常常出現在詩歌當中的，主要是猿的形象，猴卻頗為少見。這種狀況，是因人們對猿與猴所具有的不同認識和不同態度而造成的。
本書在第二章已經談過，猿與猴在習性、形貌等方麵是有著較大差異的。這一點，也早已為古人所認識。遠在先秦時期的《爾雅》中，就已經對同種而相異的十餘種猿猴分別命名以示區分了，其中所說的“善顧”的“玃”，即是猴的一種，而“善援”的猱、“小而好啼”的猩猩、“白鼻而長尾”的猴，則都屬於猿類。明人王圻、王思義所編集的《三才圖會》之“鳥獸”三卷中，對猴與猿，更是有著明確的不同解釋，說猴“性躁動，好殘毀物器，好象人所為”，猿則“狀如獼猴而差大，臂腳長捷，好攀緣樹木，其聲哀”。
對猿與猴生物性差別的認識，同人類文化、情感等因素發生聯係，從而使得二者又被賦予了道德、品格各有高下的象征意義。於是，猿被喻為溫文爾雅、慈孝友愛、遠離塵囂、淡泊名利的謙謙君子，猴則變成了狂狷急躁、機敏狡詐、貪婪阿諛的卑劣小人。二者之間的這種差異，如果說在民間尚未被加以著意的強調，那麼，在要求必須具有鮮明立場和濃烈情感的文人學士創作中，卻被給予了極大的引申和發揮。許多作者在自己的作品中，都通過對猿或猴的敘寫，抒發自己愛憎分明的情感，因而出現了不少褒猿貶猴的詩文作品。而在以“言誌”為最高宗旨的詩歌當中，通過恬靜謙恭、隱然世外的猿來寄托詩人理想的作品，便成了尤其多見的內容，涉及猴的，卻十分罕見。
有關猿的詩歌作品，從其內容來看，大體可以分為以下兩類：
（一）通過對猿行動姿態、習性及生活環境的描繪，來讚美它的高潔品行，寄托詩人的理想和幽思。在中國傳統文人的身上，往往都具有著儒家思想和老莊哲學等多種觀念的影響。他們既渴望著能夠建功立業、經世治國，同時也向往著遠離塵囂、隱居世外的怡然生活，即所謂“達則兼濟天下，窮則獨善其身”。而當在社會生活特別是政治生活中遇到挫折之際，後一種的願望便尤其強烈。猿的生活習性，很容易與他們的這種出世願望產生共鳴，因而常常受到曆代詩人的青睞和讚頌，並創作出了許多優美的作品。
下麵我們就來欣賞幾首這類的詩作。
其一，南朝梁沈約《石塘瀨聽猿》：
嗷嗷夜猿鳴，溶溶晨霧合。
不知聲遠近，惟見山重遝。
既歡東嶺唱，複佇西岩穀。
其二，唐李白《秋浦歌》：
秋浦多白猿，超騰若飛雪。
牽引條上兒，飲弄水中月。
其三，宋陳允平《觀猿》：
掛石攀雲日半斜，亂山深處絕煙霞。
香林月滿僧歸去，啼落春風幾樹花？
以上詩作，都刻畫出了在大自然中無憂無慮、怡然自得的猿的形象，同時也描摹了猿生活環境的優美、恬靜，創造出了一個色彩富麗、意境深幽的理想的隱居者的天地，而其中所寄托的作者向往之情，是不言自明的。