話說莊仲玉、荀北山聽了斬六君子的消息，驚疑了數日。那時朝中附舊黨的，果然風雲得誌；那談新學的，草得弄木皆兵。隻是可惜光緒皇上百日維新，一齊推翻了。靈蠻室主人有詩詠戊戌政變事雲：東華門外玉河東，十丈黃塵掩漢宮；石鏡杜鵑魂自怨，金輪鸚鵡夢難通。
寒鴉猶帶昭陽日，天馬空嘶瀚海風；回首九重丹鳳闕，觚棱依舊幕煙中。
坐聽西風百感生，夜窗孤燭淚縱橫；青繩讒口兩宮構，白馬冤魂一網驚。
聞笛呂安徒作賦，彈琴嵇子自成名；蔡經未得拋珠術，已見滄桑幾度更。
金魚犀帶簇宮袍，退直歸來意氣豪；碧玉屏深圖蛺蝶，紅珠帳暖擁櫻桃。
黃門置獄天威震，紫塞從軍遠役勞；行過昆倉定回首，長安宮闕五雲高。
拔幟南天講學辰，登壇橫議動清宸；罪言杜子原憂世，新法荊公未病民。
麟泣西郊悲聖讖，鰻逃東海作亡人；潛蛟本有拿雲誌，誰使春雷起蟄鱗。
長門月冷漏聲遲，怕憶羊車插竹時；苕玉枉教鐫小字，珍珠誰與慰相思。
鸞文大腳雲靴窄，翠袖橫鬟寶鈿垂；無限春風惆悵意，漢宮吟盡沈園詩。
旋轉乾坤興黑獄，顧瞻內外衛宸躬；身依日月重霄上，手握風雲萬將中。
驂乘餘威猶逼主，奪門奇策近要功；玉溪不作無詩史，甘露當年論不同。
這六首詩做得淒涼悲感，意在言外，可抵得千篇戊戌政變論了。且說莊仲玉悶在家中，靜聽消息。那時北山病體已愈，二人正在閑談，劉順進來稟道："晁老爺來拜會。"仲玉道："請。"這晁老爺名鍾，號元伯，也是仲玉的至友，在京做小軍機。這日來見仲玉，說道："你知這回亂子，是誰鬧出來的？原來你們貴同鄉羊禦史跟姓張的在八月初二日，親詣頤和園，通了李蓮英，上的折子，請太後垂簾聽政。聽說這羊禦史是李蓮英的義子，當時他見李蓮英，痛哭流涕。李即將這情形訴給太後，太後很誇他有忠心呢！"仲玉大驚道："有此事麼？"元伯道："不但此也，他不知從何處聞知譚複生說動袁慰亭要殺榮祿，就在初三日坐火車到天津，密訴榮祿，所以變得更速了。"仲玉道："吾聽得袁慰亭將密詔暗示榮祿，這話確麼？"元伯道："慰亭那人是壞不過的，當時複生奉了密詔，要到法華寺去說他，林暾穀就不以為然。有一首詩，吾記得二句是：願為公歌千裏草，本初健者莫輕言。知道慰亭是靠不住的，複生不信，竟自去了，當時即將密詔示他。慰亭做作忠憤之色，將憑據騙到手，又用甜言蜜語聒著複生，可憐複生也是絕頂精明幹事的人，隻是一股熱誠，不曾三思，竟上他的圈套了。慰亭得了這密詔，正是躊躇，忽榮祿遣人送書至，即將這事原原本本告訴榮祿。榮祿星夜遣人回京，見太後說了，就有第二日皇上重病垂簾聽政的諭。這事雖裏麵已預為布置，然催命鬼，就是楊、袁兩個人。現在各國人都知道了，二人雖然懿眷優隆，恐怕後來保不住呢？"仲玉道："昨日吾有認識的人，抄給吾看，複生的獄中詩是：望門投宿憐張儉，忍死須臾待杜根；吾自橫刀仰天笑，去留肝膽兩昆侖。楊深秀詩，有什麼'孤臣頓作隍中鹿'句，餘的不記得了。最不好的是楊叔僑，是什麼'銳食其祿而不盡其忠，罪應萬死。然康有為顯示係扳附，此銳之所以不瞑目者也。'當時複生給他寫二句雲：男兒死則死耳，可謂痛快！"元伯道："楊叔僑是張南皮的得意門生，沾染南皮習氣太重了，這回被殺是徼幸得名的。倘若留他在朝，就要反噬起來，也未可知。你看著，這數年內，南皮不要弄些笑話出來呢。"仲玉道："六人內，自然以複生為第一。"元伯道："前日吾見王次弢，說也可笑，他近來竟變了一個人了。從前說變法，如今豈但自己不說變法，還罵別人變法是亂臣賊子呢。吾聽不過了。一日，他請我在永安堂吃飯，又聽他議論了康黨一回，吾也不管眾人在座，就問貴姓台甫？他笑說吾得了瘋疾。吾說吾並不瘋，吾朋友中沒有這人。他笑說，你不認識王次弢麼？吾故作大驚，說道：'王次弢是上過條陳講變法的，怎麼如今變了一個人似的，還恐你冒他的名。吾決不信。'虧他老臉回說道：'伯玉行年六十，而知五十之非，是勇於改過的。'"說得仲玉、北山大笑。三人談一回，微月上窗，一庭秋影。遠聽鳴蟲唧唧的響，二人覺得百感交集，獨有北山不言不語，也不知他肚裏想什麼。仲玉道："吾這個月底，要想回去。"元伯道："很好！吾也有此想，隻是內人病了，看來這月是不能走的了。"二人正在說話，忽聽北山在床上發恨道："常熟既出了一個巨奸大猾、罪魁禍首，必須再聘個為國忘身的大忠臣，方給吾常熟人爭爭氣。不然，吾們的臉子都辱沒盡了。"仲玉、元伯不禁笑道："你去做為國忘身的大忠臣吧。"北山不語。元伯說一回閑話，就回去了。且說仲玉於數日內料理行裝，到衙門去告了假，北山到年家去辭了館，便同出京，到天津搭上輪船，三日即到上海。二人歸心如箭，在上海也不耽擱，就喚棧房夥計雇了一隻無錫快船，搬上行李，立刻開船。一路順風順水，兩日到了常熟。仲玉回家，北山回梅李一次，就要到蘇州。仲玉道："吾也有事到蘇州去，與你同走吧。"當日即包了船，二人上船，明日到了蘇州。北山到貝家丈人處，仲玉自去看朋友。在岸上一連住了三日，就想回船。那朋友留不住，即送到船上，與仲玉別了。仲玉步進艙內，隻見荀北山呆坐在裏麵，心內大詫，也就明白了八九分，想道：吾不去問他，看他怎麼的？二人怔怔的你看著我，我看著你，不言不語，足足坐了一個時辰。隻見北山長歎一聲，眼中含著一泡眼淚，欲墜不墜的光景。忽然頓足恨道："吾看還是這條路好。"仲玉禁不住問道："哪一條路呢？"北山大聲道："做和尚去。"仲玉嗤的笑道："你好好的一個人，不想去幹些事業，倒要入空門了。你自己想想，可笑不可笑？"北山道："吾這個日子不要過了。"仲玉道："何至於。古語所謂：人生半哀樂，天地有順逆，此境是人人有的，越是有誌氣有才略的人，處逆境的日子越多，並不是他喜歡與豪傑君子廝纏，是天教他磨煉這些豪傑君子，暗裏助他成名的，你須明白這個道理。"北山半響不語。仲玉要問他貝家的情形，恐怕惹起他的呆性，也就無語，叫船上夥計開船回常熟。