如今且將那二人表明，一人是後來出色人物，現在合眾國遊學，他的事業，這《轟天雷》敘不到他。一人便是書中主人荀北山。話說北山那年到了漢口，第二年就進京考散館，授職編修。那時莊仲玉、齊燕樓、汪鶼齋、樂伯蓀一班好朋友，都不在京。北山一人住在會館，便覺寂寞起來。恰巧有個故人的公子，約了同遊長城，北山雖同那人脾氣不合，卻自己也想去閱曆閱曆，便應承同去了。這次回來，已是十月。那日到了會館，長班稟道："羊都老爺來拜過。又聽說樂老爺昨日已帶家眷到京，現住際會堂。"北山大喜道："知道了。"忙趕到際會堂，與伯蓀相見。二人各訴了別後情事。伯蓀道："你現在一人住在會館麼？"北山道："正是。吾頗覺寂寞，你尋得房子，吾要和你同住。"伯蓀道："也好。但你從前的脾氣，可好些麼？"北山道："吾在應酬場中走走，覺得好些。但心裏發煩時，不知不覺露出故態來，這是沒奈何的。"二人說一會，北山辭了出來，便去回拜羊都老爺。原來羊都老爺替北山謀得一館，是一個宗室家裏。那人姓年名映，便對北山說了。北山要與伯蓀商量，羊都老爺道："這有什麼商議處，你初時不是說要個館第麼？吾給你尋得一家宗室，也就不委屈你了。"北山不則聲。少頃，卻又應了。羊都老爺道："即如此，吾去說定，教他們挨年送聘帖好了。"便舉茶送客。北山回到會館，肚裏思量一會，又在燈下看了一會書，不覺煩躁起來，想道："吾好好的娶了夫人，有財有貌，又逢著不體貼人情的丈人、丈母，不許我在家過快活日子。如今在外麵東飄西蕩，吃盡辛苦，吾想要這翰林何用？"又轉念想道："不是翰林，也不能給貝家對親，況現在雖然吃苦，隻要得了差，放主考學政出去，那時去接吾那夫人，丈人、丈母也就沒得說的。忽又想京中的窮翰林車載鬥量，等到發疏齒豁，還開不著坊，吾倘象他們的樣子，如何好呢？"想到此，覺心中一酸，眼淚撲簌簌的掉下來。要想尋伯蓀去談談，便走出會館。長班道："荀老爺，天已不早，不必出去了。"北山不應，三腳兩步，趕到際會堂來。那時伯蓀已睡，忽聽蔡升進來稟道："荀老爺來這裏看老爺。"伯蓀因風塵辛苦，朦朧欲睡，便說道："請荀老爺回去，明日來吧。"蔡升去說了，不多時，又進來說道："荀老爺不肯去，定要見著老爺。"伯蓀知他瘋性發了，忙穿衣拖鞋起來，走到院中，見北山正在門口探頭探腦。伯蓀笑問道："你這時候還來做什麼？且到客堂上去坐。"二人到客堂上坐下，北山將羊都老爺薦館第的話，說了一遍。伯蓀道："這也很好，你盡可去，再不要胡思亂想了。"北山不語，停一回歎道："吾這回來，懊悔不及了。"伯蓀道："有什麼懊悔呢？你的心，我很知道。吾當初的念頭，想請你教教兩個小兒，你不嫌菲薄，倒可以日日聚麵。繼而一想，吾在京一年，用度也不省，你知道吾家裏並不是什麼有錢的，隻好刻苦些過日子。兩個小兒自己教了，一年也可以省一二百兩銀子。況你在吾處，吾又沒有勢力提拔你，也不是個了局。你還是去就宗室，常日子巴結些，以後好想法。就是吾與你一城之隔，也時時可以相見的。"北山不做聲。伯蓀又道："吾今日已去看了兩處房子，一所就在後麵，房錢太貴，且沒有馬號。一所在官菜園上街，有二三十間房子，房價也不多，吾就定下了。這數日就要搬去。你今年且搬來伴我住過年，好麼？"北山大喜，連聲應了。伯蓀催他回去。
到了第五日，伯蓀移居官菜園，收拾一間書房，留北山住下。二人逐日盤桓，倒也快活。北山便將滿腔心事，放下了一半。歲月如箭，不覺已近殘年。那時年映已來拜過北山，送了聘帖。北山也去回拜了。到了除夜，樂家內堂結了燈彩。伯蓀請老太太率領夫人子女，在神前上供。正在熱鬧，北山一人在書房，觸動心事，無限淒涼。少頃，伯蓀出來，吩咐開飯，二人酌酒閑談，北山言語模糊，大非往日。伯蓀覺著，想替他排解幾句，隻是無語可說。一會吃過飯，伯蓀進去，取了幾幅朱砂箋，喚仆人磨就墨，請北山寫了三幅春聯。
一幅大門上的是：農部官閑求稼穡；江亭地近接蒹葭。
一幅宅門上的是：且將清酒酬佳節；莫遣風塵化素衣。
一幅馬號上的是：未卜此生老驥櫪；可知何事因鹽車。
北山在樂家過了年，新年內拜年團拜，忙了半個月，便近年映家開館的日期了。北山搬行李進城，即辭伯蓀，心中依依不舍，含著眼淚。伯蓀忙勸慰道："吾趁上衙門的便，時時去看你。你歇了半月十日，也好出來同吾談談心。吾這床鋪不拆去，留著等你呢！北山勉強答應，便進城去了。這一去，有分教：客病纏綿，聞得顛翻風浪；秋光黯澹，頓看倒轉乾坤。