布衣百姓雖然無權無勢，但他們對時政有自己的看法，也有自己評論時政的方式，例如唱誦時政民謠、創作和傳播諷刺笑話等。楊於度導演的這出諷刺小品，就是民眾對其政治觀點的表達。它通過猴子生動傳神的表情、動作，把當時的顯貴侯侍中權傾朝野、人人畏懼的勢態，揭露得淋漓盡致。也表明後蜀的馴猴技藝，已達到高超的水平。
宋代以後，猴戲越發走向民間，藝人們帶猴攜羊浪跡江湖。（見彩圖）在日益興盛的戲曲藝術的影響下，猴戲中也出現了戲劇表演的因素。馴猴人給猴子戴上麵具，穿上袍褂，自己在一旁敲鈸打鑼，念唱戲詞，讓猴子表演“三英戰呂布”、“李三娘推磨”、“長亭送別”等節目。清代時安徽鳳陽有一位馴猴技術很高的藝人韓七，他馴養了十多隻猴子，按戲劇中生、旦、淨、末、醜的行當分工，場麵樂工等也都由猴子擔任，完全是一個“猴劇團”。山東平度的清代年畫《清河橋》上所畫的，正是這樣一個“猴劇團”：場上正演出楚莊王返楚、養由基與竇月交（鬥越椒）大戰的曆史故事。主角的一招一式，很像那麼回事兒，一旁吹拉彈唱的表演也很認真。此外，猴子也繼續模仿市井百態，進行小品表演。例如《西湖老人繁盛錄》所記“鬥葉猢猻”，就被認為“可能是玩葉子牌模樣的幽默表演”。
現代的猴戲，在傳統猴戲演出形式的基礎上，有刪減，也有發展。據傅騰龍《漫說猴戲》一文介紹：除了偶爾還有走街串巷的藝人，身擔戲箱、打鑼耍猴之外，一般以戲文形式出現的馴猴在現代已不多見，目前在中國保留得最完整、且有新發展、真正進入藝術殿堂的，是猴子練技巧一類節目。各雜技團、馬戲班訓練猴子耍雜技、翻跟鬥、打秋千、豎蜻蜓等。其節目有繼承傳統猴戲演練精華的——如魏晉時期的“獼猴”即猴子爬竿、唐代的“猿通金輪”即猿猴穿圈等等，有的卻更帶有現代氣息，表演出許多高難動作——如猴子騎自行車、砌磚倒立、打籃球、乃至列隊操練放炮……五花八門，異彩紛呈。其中“騎羊鑽火圈”節目最為激動人心：一隻隻身穿紅裝的猴兒，伏鞍催羊，像騎士一樣疾馳，從熊熊燃燒的火圈中穿過。1986年，在全國第二屆雜技會演時，上海雜技團的“馴猩猩”節目，還獲得了一等獎。
猴戲演出在中國不僅有著悠久曆史，而且它的流布也十分廣泛，已成為傳統遊藝習俗的一項重要內容。河南省新野縣是中國有名的“猴藝之鄉”，這裏的耍猴表演已有兩千多年的曆史，如今耍猴藝人有1500多個。過去，人們耍猴是為了謀生，“一根扁擔兩隻箱，猴子馱在肩膀上”。如今耍猴是為了娛樂生活。年老的藝人喜歡用猴藝表演古典戲曲；年輕人則在猴戲中融入現代生活的內容。安徽省利辛縣，也是出名的猴鄉，這裏幾乎人人都會耍猴，猴子們的演藝也很不凡，能表演騎自行車、打籃球、轉盤咬花、頂木磚，還能在鋼絲上倒立、頂碗、倒掛金鉤！1984年，這個縣的農民鄭永和，還被河南電影製片廠請去拍攝了故事片《玩猴的人》。另據劉兆元《海州民俗誌》記載：江蘇海州地區的窮苦藝人，“身背道具，手牽猴子、綿羊或巴兒狗，走街串巷，每到一處，敲鑼聚人‘耍猴’，讓猴子穿上花衣，戴上假麵具，或騎綿羊或與巴兒狗相耍，邊耍猴邊向觀眾討些錢或剩飯碎餅。”20多年前，筆者也曾幾次在新疆阜康縣的家鄉看過類似的猴戲。記得耍猴的藝人大都是窮困潦倒、四處流浪的內地農民，借耍猴出來混口飯吃。他們一般隨身帶著個破舊的箱子，裏麵裝些簡陋的道具、行頭。猛敲一陣鑼、吸引來一批觀眾之後，猴戲就開始了：猴子脖子上拴著長長的繩子，身上穿著紅紅綠綠的花背心，頭上戴著小孩子的瓜皮帽，樣子十分滑稽；藝人攥著拴猴的繩子在一旁配合，口裏哼唱著曲子，手中和著節拍敲著銅鑼。猴子在圍觀的人群中遊走，藝人一拉繩子，它馬上就地翻一個跟鬥。一會兒，它突然去箱子裏拽出一件長袍套在身上，洋洋自得，惹得人們大笑起來。不久，猴子摘下自己的帽子，伸到眾人麵前要錢——猴戲就接近尾聲了。我那時年紀小，尚不諳世事，不懂得同情耍猴的人，隻一方麵覺得小猴奇巧有趣，一方麵又覺得它被耍來耍去可憐，很為它能不能討到觀眾的錢而擔心。許多年過去了，兒時看過的猴戲依然沒有忘懷——寫到這裏，眼前仿佛又看見小猴在藝人的操縱下，不停地翻著跟鬥……