第31回 悍幫頭菜館遭擒獲 小糧戶茶肆發牢騷(2 / 2)

到轅門進見林公,稟明三案破獲情形,林公麵加獎勵,各記大功一次,所有馬九、小沙四、倪啟祥、張殿奎、王蛙,王富貴等,一班凶徒正犯,請王命梟首,從犯俱發極邊充軍。自此以後,糧船水手稍知斂跡,不敢動輒行凶,這也是懲一儆百的效果。

林公既把糧幫積弊革除,不過江蘇為產米之區,漕額為各省之冠,但每年實征漕銀總數,水旱調勻的大熟年成,隻有八成半,遇到水旱災荒,隻有五六成。漕銀為天賦正供,當今皇上猶是清朝唯一節儉帝主,並且深知林公清廉正直,辦事不辭勞怨,所以迭降上諭,著令林公清查江蘇漕弊,務使涓滴歸公。林公奉諭後,著手清理。蘇州府屬各縣漕額最重,特請藩司首府到轅門細加詢問,方知每屆七八月中,秋成將到,府裏必派委員赴各縣驗看秋成,著為定例;各縣知縣帶著漕書管批書等,跟著驗成委員到省,與藩府兩署的錢穀師爺,剔荒算熟,費時三四十天,方得講定本年照例定漕額實征幾成。雨水多,則藉口低區籽粒無收,隻得豁免漕銀;夏秋少雨,則藉口高田枯槁,也隻得免征漕銀,遇著水旱調勻,又有蝗蟲瘟稻,帶著被瘟死稻呈驗,也要減成征收。總之,無論如何,決沒有照定額收足十成的。一班驗秋成委員,卻視為美差,要他回省幫忙報荒,不得不送極重的程儀。曆任藩司首府,未嚐不明白個中真相,無如習成慣例,革除頗非容易,隻得相沿下去。林公聽了藩司首府報告,不禁發聲長歎道:\" 漕賦本為大利所在,宜乎貪官猾吏劣紳等把持捏飾,糧戶照額清完,國庫收到多至八成半,少至五六成,遇到荒年,非但漕銀器免,還要撥發賑款。這班貪官猾吏,熟年固然飽滿私囊,遇到荒年,更可捏荒冒賑,收入更多於熟年。記得我前在江寧任上,赴泰縣查勘災區,查明捏荒冒賑,盡屬猾吏劣保與土棍劣紳朋比為奸,縣官僅耽失察之罪。現在的漕弊,亦由猾書蠹吏經漕等暗中舞弊,土豪劣紳等參逐個中三昧,釀成鬧漕、包漕等種種流弊,欲加整頓,非從實地調查不可。但假手委員,也終難求水落石出,惟有親往各縣密查暗訪,拿辦幾個猾吏,嚴辦幾個土豪劣紳,或可弊絕風情。\"林公一麵拜折入都,奏明一切,一麵密令吉祥保帶八個旗牌隨行保護,自己喬裝商人,帶著史林恩、王安福等出衙門,徑到閶門,雇坐民船,先赴常熟等縣私行察訪去了。且說常熟為產米之區,田畝眾多,賦額繁重,與昭文縣同城分治。論理每年實征漕銀數,應該較多於他縣,哪知漕弊百出,常熟更甚於昭文。林公舟抵常熟南門外停泊,日間登岸,到城內茶坊酒肄中密查。那常熟居民,多數靠著田地生息為生,不願經營工商事業。本來,做工經商,賺錢不易,有了田產,年年有定額租息收入,可以不勞而獲,即使遇著荒年,田租無著,也隻有一年虧耗,來年依舊可以照額收租,有了這種產業,誰還願意經商做工呢?故當地除卻一部分素無田畝的貧民,靠著小本經營為生,以外典當綢鋪等一切大商店,皆屬他省人出資經營的。一班收租糧戶,好似無業遊民,每日早晚赴茶坊中去消遣,喜歡杯中物的,都到酒肆中喝酒,不醉不歸,終年如是。林公早已探明常熟糧戶的習慣,故爾專向茶坊酒肆中去密查暗訪。隻見一班身裝樸素,用錢節省的茶客,早上茶點心隻花去十三文製錢;原來那時候百物價廉,小茶隻要七文錢一碗,蟹殼黃每個隻需兩文餞,三個蟹殼黃隻要六文,合著小茶七文,不過花費十三文,已吃得肚皮很飽。有一張桌子上,坐著同類的四個茶客,卻在那裏發牢騷,某甲首先發言道:\" 現在靠著收租吃飯的末日到了!莫怪田價日益跌落,有幾個要緊完的敗家子,開出經賑來賣田,除非東北鄉或是南鄉的石二頭額子頂上好田,賣結巨室鄉紳,也隻好羊肉作狗肉賣,若是東鄉任陽石牌六七鬥額子的低田,簡直送給人家,都無人受領呢!你想可歎不可歎。\"旁邊一人接口道:\" 說他則甚,現在的世界,真是暗無天日,就像家叔的一回事,提起了真氣死呢!\"接著又說出一大篇話來。