素臣一跌，回首看了鸞吹神情變異，這一嚇，把自己身上疼痛，都不覺得了。卻喜殿上琉璃，雖不十分明亮，倒也照得清楚。瞥眼看見殿中間，緊靠石供桌，一條拜墊橫在那裏。忙將鸞吹頭麵托住，轉身緊抱他身子，跨進門檻，挨了幾步，望拜墊上放下。重新候過鼻息，卻也不甚冷。又見兩眼，不似方才起水時張開直視。又再把兩手次第診過，右手寸部甚是洪大，連著關脈微帶弦勁，右寸洪數關似稍平，但濡軟無力，兩尺不起，候明是厥驚痰壅，病在心絡。料他自落水至起水，已是半日，驚憂悲恐，一時攢集，神思已是不定，加以濕衣黏裹，寒侵內藏，營衛驟虛，陡然顛撲，氣不攝神，故至昏迷厥暈，症如中惡。若是急治之法，蔥薑搗汁，灌飲摩擦，以宣達而調和之，自可應手奏效。如今那裏有此二物？且待定一定神，或者也會醒來。因思把他身體橫睡才好，無奈拜墊欹斜，一邊沒腳，正是睡不牢穩的。急向神座旁邊，摸了兩塊磚頭，卻有二寸來高，將拜墊外邊兩角，微微掀起，塞進磚頭，卻好四平八穩，才把鸞吹橫躺其上。自己在殿中踱來踱去，想著如再不醒，隻好待到天明，打算藥物，才好灌救。但夜色正長，濕衣冷氣，漸逼漸深，這事終究不安。想到沒法，不覺步出門邊，抬頭一看，原來有方匾額，是“西泠古杜”四字。因再走到神前，看那神龕外，立著牌位，金書“宋敕水仙王”五字。看了下來，向拜墊上一望，不防鸞吹身子已是側轉，麵向裏邊躺著。素臣大喜，疾忙進前細認，不覺撲將下來，把鸞吹麵孔捧定，連聲叫道：“世妹醒來。”鸞吹開眼，覷定素臣，淚珠直流，悲得說不出話來。素臣釋手道：“世妹靜養片刻，此時切莫傷心。方才愚兄路遇三人，知道老伯為人救起，已有府縣差人出城，接進撫院裏去了。連一老仆亦未溺死。世妹天性至孝，大都未得老伯消息，如此傷感。愚兄救得世妹，正以露處為憂，一時未曾奉告。轉累世妹思親痛切，驚厥不安，倒是愚兄不是了。”鸞吹道：“此信果確否？怕是傳聞之誤，還仗世兄細探。”素臣道：“信是一些不錯，世伯客遊到此，杭人大半不識，適間說來姓名籍貫，無一不合，這是無疑了的。如今權過一宵，明晨暫送世妹到昭慶寺住下，愚兄進城，親見世伯，一來問老年人安否，二來世妹得生，也應該安慰安慰。”鸞吹點頭道：“此話極是。隻是煩勞恩兄，如何使得？”說著，掙紮起來，便要向素臣叩頭。素臣知覺，急忙止住道：“賢妹初蘇，怎可勞動？且安坐養息一回。”鸞吹也就坐下。
素臣抽空，將殿柱上繞著的琉璃燈索，解開放下，開了燈架的門，那燈光結得一球，光焰閃動不定，黑層層似滅非滅。隨在石桌上，拾了一枝燒焦的竹箸，輕輕剔去燈花。覷到右邊燭山上，剩有許多蠟燭頭，隨手拔下一枝大的，在琉璃內點著，仍舊插好，乍覺殿上通明，然後將琉璃扯起。看到殿上光景，不是久無住持的。想著身上濕衣，夜深冷氣，兀是難耐。鸞吹衣衫亦是濕著，這苦更不堪受！因向鸞吹道：“賢妹坐著，休得心慌，愚兄要到殿後，尋些柴火烘烘衣裳哩。”便又點了一枝蠟燭，大踏步進去。忽想：“進來跌昏，未將廟門關好，卻也不妥。”遂重出殿門，走過穿廊，將兩扇栗樹大門，砰的一聲關住。卻無門閂，暗頭裏摸去，總無覓處。門邊卻有一隻石臼，重可三百來斤，素臣奮起神力，兩手一掇，望那大門中間一堵，安排已好，進了殿中，重叮囑鸞吹放心靜坐。一直來到殿後，卻是一重石砌，土牆隔住，正中有心虛掩。順手推開，見兩邊僧房數間，後麵廚灶連過園牆。覺得饑腸轆轆，因先入廚房，搜尋食物。那知這廟中，竟無隔宿之糧，東翻西倒，隻有一個醃菜壇，內有隔年冬菜，隨手撈出一棵，扯了一瓣嚐嚐看，那知又鹹又臭，隻得仍投壇內。此外兀自搜索不出。再推進左首僧房裏去，滿想或有化來吃剩的米，便也顧不得別的，煮一口飯，和醃菜胡亂吃些。那知這房內隻有一張竹榻，一條破被，榻旁橫著板桌，上置瓦燈、瓦壺，茶碗數具而已，其餘不見箱櫃等物，料無食物藏起，心中甚中詫異。又到左邊窗外一窺，卻有棺木三四具，不知是人家殯厝的，還是空棺寄存的。也就無心細看，複到廚下柴堆中，抽出一捆茅柴，肩到殿上。也不向鸞吹訴述僧房情景，離著拜墊，塌地坐下，先把身上一件舊青綢直裰脫下，一麵燒起火來烘著。因勸鸞吹也脫下烘燥。鸞吹外罩黑綢夾襖，白綾裙，裏麵恰襯銀紅羅小綿襖，藍綢夾褲。那綿襖被水浸漲，緊裹上身，雖把外襖裙子烘幹，仍不免渾身水氣。素臣令其移坐向火，脫下裏衣。鸞吹不肯，隻將外麵的向火烤著。素臣看直裰略幹，因披上身去，將小衣褪下再烘。複想：“鸞吹綿襖未卸，靠著這烈騰騰的火，水氣直逼到裏邊，豈不釀成大病？”再三婉勸道：“愚兄與賢妹患難相逢，此時正宜從權，雖赤膊相向，賢妹豈以為狂？如不嫌齷齪，愚兄直裰，先為賢妹一披，自可解下裏衣，萬勿固執，致因水火交攻，感而成病。”鸞吹見他語意懇摯，又想到此番救命之恩，合著春秋鍾建、季芊故事，私下已定了主意，也就不必怕羞。素臣說罷，早將直裰脫下，一手遞過。鸞吹接了，依著素臣所說，褪出綿襖夾褲，向火翻弄。素臣赤著上身，幫他添柴撥火。
兩人對坐深淡，愈覺親密，把各人的肺腑，都說出來。鸞吹麵色被火光逼照，兩頰緋紅，說到中間，忽然低頭忍住。素臣驚異，再三根問。鸞吹道：“妹子九死一生，蒙恩兄援手，粉骨碎身，無以為報！此時兩個宿於廟中，恩兄秉禮君子，妹子雖愚，亦知廉恥，但瓜田李下，總是嫌疑，人之多言，亦可畏也。倘有混造黑白之人，那時妹子求死不得。是以輾轉於心，未有良策。實告恩告，家父此來，原因妹子姻事未諧，自己年邁，族中無賢可嗣，素性寡交，戚友不多，即有亦難付托。因仰清門世德，太夫人義方之教，恩兄賢達令名，就近到杭，差人至府，意欲附為婚姻。昨日湖濱巧遇，方喜合由天作，乃一席寒暄，知閨中已有賢助，大失所望。妹子窗後竊聽，亦覺心如冰冷。何期忽（土官）奇災！重蒙大德，使妹子與恩兄，無敵體之緣，而有切膚之感！今日之計，妹子若事他人，何以解今宵之暖昧？如其矢誌不嫁，又何以慰老父之桑榆？恩兄若鑒苦衷，收諸妾媵，此再造之恩，無異生死而骨肉也。妹子意決，明日稟明家父，就此隨恩兄而歸，惟恩兄哀而許之。”
素臣失驚道：“賢妹此言，教文白何顏生於人世耶？無論賢妹名門淑女，愚兄忝在世交，斷無屈為妾媵之理！就論目前情事，賢妹溺而不死，愚兄聞聲赴援，剪除強暴，固非從井救人可比，況同舟共難，豈有見而不救者？是愚兄之援手，本無所要。即賢妹之感恩，不必言報。如謂此時同宿廟中，難於表白。試思賢妹同歸，人之見之者其謂之何？不特無以明疑，竊恐反以坐實。賢妹所言，愚兄直以為下策，斷不可從！”鸞吹見素臣堅拒，頗不自安，沉思良久，複笑向素臣道：“妹子所見卑淺，適聞正論，茅塞頓開。但思古有鍾建、季芊之事，妹子今日所遭，無異於季芊，而恩兄所為，實過於鍾建！當日季芊若不相從，則負逃之恥，終不可洗。妹子以季芊為是，諒天下不以妹子為非。恩兄若不俯從，妹子死無日矣！”素臣道：“賢妹之言差矣！鍾建無妻，愚兄有室。假使建非有鰥，以國君之妹，而備妾媵於其臣，恐盈廷交諫，事不果行矣。賢妹以今夜之事，耿耿於心，似乎舍此決無善全之道。然愚兄倒有一策，舍間與府上世好，本是通家，昨日舟中，蒙老伯青眼，不以尋常世交相待，複令禮見賢妹，因此識麵之緣，遂結死生之誼。是愚兄與賢妹，論分則疏，論情則親，若泛泛通家兄妹稱呼，未免名不副實。依愚兄主意，不如結為兄妹，解此一段嫌疑。日後爾我相逢，友於之愛，無異同胞。況且老伯初意，也隻為愛女情深，艱於付托之故。愚兄得為賢妹親兄，將來府上事情，自當竭誠盡力，老伯也可安心了。天明回到寓裏，愚兄就進撫院衙門，見過老伯，將此話稟明，老伯定是歡喜的。”鸞吹道：“依兄所言，能使今夜之嫌，泯然無跡，不留著旁人話柄，妹子敢不遵命。”素臣不勝歡喜。