次日，在大柵欄會豐堂，設席請韓稚芬，即約莊仲玉、齊燕樓、汪鶼齋、荀北山做陪客。伯蓀已與仲玉等商議妥當。席上，燕樓盛誇北山的才學有翰苑之器。並言龔師傅一見如何器重，如何勉勵。稚芬心動了，看了北山幾眼，隻見上身穿的，是半新半舊的洋寧綢馬褂，胸前油了一塊，左袖豁了寸許。一件竹布枚衫，縐作一團。頭發寸許長，呆頭呆腦，心內想道：這樣寒酸委瑣，怎麼好做吾的女婿？又想道：這人既是龔師傅器重，內才想必是好的，要提拔他也不難。他身體雖短小，麵目端方，還有福相，將來必定有得意日子，且慢慢與伯蓀商量著。不多時，終了席，各人散了。次日，韓稚芬到常昭會館拜燕樓、鶼齋、仲玉、北大山等，隻有燕樓、伯蓀在館，餘人都出去了。稚芬就問起北山家世履曆，二人約略說了。稚芬即約二人次日在米市胡同便宜坊答席，並托轉北山、仲玉、鶼齋。二人允了，送稚芬出門。天忽下細雨，仲玉等陸續歸來，隻有北山不到。鶼齋要喝茶，出來叫長班，聽見周升在門房裏說道："荀老爺，你怎麼弄到這樣地步？咳！"鶼齋聽了詫異，站在窗下偷覷時，隻見北山坐在靠窗椅上，周升手裏拿著兩條草繩，皺著眉。鶼齋忙叫北山問道："你要這裏做什麼？"北山聽鶼齋喚他，紅了臉不答，走出門房，低頭進去了。鶼齋喚出周升，問什麼事？周升道："剛才荀老爺回來，小的見他紮腳帶也沒了，縛了兩條串線細草繩。小的道：小的給老爺換了兩條帶子吧，這個太不像樣兒。荀老爺就立著蹺起腿來，要小的給他解下那條草繩。小的拍著椅子說：荀老爺請坐著，自己解吧！吾去取帶來。他坐著脫鞋，那雙襪一隻底都沒有了，一隻還好，破了五六個窟窿，小的看不過，又取一雙襪，請他一齊換了。老爺你請看！"就在土炕上，拿起兩隻破襪、兩條草繩，一揚道："這不是荀老爺的東西麼！他換了新的，叫小的不要告訴別人。正在談話，老爺出來見了，小的不敢說謊，求老爺不要給荀老爺說破。"鶼齋應了，又道："快，將開水進來，吾們渴著半天了。"就走進來，一路想道：像這樣去見客人，不是笑話麼？進來要與燕樓等商量，見北山同在一處，不好說話，停了一回，開口道："北山，有人要請你喝酒，你可去不去？"北山道："我不去了。"鶼齋道："卻是為何？你身上收拾幹淨，換過一身新的，何妨去呢？"北山半晌道："我除身上穿的，別的都去變錢用了，再沒有好的。"伯蓀說："這不要緊。我的衣服長短差不多，可以借用的。"燕樓道："北山，你借穿了衣服，總要留神些，不可以隨意糟蹋，人家下次就不肯借了。再者，你要學習些人情世故，場麵上應酬，是不可少的。不然，出去就給人家笑話。"鶼齋道："明日是你的婚姻大事，加意要當心。誤了事，我們可張羅不來。"北山聽見婚姻二字，說一句，應一句道："這個自然。但我向來不曉得應酬禮節，明日就要赴宴去，今天可能演習得會麼？"伯蓀道："那是要平日留心的。忙時抱佛腳，不中用的。你明日看我們怎麼樣，就怎麼樣罷了。"仲玉笑道："不要像《笑林廣記》中吊孝的一般。"五人說了一會。北山見有人給他說親，心中快樂起來，言語就有些精神了。
第1回 荀北山進京納監 韓觀察設席宴賓（2 / 3）