在整個20世紀中，人類為了謀求和平進行了不懈的努力，而一戰、二戰和冷戰隻不過是打斷這一進程的一些插曲而已。曆史在劃了一個巨大的圓圈之後，又重新回到了它的起點。
冷戰中聯合國為了擺脫兩極對抗對自己的束縛，為了使自己成為多邊外交的一片獨立的園地，進行了不懈的努力。
由於美蘇在安理會中相互鬥爭、相互掣肘，致使聯合國憲章第七章規定的強製性集體安全措施長期不能正常運作。而由於美蘇的插手，聯合國憲章第六章規定的和平解決國際爭端長期得不到重視。
於是聯合國夾縫中求生存，在實踐中逐步“創造”了一種介於聯合國憲章第六章和第七章規定之間的聯合國自己的行動。這被稱為聯合國維持和平行動。
聯合國維和行動分為兩種形式，一種是派遣軍事觀察員，另一種是派遣維持和平部隊。因為他們佩戴聯合國統一的藍色鋼盔、貝雷帽和領帶。因此它們又被稱為藍盔部隊。
從炮火紛飛的南斯拉夫到烈日炎炎的赤道非洲，從黃沙滾滾的中東沙漠到瘴癘橫行的熱帶雨林，都留下了維和部隊的身影。他們維持著和平，協助人道主義援助的進行，他們給飽嚐戰爭之苦的人們帶來了生機，他們使陷於絕望的人恢複了希望。
在冷戰時期聯合國一共進行了13次維持和平行動。第一支軍事觀察團和第一支維持和平部隊都是派往中東，調解阿以衝突的。冷戰時期聯合國最大的一次維和行動是60年代初的聯合國剛果（紮伊爾）行動，聯合國為此動用了1.9萬人的維和部隊。維和部隊在執行任務的過程中遭到了重大傷亡。聯合國第二任秘書長哈馬舍爾德也在前往調解的途中，飛機失事身亡。他的死因至今仍是一個未解之謎。在那個時代中政變上台的蒙博托，在執政32年之後終於迎來了他的叛亂者的鐵拳。不知長眠於這片赤道莽林中的維和戰士們和那位一心想使聯合國成為多邊外交園地的哈馬舍爾德，對曆史這種長達幾十年的輪回有何感受。
冷戰結束以後，聯合國迎來了它的春天。聯合國的維和行動無論從數目和規模上都急劇擴大，短短的幾年間聯合國一共進行了20多次維和行動，維和行動的方式和使命都出現了新的變化，其中規模最大的有三次維和行動。
聯合國柬埔寨過渡時期權力機構動用了2.2萬名維和人員；
聯合國索馬裏行動動用了3萬名維和人員；
而聯合國前南斯拉夫保護部隊則動用了3.8萬名維和人員。
但物極必反。聯合國過度膨脹的維持和平行動使聯合國陷入了困境。聯合國在索馬裏行動的失敗，更使聯合國陷入了危機。美國原先最為積極地促使聯合國介入索馬裏內戰，聯合國向索馬裏派出了大量的維和人員。維和人員采取強製手段解除索內戰各派武裝，與艾迪德領導的武裝發生激烈的衝突，維和人員（包括美軍）遭受重大的傷亡。
美國人見事不妙，急忙抽身，其他大國紛紛效尤，撤出自己畫家的維和人員。由於維和行動的後勤支援都由美國包辦，結果聯合國索馬裏行動陷入進退維穀的局麵。聯合國由此陷入了危機。加利秘書長從此與美國交惡。
聯合國維持和平行動遭受重大挫折，聯合國再也無力承擔由自己出麵組織維和行動所要承擔的重大的政治風險；更重要的是許多聯合國會員國拖欠聯合國的會費和維和經費，聯合國陷入空前的財政危機之中。聯合國無力承擔新的維持和平行動的支出了。自從1995年以後聯合國已很少派出新的維和行動了。
聯合國再次回到《聯合國憲章》第七章所規定的集體安全的措施上去，聯合國更注重根據憲章第七章的規定采用授權組織多國部隊的方式來處理地區衝突。
聯合國維持和平行動雖然趨向衰敗，但它仍不失為一種有效的保障和平的手段。
藍盔部隊的存在本身就意味著對戰爭的一種遏製。