1881年9月25日（清光緒七年八月初三），出生在浙江省紹興城裏東昌坊口，起名周樟壽，字豫才。
1886年（清光緒十二年），入塾，師從叔祖玉田先生，初學《鑒略》。
1892年（清光緒十八年），入三味書屋，師從壽鏡吾先生。
1893年（清光緒十九年），祖父介浮公從北京回來，秋天因事入獄。父伯宜公患重病，家道中落，樟壽出入於當鋪和藥店。
1896年（清光緒二十二年），父伯宜公去世，家境更加困難。
1898年（清光緒二十四年）春，告別了故鄉紹興，到南京，考入江南水師學堂，改名周樹人。
1899年（清光緒二十五年）初，進入江南陸師學堂附設礦路學堂。
1902年1月27日（清光緒二十七年十二月十八日），從礦路學堂畢業。3月24日（清光緒二十八年二月），和另外三位同學一起，由江南督練公所派赴日本留學，進入東京弘文學院。
1904年（清光緒三十年），4月，從弘文學院畢業。7月，祖父介浮公去世。9月，前往仙台，入仙台醫學專門學校。
1906年（清光緒三十二年）6月，回家與朱安女士結婚。同月，重返日本，放棄醫學，在東京研究文藝。
1907年（清光緒三十三年）夏，擬定創辦文藝雜誌《新生》，因為籌措不到印刷費而停辦。後來，為《河南》雜誌撰文。
1908年（清光緒三十四年），從章太炎先生學習，成為“光複會”會員。與二弟周作人一起翻譯外國小說。
1909年（清宣統元年），7月回國，到浙江兩級師範學堂任生理學化學教員。
1910年（清宣統二年），9月，回到紹興，任紹興中學教員兼監學。
1911年（清宣統三年）10月，紹興光複，任紹興師範學校校長。
1912年1月1日（中華民國元年一月一日），中華民國臨時政府成立，定都南京。接受教育部長蔡元培邀請，到南京任教育部部員。教育部移到北京以後，5月，到達北京，住在宣武門外南半截胡同紹興會館藤花館，任教育部社會教育司第一科科長。8月，被任命為教育部僉事。
1913年（中華民國二年），工作之餘校《稽康集》。
1914年（中華民國三年），工作之餘研究佛經。
1915年（中華民國四年），工作之餘研究金石拓本。
1916年（中華民國五年），移居紹興會館補樹書屋，仍研究拓本。
1917年（中華民國六年），7月，因張勳複辟，憤而離職，叛亂平定以後即返回部裏工作，工作之餘仍研究拓本。
1918年（中華民國七年），5月15日，第一篇小說《狂人日記》在剛剛出版的《新青年》第4卷第5號上發表。第一次使用“魯迅”這個筆名。仍研究拓本。