忍心長舌林振龍有女曰賢娘，嫁劉公喜為妻，十有一年矣。生一子一翁姑無恙，廬舍晏然。公喜以貿易為生，家雖貧，亦不至餒斃。
公喜父國奕，以墳山雀角，待訊揭陽。適病劇，公喜母攜孫往視之，林氏及幼女阿進在家。未幾，振龍令歸寧以去。鄰人以為常事，弗疑也。
及公喜歸自廈門，入其室不見其妻。鄰人陳孫典，以歸寧告。公喜之振龍家，則振龍不見。見妻母鍾氏，問賢娘，鍾故為駭愕曰："無之。"公喜言："某日來在汝家，鄰裏眾目共見，何言無有？"鍾氏曰："固無有也。"公喜歸，沿鄉訪問，偵為鍾氏遣子林開喬及販者郭阿連嫁賣。以告其族人劉文實，文實率劉國定、劉國重、劉勤、劉連等，偕公喜至振龍家，大噪。振龍父子不敢出。公喜計無所施，將林園所種薯芋殘毀狼藉。鍾氏出阻，文實等嘩然詬詈之。公喜痛妻不見，狂跳叫罵，尤無禮。鍾度無退敵之策，入持剃發刀出，當眾自劃頷頦，諸劉皆驚走。然鍾氏刎未及喉，刀傷甚輕，固晏然無恙也。
公喜猶不已，必欲追究賢娘蹤跡，來告林振龍賣滅其妻。振龍亦告公喜賣滅其女。公喜告鍾氏謀販郭阿連，嫁鬻賢娘及阿進，不知所之，索妻女二命。振龍亦告公喜謀販郭阿連，嫁鬻賢娘及盜薯行凶，殺傷夫妻兩命。遣役訪攝郭阿連未至，未訊也。
越二十餘日，鍾氏以病死。振龍視為奇貨可居，以活殺妻命來告。雲鍾氏怪劉公喜賣女，公喜聽監生劉文進主謀，聚眾行凶，逼殺鍾氏。而告詞後開列元凶，則又係劉文實而非公喜。拐賣逼殺，皆雲文實之事。餘見其前後矛盾，不問可知為荒唐。然事涉命案，不得不為詣驗也。
鍾年五十有六，舊劃刀痕已經全愈。遍身黃瘦，並無微傷。活殺之控虛誕極矣。但賢娘蹤跡未明，黑自難分，勢不能以中止。拘出郭阿連問訊，則鍾氏前後商謀嫁女情事及遣子林開齊同送賢娘，由惠來而之甲子所，嫁與李姓者為妻，言之曆曆，皆有確據。而振龍恃有親屬為惠潮觀察使心腹幹差，專在外訪求官司得失，而其族又新近與邑中仕宦者聯宗，紀綱數輩羅列屍場，自覺有赫赫之勢，堅不輸服。
餘移檄海豐，並遣隸役偕郭阿連之甲子所，窺伺李家住處，獲出林賢娘。交署尉張東海，遣解來潮。林振龍要賢娘於路，附耳數言而去。
賢娘至，言十八於歸，今行年二十有九。生一男一女，男為夫公喜所賣，女為郭阿連所賣。問："賣汝者誰也？"曰："劉文實也。"問："汝與文實有私乎？"曰："無之。""無則曷為從之奔？"曰："為文實之母馬氏所欺也。因夫公喜非翁姑所生，被逐，無房舍可居，在文實家借宿。而夫賭蕩作賊，不顧妻子無衣無食，遂為文實所賣。"問："汝父母知乎？"曰："不知也。""然則汝自願嫁乎？"曰："不願也。"餘曰："噫！奇哉！汝二月二十八日在母家，遣嫁何雲文實？"曰："馬氏遣郭阿連到我母家紿去耳。彼言翁姑死，令我之揭陽治喪，我是以從之去。"問："是夕宿何家？"曰："宿洋內鄉郭阿連家，次日宿惠來，又次日宿甲子所。至三月初七日，嫁與李雲義，聘金三兩，劉文實、郭阿連分之而去。"問："汝平素與阿連有私乎？"曰："無也。平素並不識阿連，因馬氏遣來始見麵，尚詐名阿順，後乃知之。"郭阿連以首搶地，大呼曰："冤哉！我實受鍾氏之托，稱賢娘新寡，近地婚姻富者非偶，貧者無所得食。惟海豐、甲子多魚鹽之利，易以謀生，人多溫飽。令我同林開喬一行耳。我乃男子，賢娘少婦，非親兄林開喬同行，鍾氏肯令其女從我去？即賢娘亦安肯從素不相識之男人，過都越邑之他郡以去？此理甚明，情甚確。如彼所言，我不服也。"再訊賢狼，賢娘以父兄先入之言為主，不實供，刑之不變。訊林開喬，開喬無可答，亦但諉為文實，刑之不變。訊劉文實，文實固稱無有。賢娘、開喬力指之，刑亦不變。再訊郭阿連，阿連稱止有林開喬母子，與他人無一毫幹涉，刑之終不變。餘複呼文實訊之，文實呼天撲地言："公喜乃我從兄之子，世豈有欺誑侄婦轉賣他人之人？且我非遊手窮餓，有妻有子，有田有宅，肯作喪心病狂之事，與郭阿連分三兩汙穢之財？我若果有此情，郭阿連豈甘代罪？劉公喜豈不我怨？即林振龍，焉肯舍我而告為公喜所賣，我又安敢與劉公喜往噪振龍之家，以此嫁禍。有死不服！"馬氏曰："我二十孀居，苦守二子，今行年七十，足不履戶庭，非禮之言不出諸口，豈有勸人改嫁作傷風敗俗之事？若有此舉，則從前守節皆虛矣。此婦人忍心害理，十餘年結發恩深，甘反麵從他人以去，又敢誣夫非翁姑所生，又誣以賭蕩作賊。宅舍堅好，誣以無室；男子在家，誣以鬻賣。如此婦人，何事不可出諸口，尚以其言為可信乎？"固遍詢鄰居陳孫典，房族劉紹萬、劉國來、劉文忠，鄉保楊鼎顯。則公喜素守分循良，無此匪醜行。貿易為生，亦無賭博。室廬完固。與劉文實尚隔一村，亦無賣子。
乃再呼賢娘問之曰："汝言公喜賣汝男，有諸否？"曰："然也。""賣與誰？"曰："賣與阿翁劉國奕。"國奕哭曰："天乎！公喜乃我夫婦親生之子，公喜之男，乃我之孫，何買賣之雲哉？"餘不禁怒發衝冠，命批賢娘頰二十，拶其指，拷之三十，賢娘聲色不動。餘曰："野哉！傷風敗化至此婦極矣！吾早知其妄，但林振龍挾上司威勢，不得不俾盡其詞，此婦豈為人所欺者？既明知洋內鄉為郭阿連之家，又惠來、甲子日日止宿之處，條分縷析，豈有被欺揭陽之理？且誣夫為賭、為盜，為非翁姑所生，為無室無食。如此潑婦，何言不可出諸口？彼以劉姓為仇讎，為土芥，豈肯為文實所賣？況且登車就鬻，實出林振龍之家，與文實迥然風馬。非郭阿連平昔私通，則林開喬之行無疑也。"賢娘乃服辜，言："並非與阿連有苟合，但連年饑饉，賣女者多，不止吾父母。"而林振龍、林開喬亦自知不可掩諱，俯首服罪，不敢複諉為文實。但乞免追財禮，欲與劉公喜索殯殮之資。而公喜欲令其贖還幼女阿進。郭阿連言阿進乃開喬、賢娘鬻在甲子所。亦知其處。命贖還之。