話說荀北山正夾了枇杷，在醋碟子內亂滾，鶼齋、仲玉捏著一把汗。韓稚芬手裏舉起酒杯，與燕樓笑江南風景，講得興頭，幸不曾看見。停了一回，稚芬有些酒意，對北山說道："仆見足下，非等閑之輩。現在時事艱難，朝廷求才若渴。望足下深自磨勵，異日直上青雲，鵬程萬裏，上報閽闔，下立門庭，方不負士君子讀書十年所誌呢。"伯蓀等個個著急，不知北山回出什麼話來？隻見北山噘了嘴，俯首沉思了一回，不慌不忙答道："功名富貴，鄙人觀之，若浮雲耳。大丈夫修己以俟命，患不能自立，不患不達。且所謂達者，固與俗人有異。有君子之達，有小人之達。匹夫而為百世師，一言而為天下法，此君子之達也。其未得之也，患得之；既得之，患失之，此小人之達也。老先生高見以為何如？"稚芬改容起敬道："足下果然器識不凡，不愧龔師傅見重。"此時伯蓀等齊放下了心。隻見稚芬問伯蓀道："北山兄今年貴庚？"伯蓀道："十九歲。"稚芬道："懸弧之慶，在於何月？"伯蓀轉問北山，北山早搶說道："七月二十八日酉時生的。"稚芬記在心裏。
坐一回，主客各散了。北山與鶼齋、仲玉同車，伯蓀與燕樓同車，回爛麵胡同來。半途中，伯蓀與燕樓說道："上席的時候，萬分著急。到後來韓公對他說幾句話，嘴裏不好說，心裏止不住的亂跳，不知他要說出什麼來，那就罷了。誰知他回答幾句尚可，卻也奇怪，不像他說的。"燕樓道："可見福至心靈。"伯蓀將枇杷的事說了道："幸而稚芬未見。"燕樓大笑。到了會館，北山脫下衣服，交還伯蓀。伯蓀在燈下細看，那件馬褂略有酒痕，夾袍子的下半截，果見有一大塊油亮亮的漬子。無可如何，也就罷了。北山回房，將稚芬席上的言語想了一回，又細想自己回答的話，覺得句句是好，就快活起來。又想道：觀察公既賞識了我，為何不提及親事，卻問我年庚、生日，到後又不說什麼了，莫不是年紀不相配麼？這樣看來，十分有八分的不成了。又轉念道：或者因我在席，不好說明。可恨我在外幾年，不曉得人家定親是怎麼的。又恨道：伯蓀、仲玉，惶恐是我的朋友，不給我說幾句好話，我要去問他們，時時被他們搶白。咳，朋友是靠不住的。心中似轆轤一般，上床想了又想：有時似可以巴望得成，自笑一回；有時覺得不能成了，心中發躁起來，枕褥上似有針刺的一般。掀開了被坐起來，那燈影昏昏沉沉，半明半滅。聽院中正打二更，歎了一口氣，重又睡下，左翻右覆，胡思亂想，直到窗上放光始朦朧睡著。
且說燕樓次日上衙門去，午後出來，經過棉花二條胡同，拜龔師傅。龔師傅亦係常熟人，本是世家大族。父惶庵公，做過太子太保體仁閣大學士。自己三十歲中了狀元，兼叨父蔭，不二十年，升做戶部尚書，毓慶宮授讀。賞用紫韁，紫禁城騎馬，算得尊榮第一，富貴無雙。龔師傅卻不驕傲，愛才若渴，待同鄉人尤極周到，有一長可取，無不提拔。北山曾見過兩次，頗有憐惜之情。在燕樓、仲玉麵前，屢次囑托，督率北山用功。那日燕樓去拜，適上朝未回，門上辭了。燕樓道："少爺可在家？"門上回道："大少爺在家。"燕樓走進大門，經過會客廳，一直至書房，見蓉庵在內，捏著一管筆，正在抄寫。家人報道："齊大人到了。"蓉庵立起來見過了，道："我前日出城訪你，長班回道出去了。你今日從什麼地方來？"燕樓道了失迎，又道："我從衙門裏出來，順便過訪。"見案頭有抄本《元秘史注》，問道："這是誰注的？向來沒見過。"蓉庵忙搶去道："一向閑著無事，偶有所得，彙集成注，如今還未脫稿，看不得的。"燕樓也不去看了，就將韓稚芬、荀北山的事說了。蓉庵道："前日韓公來拜吾們祖老人家，提起北山，原來他有此意。看來北山是要交運了，那人家很有錢的。"燕樓道："以後尚書公如見稚芬，提著北山，萬望幫他幾句，也算是成人之美了。這個奉托世兄轉達。"蓉庵道："這個自然。但那家女孩兒，嫁著北山也夠受委屈了。"說話間，已打三下鍾。燕樓辭了出來，回到會館，數日無事。