卻說淩貴興別過馬半仙，帶了小廝，回家而去，一路上細問，陳大人找我有何事故？那小廝名喚喜來，說小也不小了，年紀也有十五六歲了，貴興向來以心腹對待。當下喜來便答道："小人也不知有甚要事。自從大爺動身的第二天，就來過。小人回他說，大爺上南雄去了。他問幾時回來，小人回說不知。從此之後，他三天一次、五天一次的來打聽。今天看見行李回來，他就過來了，在書房坐等了許久。因不見大爺回去，小人便出來尋訪。正在沒有尋處，恰好遇見大宅那邊的易行太爺，說是看見大爺在這裏算命呢，小人便尋得來。"一麵說著，回到家中，貴興即到書房與陳大人相見。
原來這陳大人是浙江人氏，本來是一個翰林院編修，放過一任學政，因此人家都叫他陳大人。後來因為犯了清議，被禦史參了一本，奉旨革職。他革職之後，慕廣東地方繁華，就到廣東住下，賃居的房屋恰在貴興隔壁，彼此鄰舍，常有往來。此番來尋貴興，卻是另有一事。當下彼此相見，寒暄已畢，陳大人湊近一步說道："前幾天屢次奉訪，又值老兄公出未回。"貴興便搶著問道："不知有何見教？"陳大人道："弟接了京裏一位同年的信。這位同年姓王，名字呢，此時卻不便說出來。明年是雍正四年丙午年鄉試年期，這位敝同年是當今文華殿大學士兼翰林院掌院的得意門生，已經暗暗的許了他一個廣東主考，因寫信與弟，要賣一兩個關節。弟在貴省，是個客居。這賣關節是重大的事，哪裏好去張揚起來，說我有關節賣呢。因此特來與老兄商量，看有人肯買沒有？"貴興聽了，暗暗歡喜道："馬半仙之言驗矣。"屈指一計，自己恰好明年五月滿服了。因對陳大人道："不知這個關節怎麼買法？有什麼憑據？"陳大人道："老兄沒有幹過這等事，無怪不知此中玄妙。譬如講定了價錢，隻要他說給你幾個字，你就牢牢的記著，等下場的時候，你卻把他說的那幾個字，嵌在首藝的破題裏麵，他看見了，自然就取中了。"貴興道："此刻不能同主考當麵，又怎樣呢？"陳大人道："這也容易。倘是有人買了，少不得我要進京走一次。就是我說給他幾個字，也可以使得。隻要我到京之後，把那說的幾個字，告訴了敝同年，也是一樣的。"貴興道："不知要多少價錢。"陳大人道："中一名舉人是五千銀子。我做中人的，也要一千五百的酬勞。要是想中經魁，卻要一萬銀子。我的酬勞也要三千。這是我這裏的實價。老兄去賣得多少，是老兄的好處，我也不管。"貴興沉吟道："這不太貴麼？"陳大人道："看著像貴，其實熱心科名的人看起來，也並不貴。並且貴省的舉人，比別省來得體麵。一朝中了舉人，上自衙門差役，下至賭館娼寮，哪一處不來巴結奉承，豈不威風。就是鄉黨有事，出來理論理論，或者同人家說項件把訟事，到衙門裏去，地方官也不敢怠慢。"一席話，說得貴興興致勃勃，便道："既然如此，也不必去找別人，就是我來買了，豈不是好。不過單為我一個，要勞動大人走一次北京，未免勞駕了。"陳大人道："不瞞老兄說，弟這裏已經有了兩個舉人了。再能有兩個舉人，或者有一個經魁，湊夠二萬銀，我就動身了。"貴興直跳起來道："大人放心，我就認了一個經魁。不知大人幾時動身，便當兌銀子過去。"陳大人道："老兄噤聲。這是何等事，豈可這樣的大呼小叫，叫別人聽去，還了得麼？"貴興連忙住口，便請教何日動身。陳大人道："老兄這裏既然應了一名經魁，弟三五日內就要預備動身，雖然為時尚早，然而恐怕路上有意外的耽擱。二來到了北京，幹停妥了，也要早日給這裏一個信，好大家放心。"貴興又躊躇道："萬一貴同年放不著敝省主考，就怎樣呢？"陳大人道："這個自然他會打算。既是放了別人，他也可以臨時轉賣出去，他也落著點回用，好歹總保你這裏不落空就是了。"當下計議停當，貴興便轉入內堂，與妻子何氏相見。妹子桂仙也過來給哥哥請安道乏，問了些南雄景致。貴興對何氏道："好叫娘子得知，今日回家，遇了一件大喜事，娘子要準備做舉人奶奶了。"何氏笑道："鄉試還要等明年，怎麼就好準備起來？並且相公還丁著憂呢，哪能下場？"貴興道："娘子，你怎麼把日子都過錯了。我們明年五月裏，就要滿服了呀。"說罷，又把陳大人賣關節的事，一一告知。何氏道："中個舉人，雖然是好，隻是去了一萬多銀子呢。"貴興拍手道："娘子好沒打算。你想我們淩家，向來不甚發達。明年鄉科闈姓，買淩字的人一定少，加以陳大人那裏已經有了兩個人，這兩個人姓什麼我明日索性去問了來。明年闈姓，我重重的買上了這三個字，怕我不在這闈姓裏麵撈回來麼？隻怕還有利呢。"正說話間，喜來說道："大宅的易行太爺來了，說給大爺請安呢。"貴興道："他來無非又是借柴借米，我不見他。你隻說我路上辛苦，已經睡了。"喜來翻身出去。桂仙道："易行叔叔光景艱難，縱使他來求借，也是不多的。自己一家人，哥哥何苦如此？"貴興道："妹子有所不知。這個人語言無味，麵目可憎，見了人撅起一張嘴，除了告幫求借，再沒有第二句話，我不願意見他。不比二宅的宗孔叔叔，他一樣是個窮光蛋，卻是會說會笑，又肯替人出力辦事。像宗孔叔叔那樣，我就常常幫助他，也是情願的。"桂仙聽了，就不言語了。