那時官場中階級製度極嚴，督轅差遣的委員，都是候補道；知府差遣，都屬候補知縣；司道差遣，都是候補知州運同等。賢如林公，也未能免俗，當下心想差一個候補道去，方能勝任，仔細思量，隻有陳錦堂辦事向來幹練，不知道他鴉片煙戒絕與否？如已斷癮，派他前去最妥。當下就命長隨傳道員陳錦堂到轅，長隨即往陳公館轉達。
且說錦堂自卸任以來，住在公館裏，杜門不出，立誌戒煙，有鳳姑在旁伺應，頗不寂寞。一日新任安襄鄖道楊以增到門辭行，錦堂和他是姑表弟兄，連忙延入相見，即命廚房備盛酒席餞行。表兄弟二人在客廳上坐下，談談說說，頗覺有興。以增說道：\" 老表兄你受了楊天德的暗算，以致提空，說來也自可恨，不料他到任未久，也因為丟失了印信，即被提空，這也是天道好還，報施不爽，隻爭在時間的遲早罷了。\"錦堂聽說，幾乎失笑！暗想這顆印就是我派鳳姑前去盜取，拋在道署後園太平井中的，如今既是表弟去繼任，理當向他說明，免得他查不著。轉念之間，就啟口問道：\"這顆印，製軍可曾附片奏明，請吏部重製頒發嗎？\"以增答道：\" 不曾奏明吧！我到轅門謝委辭行，製軍還當麵諭限十日，務將失印查獲。這倒是一件束手的事，茫無頭緒，一時到哪裏去查呢？\"錦堂便向左右閃眼一望，卻巧沒有仆役在旁，連忙將口湊到以增耳邊，低低說道：\"失印在道署花園中四麵廳前右首太平井中。\"以增聽說，真是喜出望外！連忙拱手道謝，並含笑地問道：\" 為什麼作此惡劇呢？\"錦堂答道：\" 這個就叫做一報還一報，我受了他的暗算，沒來由受提空處分，這口氣哪裏咽得下，故爾也使這暗算，使他不安於位。你道該也不該。\"以增笑道：\" 你們二人各在暗地裏做功夫，弄得大家都不安於位，不過鷸蚌相爭，漁翁得利，卻便宜了我這個第三者了！\"錦堂笑道：\" 這也是你官運亨通，才有此意外的美缺。\"以增又問道：\" 表兄煙癮當真戒絕了沒有？\"錦堂笑答道：\"我吃了阿芙蓉的苦水，恨如切骨，這次好似立了軍令狀，誓必戒絕，永不再吸，故爾把翡翠鑲口的象牙槍，赤金包鬥的甘蔗槍，都已搗成粉屑。現在煙癮已斷，無論如何不再去吃它了。\"以增笑道：\" 你既跳出苦海，可賀可賀！\"錦堂說道：\" 吊之不暇，何賀之有？\"以增答道：\"林製軍正在厲行煙禁，缺少熱心辦事、任勞任怨的委員，倘然曉得你煙癮已斷，必然就有差事見委，豈非可賀麼？\"錦堂說道：\"我若得見委禁煙差使，誓必把一班販土的奸商捉個幹淨，那末煙害可以杜絕。我深悉鴉片為害，雖由夷商販運，吸食的人愛之如命，以致如此流毒，但是罪魁禍首，當推販煙奸商，若無他們販賣，夷商所到的地方甚少，又不能直接推銷，早已改營他業，內地何來鴉片出售，那末吸食開館，可以不禁自絕。\"他們二人，說說談談，盛席早已擺得滿桌。二人入座飲酒，直至午後兩時，方才撤席。以增告辭赴任，當日就瞞著人，叫一構井匠到四麵廳前右首井中，將鋼印打撈起來。以增具文稟報，失印已在本城舊貨攤上查得。你道他為甚不直說從井中撈得呢？為防林公追究何從得悉印在井中，免不得要累及陳錦堂，多所未便。如此一來，林公自然不加追問了。失印遂得告一段落。那一日，錦堂正在書室中看書，麵前攤著一本漢書和一本史記，兩相對照披閱，覺得兩書所論事實相同，筆法卻是各異，漢書翔實純樸，後學欲得寫實筆法，當求諸班固；史記浩瀚生動，後學欲得寫生筆法，當求諸史遷，二者不可偏廢。司馬遷記事，都詳人所略，略人所詳，敘事中侃侃而談，閑閑引逗，如垓下合圍，秦庭狙客，千載下讀之猶虎虎有生氣；看到他特立滑稽一傳，舉周、秦突梯俊傑，優孟衣冠，一一描寫形態，詳論感化，令讀者猶如身當其境，目睹這班持梯滑稽政客，不覺拍案叫絕，發聲狂笑。此時恰巧鳳姑走來，一隻右足剛踏進書室，聽得錦堂在裏邊哈哈大笑，隻道他在那裏和使女們打渾，忙把左足縮住，定神向門簾縫中內望去，隻見他獨坐在書案前，手執書本，狂笑不止，那種傻頭傻腦的情形，也忍不住卟哧一笑，移步入內，問道：\" 一個兒坐在那裏，狂笑不已，真是開心極了！究竟笑些什麼來？\"錦堂拋書答道：\" 一個人不準出聲大笑，難道隻許我同你打對兒發笑麼？這話也太不近情了。\"二人正在打趣話，忽然外麵有人咳嗽之聲，卻是親隨進來稟事，說有總督轅門上聽差來說，奉督憲鈞旨，傳見大人。錦堂答道：\"知道了，你去命轎夫提轎伺候！\"說罷，就和鳳姑挽手走到內室中，換了衣冠，整理一過，即行出外，坐到轎中，帶著跟班，徑到督轅，投帖察見。