這時江蘇王按察使丁憂開缺，孫製軍密保林公升任，並委周保緒為兩淮緝私統領。保緒初擬繳還委劄，便向林公說道：\"門下是個文人，豈能勝任緝私統領，情願跟隨大人到蘇州去。\"林公笑道：\"不用謙遜吧！這次剿撫三大幫鹽梟，是你一人之力，我在製軍前已經說明，才下這道委劄，你又何必多所推阻呢？今後前程不可限量咧。\"保緒隻好遵命告辭，赴省謝委，然後到差。
那林公等待後任到淮，移交清楚，正擬晉京請訓，忽然接到首相潘世恩來函，信上開頭說明皇上傳諭，著即速赴任，不必陛見。末了又說，近聞蘇州有三惡霸，有一個姓潘，名字不知，賢契到蘇務必密查確實，若是敝族子弟，格外要辦得嚴厲，懲一儆百，使不肖族人不敢仗勢欺人，切勿徇情寬縱，辜負我的重托雲雲。林公看罷老師的手書，不敢延緩，一麵命紅娥保著鄭夫人及行李赴蘇，自己帶著常福連夜渡江，到南京謁見孫製軍，然後乘船赴蘇。因為要訪察惡霸，船抵無錫，即開發舟金，乘航船赴蘇，以避他人耳目。
那一日已到吳縣地界，距離蘇州城隻有十數裏，林公因口中幹燥，踅入市中，覓個茶坊解渴。經過市梢口，隻見一個麻麵騾夫，年紀約摸三十向外，和一個壯漢爭論代價，騾夫竟自出口傷人，惹得那壯漢勃然大怒，刷的一記耳刮子，於是兩人揮拳用武，打作一團。林公正想上去勸阻，不料那壯漢撲的一拳，已經把騾夫打死，就闖下人命來。當時一班閑人將他扭住，地保也聞信趕來，詢問壯漢姓名。壯漢自稱查斌，向在協盛鏢局當夥計，明人不做暗事，咱既失手傷人，大丈夫一身做事一身當，理當跟你到縣裏去自首，決不累人。地保就同他入城投案。
時已傍晚，林公因為密查三惡霸，當晚就在市上小客棧中歇宿，順便向鎮上人探問蘇城三惡霸的來曆，方知一個叫鐵頭太歲潘金城，家住胥門內；一個叫小天王賴英，家住金雞湖；一個叫金麵魔王葛大力，家住棗站。林公探得了惡霸住址，打算明天進城接任。
當晚一宿無話，來朝起身，隻見天空細雨蒙蒙，隻好暫緩啟行，就在客棧中吃些早點。等了一會，雨過天晴，林公付過了賬，帶著常福走出門來，隻見閑人們齊向東市梢奔去，嘴裏說去看相屍。林公跟著眾人到東市梢，隻見吳縣知縣趙鴻，正帶著仵作人等在那裏相驗。林公也擠入人叢中觀看，聽那仵作報稱：\"驗得死者渾身有鐵器傷三十一處，致命傷兩處，一在太陽穴，一在頭頂，委係生前被人用鐵器打死。\"縣官吩咐填明屍格。屍身無人認領，著地保買棺收殮。林公聽得仵作報告，暗想：不對啊，昨天咱眼見騾夫被查斌失手一拳打死，何來三十一處鐵器傷，並且騾夫年紀約摸三十向外，此屍年輕了許多，想到這裏，益覺可疑！定神把死者打量，竟不是昨天打死的騾夫，隻因不便出來幹涉。許多看相屍的閑人，也在旁邊竊竊私議，隻因案關人命，無人敢出頭申說。那地保有看屍的責任，更加不敢多言惹禍。林公暗想此中情弊顯然，我既是本省臬司，這件案子，早晚要結到案下，那時再作處置未遲，當下就同常福一路進城。
再說縣官打道回衙，即提凶首查斌到堂，問他屍身有三十一處鐵器傷，分明是你恃蠻殺人，並非失手誤傷人命。查斌極口呼冤，縣官反責他狡猾遊供，幾次提審，屢用大刑，查賦受刑不起，含糊招認。那時林公早已接任視事，吳縣使將查斌連同口供，申解縣司衙門複核。