在東京，中國留學生每天早晨起來都要看報，通常是看《朝日新聞》和《讀賣新聞》，不僅可以看到日本和世界各地發生的新聞大事，從中也可以看到中國新近發生的一些大事。有些人喜歡了解社會上發生的一些瑣事，他們就看另外一種報紙《二六新報》。
一天早晨，留學生們打開報紙，劈頭就見一條來自中國的消息：安徽巡撫恩銘被Jo Shiki Rin剌殺，剌客就擒。
這是一條爆炸性的新聞，對留學生產生了巨大的震撼。大家一怔之後，便開始研究刺客是誰，從那拚音名字分析漢字是哪三個字。其實，對於紹興人來說，隻要他關心中國的事情，而不是隻專教科書的書呆子，他心裏就會清楚地知道刺客是誰。當然，周樹人心裏早就明白了，刺客是徐錫麟。這刺客是紹興人，清末的革命家，光複會的重要成員，前年曾來過日本留學，想進日本陸軍預備學校，未能如願。去年回國以後進行革命活動，花錢捐了一個安徽省候補道巡警的職務，因而有方便條件刺殺安徽巡撫恩銘。
“這個人是徐錫麟，他做安徽候補道巡警正適合刺殺巡撫。”周樹人分析說。
大家覺得周樹人分析得有道理，這個刺客肯定是徐錫麟無疑。接著，大家又預測徐錫麟被捕後可能被處極刑，而且還要連累到他的家族親屬，都很替他擔心。果然，不久又傳來了消息，徐錫麟不但被處死刑，而且，那些沒人性的還挖了他的心，給恩銘的那些親兵炒著吃了。同時傳來的消息說，原留學日本的留學生、著名女革命家秋瑾因與徐錫麟約定在浙江和安徽兩省共同起事，在徐錫麟案發後因事情泄露也被捕，隻留下“秋風秋雨愁殺人”的口供，便壯烈地在紹興古軒亭口的丁字街頭被殺害了。
清朝統治者殘酷殺害革命者的行徑激起了留學生們的極大憤慨，留學生們當即召集了一個秘密會議，研究決定設法營救徐錫麟的家屬，然而卻沒有一個人可以回到中國去辦這件事。於是，大家湊了一些錢，請了一位懂中國話的日本浪人。留學生們撕烏賊魚下酒，慷慨激昂地議論發泄了一通，之後，便請這位日本浪人上路，到中國去營救徐錫麟的家屬。
日本浪人走了以後，來自紹興的留學生們又開了一個同鄉會，吊唁革命烈士，痛罵滿人統治的腐敗朝廷。會上，有人提出打電報到北京去，痛斥滿清政府的慘無人道。到會的留學生們當即分成了兩派，一派主張發電報，另一派反對發電報。
“電報一定要發，應該痛斥滿清政府的無人道！”周樹人堅決地表明自己的態度。
周樹人的話音剛落，一個鈍滯的聲音喊起來：“殺的殺掉了，死的死掉了，還發什麼屁電報呢。”
發出此鈍滯聲音的是一個高大身材、留著長發、眼球白多黑少的人，他看人的時候總是像在渺視人的樣子。大家都坐在席子上，隻有他蹲在席子上。周樹人早就注意到他了，覺得他這人有點奇怪，隻要自己一發言他總是反對。周樹人向別人打聽這人是誰，說話怎麼這麼冷？認識他的人說：他叫範愛農，是徐錫麟的學生。
周樹人非常憤怒：這家夥簡直不是人，自己的老師被殺害了，連打一個電報都害怕。於是，周樹人同範愛農麵對麵地爭論起來，堅持主張發電報。周樹人的發言得到大家的支持，結果是主張發電報的人占多數。範愛農屈服了。
接下來，大家推選擬寫電報稿的人。
“何必推舉呢？”範愛農怪聲怪調地又嚷道：“自然是主張發電報的人羅！”
周樹人覺得他這話又是針對自己的，不過他說的話倒也不是沒有道理的。周樹人覺得，這篇悲壯的文章必須由深知烈士生平的人來寫，因為隻有這個人和烈士關係更密切，心裏對烈士慘遭殺害更悲憤，因而寫出來的文章就一定更動人。如此看來，這個人就是範愛農了。結果又爭論起來，範愛農不寫，周樹人也不寫。在爭執不下的情況下，還是另外一位學生表示願意寫電報稿。最後，大家散去，隻留下一個寫電報稿的學生，還有一個幹事等候電報稿寫好之後去拍發。從此，周樹人總覺得範愛農是一個既離奇又可惡的人。
兩位革命者徐錫麟和秋瑾的犧牲，周樹人內心對他們既充滿敬意又不能讚同，覺得他們缺少正確的革命鬥爭方法。周樹人由此感受到革命鬥爭的長期性和複雜性，有了更明確更充分的革命鬥爭的思想準備。