一日，韓稚芬忽來辭行。卻巧伯蓀、仲玉在館。稚芬說道："昨日我見龔師傅提起北山，說等他用功一二年，定要提拔他起來。我鄉後起能繼我誌者，必北山也。如此看來，龔師傅賞識不差。前日所說小女未字，望二兄作冰人，致意北山，囑其用功。待得一舉成名，小女當奉箕帚，一言為定。再者北山在京，萬事求二兄代為照顧，感同身受。"伯蓀、仲玉道："這個自然。弟等不知兄長即欲回津，未具粗酌，以伸別情，抱歉之至。明日當在馬家堡送行。"稚芬道："不敢叨擾，遠送尤不敢當。弟今日尚有事，燕翁等歸業，代為致意。後會不遠，從此告別了。"伯蓀等送上了車，進來吃過點食。北山先回來，仲玉、伯蓀對他說了，北山快活得手舞足蹈，大笑了一會，道："好了好了。"仲玉正色道："你要用功，明年中了舉人，我們才好給你去說，現在不過一句說話，沒有定局呢。"北山聽了，從此後真的目不窺園，足不出戶，摹擬了一年近科的時樣闈墨。次年癸亥八月，就下北場。發榜，果然中了第九名經魁。長班請荀老爺升座叩喜，一切報費及零用雜賞，皆係伯蓀、鶼齋、仲玉、燕樓等相幫過去。當時韓稚芬在天津得到信以後大喜，寫信寄伯蓀、仲玉，獎讚兼勉勵了北山幾句。言明年如連捷後，擇日成親。北山聽了，又將近科鼎甲張建勳、吳魯的殿試策，費念慈、劉世安的朝考卷，苦苦摹寫。直寫到次年三月會試進場那一日。正是運到時來，三場完畢，出榜又中了第十二名進士。殿試二甲，朝考一等，點了庶常。伯蓀等皆大喜，寫信告韓稚芬。稚芬即趕進京道賀，兼商辦親事。那時北山得意已極，同年、同門紛紛拜賀，日日出門拜老師、同鄉、同衙門，請酒聽戲。仲玉、鶼齋本是北山患難至交，此時見北山點了翰林，自然解囊相助，北山無困乏之憂。忙碌了好些時候，到六月中，一日正與仲玉等商擇納贅吉期，忽見長班進來說：電報局有天津急電一封，請老爺們瞧。將電報呈上，就出去了。仲玉搶在掌內，拆開一看，卻未曾譯出。忙到書案上搜了一回，檢著一本電報新編。伯蓀展開電紙，放在桌上。燕樓、鶼齋、北山爭上看時，隻見寫著粗粗草草的英文電碼。仲玉懂得英文二十六個字母，十個數目記號。一麵翻一麵看，叫燕樓另紙記著。看官：當此萬國交通，西法盛行之日，電線所接，遍各行省，那電報定是見過的。電報開頭是打寄某省某城某家某人，中間打著事情，末尾打著打報人名字。所以大半的人，從末字倒翻上去，先看打來的是什麼人，又看打來的是什麼事。那時節，仲玉已翻出十九字，燕樓記著，是："稚極痛極痛婿佳得福無弟亡時辰日今症喉得。" 眾人呆了，要說話時；牙齒止不住搖動起來，兩隻手亂顫，好像鬥敗公雞。頓一頓，又翻得五字是"驟女小荀館"。想以上必是地址，也不去翻了。回看北山，隻見牙關閉緊，手足冰冷，直躺在地上。四人慌了，忙出去叫長班、打雜廚子、更夫五六人齊走進來，將北山抬到炕上，輕輕的揉他胸。停了好些時候，隻聽得北山哇的一聲，吐出一口半紅半白的血痰來。眾人道：好了！好了！北山張眼看了眾人一看，依稀記得剛才的電報，雙手狠命向胸前亂樁，號啕大哭起來。眾人勸也勸不住。還是仲玉、鶼齋有主意，說等他大哭了一場，血脈和了，倒不妨事。長班等此時都知道這事了，不好說什麼話。伯蓀走來走去，隻是搓手歎氣。燕樓等麵麵相覷，眾人靜靜的一句話也沒有。任憑北山放聲大哭，哭到將近四更，長班周升想了幾句話，上前道："荀老爺，你如今是翰林大人了，不愁沒有才學富貴配得過的少太太。那韓大人家的姑娘，想是沒福，老爺不必多想她，想也無益，還是自己保重。那天下大富大貴人家的姑娘多著呢，老爺慢慢兒打聽，托人去說。老爺是少年科第，哪個不愛呢？"北山哭得淚進腸絕，聽了周升這話，想了一想，覺得有理，就住了。仲玉等又安慰了一番，氣已平了，就覺著餓，叫周升去煮稀飯。眾人同吃了，回房安睡。隻聽鳴雞喔喔，法源寺曉鍾亂撞，天已大明了。從此，北山無精打彩，外麵應酬也覺得懶了。幸有仲玉等互相勸慰，不致十分氣惱。那年是皇太後的六旬大慶，京城裏預備懸燈紮彩，各街市有巡城禦史出來修理，外麵辦差進來的，絡繹不絕。仲玉等正是講論朝賀那日的禮節，預備朝冠明服、花衣玉帶等件。到了七月初一日，仲玉從內閣衙門回來，拿著一條抄的上諭，交燕樓等同看。上寫的是：上諭：朝鮮為我大清藩屬，二百餘年，歲修職貢，為中外共知。該國近因內亂，請兵援剿，情詞迫切，著李鴻章撥兵赴援。甫抵牙山，匪徒星散。乃倭人無故派兵，突入漢城，迫令朝鮮更改國政，種種要挾，不合情理。各國公論，皆以日本師出無名，勸令撤兵，和平商辦，迄無成說。朝鮮百姓及中國商民日加驚擾，是以添兵前往保護。詎至中途，突有倭船，乘我不備，在牙山口外海麵開炮轟擊，傷我運船，變詐殊非意料所及。該國不遵條約，任意鴟張釁開，自彼公論昭然。因特布告天下，俾知朝廷辦理此事，實已仁至義盡，而倭人渝盟肇釁，無理已極，難予姑容，著李鴻章嚴飭派出各軍迅速進剿，厚集雄師，陸續進發，以拯韓民於塗炭，並著沿江沿海各將軍、督撫及統兵大臣，整飭戒行，遇有倭人輪船駛入各口，即行痛擊，悉數殲除，毋得稍有退縮，致幹罪戾！將此通諭知之。
第2回 師傅憐才成美事 進士衣錦得榮歸（2 / 3）