中。據報道，當時有數千名庫爾德人，主要是婦女和兒童，因饑餓與被遺棄而死亡。在有些地區，每天竟有800人患上營養不良和疾病。國際救濟官員6月中旬警告說，那裏的保健條件依然很差，使得自願遣返更加困難。由於基本保健和衛生設施被破壞，伊拉克和科威特已經發生了數次瘟疫，包括霍亂與麻疹。婦女和兒童通常占難民群人數的80%。他們尤其容易感染疾病。如果沒有大規模的免疫方案，他們會被普通的但卻是致命的疾病奪去生命。
此外，無數的油井大火熊熊給科威特造成了巨大的環境災難，而大量石油濺入海灣也威脅著居民健康以及這個國家養活自己的能力。油井濃煙蔽日，汙染了空氣，殺死了野生動物。伊拉克當年的收獲麵臨著失去危險。如此嚴重的問題由於錯綜複雜的政治現實而變得更加棘手，影響了150萬庫爾德人和居住在伊拉克靠近土耳其和伊朗邊界的80萬什葉派教徒的大規模遣返計劃。據報道，許多庫爾德人都小心警惕，且生怕再回饑餓、被炸毀的村莊去，生怕再回去受內戰幽靈的折磨。
“除非有什麼值得回去的東西，否則難民，包括庫爾德人，都不會回去”，薩德魯丁曾這樣警告說。許多難民會留在伊朗，有2萬到5萬難民可能會繼續留在伊拉克和土耳其邊境。為確保不願立即遣返，至少是不願立即遣返的難民的安全和福利，難民高級專員辦事處爭取開辟新的營地或大力改善現有的難民營，以提供較好的臨時收容條件。
在這場庫爾德難民的危機事件中，美國及歐洲盟國的態度給聯合國難民事務高級專員辦事處以很大幫助。在4月10日美國總統布什突然宣布，美國將部隊駐紮在伊拉克北部，建立難民收容中心，以援助庫爾德難民。
美國的政策從最初的沉默發生了180度的大轉變究竟原因何在？分析家們指出，首先除了伊拉克，在土耳其、伊朗和敘利亞還居住著2000萬庫德人，如果聽任伊拉克庫爾德難民大批流亡伊拉克周圍國家，這一地區將出現長期的動蕩局麵，影響美國在該地區乃至全球的利益。海灣戰爭美國“贏得並不幹淨”，薩達姆仍然在掌權，庫爾德難民問題又在很大程度上威脅著戰後地區的局勢；吸引了國際輿論的視線。一旦難民問題失控或為其他人插手，那麼美國贏家的形象和利益就會大打折扣，海灣地區局勢也可能失去控製。因此，美國不得不采取行動。4月16日，美國宣布派遣1萬名美國兵去為伊拉克北部的庫爾德人建造和保護難民營。
聯合國難民事務高級專員辦事處5月13日控製了盟軍在伊拉克北部紮胡建立的難民營。到6月中旬，聯合國的遣返努力已見成效。數萬名庫爾德人正在返回伊拉克的家園，雖然有許多人對自己的安全表示懷疑。6月26日，高級專員緒方貞子與美國達成一項協定，使得美國軍隊可以暫時留駐伊拉克北部，以保證庫爾德人的安全，直到局勢變得較為穩定為止。遣返庫爾德人隻是標誌著海灣難民危機的複雜政治情勢的一部分。