看著他的笑容，我相信他所說的感受是真實的，他的人生也許談不上有多麼“成功”，但他真的已經找到了屬於他自己的生活，一種平和的幸福感。而這種幸福感卻並不來自於不斷地掠奪或者索取，恰恰相反，是付出將他帶入了真正的生活。正是因為他從到處充斥著掠奪與仇恨、憤怒與恐懼的世界走了出來，進入了一個處處洋溢愛與贈予的世界，他才得到了那種屬於他的真正的幸福。
1820年，在意大利的佛羅倫薩有一位前來經商的英國人沉浸在巨大的喜悅之中，因為上帝賜給了他這一生中最為珍貴的禮物——他的妻子為他生下了一個女兒。這位英國商人為了紀念生命中這一重要的時刻，特意為自己的女兒取了一個美麗的名字：南丁格爾。
南丁格爾從小心地善良，她不但經常從家中取些吃用的東西，甚至自己喜愛的玩具，再將這些分散給鄰居中那些家庭狀況不好的小夥伴，甚至還經常從大街上抱回一些受傷的小動物，細心地照料它們，直到它們康複為止。
善良的小南丁格爾漸漸長大成人，而她的父親恰好有一位精通醫術的牧師朋友。在南丁格爾的家鄉，所有的人都經常去請那位牧師診治疾病，而南丁格爾也就趁機向對方請教醫術。不但如此，也不知是不是命運使然，那位牧師與南丁格爾兩個人有著一個共同的愛好，那就是喜歡騎馬，所以他們經常一起出遊。而南丁格爾的那位牧師長輩也是一位心中充滿著慈愛的長者，在旅途中隻要看到有貧苦人家有人受傷或者生病，他總要停下來為對方認真地診治，而南丁格爾也就在旁邊用自己學來的醫術幫助牧師照料那些不幸的可憐人——做一些力所能及的護理工作。每當那些被牧師診治的病人或者傷者的情況有所好轉，南丁格爾總是格外地高興，時間長了，她對護理這份工作本身也產生了強烈的興趣，因為實際經驗告訴她，虛弱的病人更需要別人無微不至的照顧，護理在病人的康複過程中起著重要的作用。
可問題是在當時的英國，護理工作其實是一份很低賤的職業，去做這種工作的往往是沒什麼文化的女傭，甚至還有許多是犯了罪的女犯人。可南丁格爾卻與她們不同，她出身於良好的家庭環境，從小博覽群書，通曉音樂、美術、曆史、醫學等多方麵的知識，甚至還精通德、法、意、英四種語言。正是因為受過這樣良好的教育，擁有著這樣的學識，南丁格爾敏銳地感覺到護理工作應該成為一種在醫護工作中必不可少的環節，而一支高素質的護理隊伍，對於讓病人少受痛苦，盡快康複又有著非常巨大的意義，由此，她暗下決心，希望學習專業的護理。
很快，南丁格爾已經21歲了，父親自然希望自己的女兒能繼續深造，於是希望她進入大學讀書。但南丁格爾卻已經堅定了自己學習護理工作、幫助那些受疾病困擾的人們的意念，最終她用自己的堅持說服了父親，但一直到30歲她才獲得了一次機會，依靠父親朋友的幫助遠赴德國學習護理。
3年之後，個人護理的學業完成的時候，南丁格爾又選擇了去法國巴黎學習護理組織。這樣又過了3年，在1853年，33歲的南丁格爾才回到了英國，在倫敦的一家醫院裏供職，具體的工作是作為護理部門的主任。
同樣是在1853年，南丁格爾還在英國慈善委員會的資助之下辦起了倫敦的第一家看護所，以這家看護所為平台，南丁格爾收留了許多窮苦的病人。在這裏，南丁格爾一邊利用工作之餘照顧他們，一邊培養其他有誌於護理的人才，不但讓許多病人康複，更培養出了一支擁有相當高素質的護理團隊。
1853年，對於33歲的南丁格爾來說是相當重要的一年，因為在這一年她不但辦起了第一家看護所，而且還迎來了對她乃至整個世界的護理界來說最重大的一件事，那就是克裏米亞戰爭的爆發。
當戰爭進行到第二年的時候，英國對當時的沙俄宣戰，而一次偶然的機會讓南丁格爾在報紙上看到了一條關於“英國在前線的軍隊中緊缺醫生、包紮員和護士，因此受傷的戰士得不到最起碼的醫療護理”的消息，這則消息讓南丁格爾的心中十分難過，經過幾天的思考，她心中對護理工作的執著戰勝了對戰爭本身的恐懼，她決定遠赴前線去義務地為那些受傷的戰士服務。