這事說來話長，原因由於爭奪美缺而起。那時候官場製限極嚴，非有異常勞績，不能越級擢升，就是補缺署任，也要按照次序先後委任，不容顛倒的。惟是差委並無階級，隻要有了奧援，用八行相托，上峰自然會特別調劑，拔委一二次優差，這是當時官場慣例。那楚省的鹽法道卻是著名優缺，尤其是安襄鄖道，覬覦的人更多，結果為陳錦堂所得。候補道楊天德與錦堂本係舊識，同時到省，合賃一所公館。他們二人都有阿芙蓉癖，夜來聚在一張榻上，兩燈相對，吞雲吐霧，抽得高興的時候，談天說地，述古論今，也居然風發潮湧，談一回又抽，抽一回又談，不到天明，誰也不睡。由是兩人的交誼日深一日，猶如同胞兄弟。這個安襄鄖道缺，楊天德早有企圖，曾托京中大老致函林公，但是林公生平不受運動，用人行政，至公無私，無論何人所薦之人，也要看那人才幹如何而定去取的。楊天德人品既不見佳，又身入黑籍，外邊的聲名很不好，林公如何肯擅時重用呢？至於那陳錦堂呢，才具優長，辦事也不辭勞怨，林公曾委他查過楚省淮鹽滯銷原因，竟能不受鹽商私賄，秉公辦理，且能查明湖北施南、宜昌等府縣，均屬例食川鹽，湖南郴、桂、衡三府十一州縣，例食粵鹽，淮鹽質劣價昂，銷路因之滯鈍等情。林公看了他的稟複，知他查案認真，熟悉楚省鹽務，就與藩司商定，委署安襄鄖道。錦堂謝委辭行，挈眷赴任。哪知楊天德起了誤會，以為是陳錦堂托人走了門路，爭奪此美缺，因此銜恨在心，密圖報複，一向苦無機會。現在得悉嚴申煙禁，調驗文武官員，不覺大喜過望，以為這絕好的機會來了，哪裏還肯輕輕放過。不過他是走紅運的能員，隻怕他已謁製軍，已將煙癮戒絕，若冒昧地報告督轅，說他染有嗜好，調驗時不見煙癮發作，也得坐個誣告的罪名，非先行調查明確，再作計較不可。打定主意，一邊向督轅告了個措資假，離了省城，徑到安襄鄖道衙門拜訪。
錦堂見老友光降，心中十分高興，竭誠招待。天德推說省城煙禁森嚴，不敢任意抽吸，特地請假到此，與老哥同尋吞雲吐霧的樂趣。錦堂含笑地答道：\" 小弟蒙林製軍賜給忌酸丸與補正丸各一料，已將煙癮戒除，丸藥都不吃了。\"天德聽說，大失所望，口頭免不得恭謹道：\" 老哥脫離苦海，竟然跳上青雲，就此扶搖直上，不消幾時行見除臬開藩，而膺疆寄呢！可賀可賀！不過老哥既絕嗜好，可容小弟在此吸食？隻因路上不敢抽吸，已在這裏發病了！\"錦堂笑答道：\" 老友光顧，敢不下榻相留，到內書房去開燈吧。\"說著，導引天德踅入內書房，跟班提著行李跟入，即將煙燈、煙槍放到炕榻上，隨手點燈燒煙，裝上煙鬥，天德在左邊，錦堂坐在右邊，天德拿槍授給錦堂道：\"老哥抽口，未必見得馬上就會上癮的。\"錦堂拒絕道：\"請自用吧，小弟不抽，剛剛斷癮得不多時，猶如熟紙撚，碰著火星；立刻就會燃燒起來的。\"天德說道：\"既然決計不吸，那末我自己過癮了！\"說罷，執槍在手，煙鬥門對準火頭，嗤嗤嗤，把紅棗大小一筒三隔冬的清膏冷籠煙，一口氣直吸個幹淨，伸手提起小茶壺，咕嘟一口熱茶，咽入腹中，有意張口把煙氣向錦堂麵上噴去，問道：\" 老哥聞著煙味是香還是臭？\"錦堂笑答道：\" 這種最上等的陳膏，酸香撲鼻，令我聞了饞涎欲滴。\"此時跟班已將第二個煙泡裝好，天德接來遞給錦堂道：\"隻此一筒，下不為例，若然抽了一筒，馬上會上癮，我願輸個腦袋給你。橫下來嚐嚐此煙如何。\"錦堂推辭不過，橫在右邊，天德執搶把火，錦堂隻款口含著槍頭，嗤嗤嗤響了一陣，留著些不曾抽盡，頓覺精神百倍，就吩咐仆役命廚房速備盛席，送到這裏，管待嘉賓。