雙人到晚來，聽著了因呻吟之聲，向素臣耳語道：“素兄醫理通神，明日該與老尼說知，替他診視用藥。”素臣道：“藕已斷而絲尚連，老弟情見乎辭矣！”雙人道：“素兄休得取笑。人命為大，何忍恝然？”素臣唯唯。
第二天一早，老尼即來說道：“了緣師父知道文相公深通醫理，要請去看了因師父的病哩。”素臣更不推辭，跟著老尼，從船舷上進去，診了脈息。正要出來，了緣留住說：“小尼連日也是心煩體熱，茶飯少進，要求相公一診。”素臣診過出來，與雙人悄悄說道：“了因之病，已不起矣。”雙人慌道：“難道竟無治法的嗎？”素臣道：“要治何難？隻老弟通一點靈犀耳。”雙人驚訝道：“真個是這病麼？”素臣道：“一點不錯，隻怕未必能到京的了。”說罷淒然，雙人亦為淚下。素臣道：“不但了因，即了緣亦恐不免。”雙人驚問道：“了緣不曾說有病。”附著素臣耳說道：“今日清早，還在蘆席窟窿中張看的。”素臣歎道：“都是這張看的不好，旦旦而伐之，生機焉得不盡？大約了因是前晚俯就之人，與老弟沾皮著肉，故其病速而深。了緣止以目成，故其病遲而淺。然淺深雖殊，成功則一。我方才診過了因，即診了緣，病根都是一般，如何是好？”兩人正在淒惶，老尼慌慌張張的出來，催討藥方。素臣道：“此病非藥石可醫，惟有寬心排解。若再胡思亂想，雖盧、扁再生，亦無用也。”老尼進去說知，了因在內，嗚嗚咽咽，哭個不停。了緣著急，又叫老尼來，要他的藥方。素臣道：“他的病與了因一般，也沒甚藥醫治。惟有安心息慮，不費精神，不起雜念方好。”老尼歎息點頭進去。就是那一晚，了緣也是臥床不起。素臣、雙人俱為慘然，隻是禮法所在，無從井救人之事，不比釋氏邪說，可覺梵誌之應淫女。每日如坐針氈一般，講究詩文的豪興，都消化盡淨。幸喜法雨連日體會素臣之說，要把自己詩文，改竄出十數首來，求素臣筆削，在那裏苦思力索，句酌字斟，不來與素臣糾纏，一任兩人攢眉相對，情緒無聊而已。
忽一日夜間，船泊臨清，隻聽房艙一片哭聲，了因已是溘然而逝。素臣、雙人各為下淚。法雨尚未知了因有病，忽聞已死，更是驚駭。了緣哭了半夜，天明叫船家上岸，買了棺木，草草盛殮，就請法雨進艙，念了入木經。當日就送上岸，寄在一個尼庵裏。素臣、雙人送喪回船，老尼來請素臣、雙人進去。了緣在枕上哭著說道：“有一句話，本是難說。如今小尼病已垂危，也顧不得羞恥了。我兩人之病，實為餘相公而起。如今師兄已死，不可複生。小尼奄奄一息，亦在旦夕。可憐救人一命，勝造七級浮屠，求文相公作主，勸一勸餘相公，許收小尼為婢，或者還有生機。就是死了，也得瞑目泉下。”說罷，淚如雨下。素臣道：“餘相公是讀書之人，家教極嚴，此事斷然不能。但憐你病危，不得為不提醒。從前恐你們愛惜臉麵，不好說及。如今你既自家說破，我可直言無忌了。你此病既為色欲而起，須將色欲來醫。但此時現在舟中，畫餅豈能充饑，枉自送了性命。你須把餘相公之事，置之高閣，隻如雙人已死，渾身肉腐明攢，見之可怕。又譬如自己已死，埋在荒郊野墓，不能親近生人，屏去萬緣，掃除雜念，相思一斷，諸病皆除。到得身子好些，急急回家，尋一單夫獨妻親事，了你終身。不然，則遇著俊俏郎君，舊病依然複發，原少不得要做傷心之鬼。縱然遇著邪緣，畢竟擔驚受怕，並致出乖露醜。到了柳敗花殘的時候，誰來憐你？依舊空房獨宿，挨盡淒涼，妄想胡思，積憂成病！就是跟著餘相公，他有正室在家，未知能容與否？即或勉強收留，也隻好略沾餘瀝，縱使大度容人，三百日裏，也須擁二百日的寒衾。豈如嫁一田夫俗子，夜夜同床，朝朝共桌，不比花前月下，膽戰心驚，沒有四妾三妻，拈酸吃醋。你須立定主意，不可走錯路頭，死者不可複生，勿以性命為兒戲，複蹈了因故轍，棄在曠野荒庵，永作無夫怨鬼，無祀孤魂也！”
了緣聽了這一篇痛切話頭，嚇出一身冷汗，心頭頓覺清涼，頭目忽然爽豁。在枕上連連叩首道：“小尼感相公開示，迷竅忽開，倘得回生，感恩不盡！”素臣、雙人俱各歡喜，囑咐他：“安心靜養，病即可愈。斷不可再起雜念。”叫老尼料理稀粥與他吃，並定了一個降火安神的湯頭，然後出來。法雨接著說道：“原來兩位女師之病，都為餘相公而起。小僧如在睡夢，一毫不知。餘相公少年老成，可敬可敬。文相公這一番議論，真可使頑石點頭，勝如藥餌百倍。了緣師之病，大約可以霍然矣。”一麵在袖內取出一冊詩文，請素臣筆削。素臣逐細批點，用心改竄，複乘法雨敬服，勸其逃墨歸儒，判別黑白，指示途徑，勤勤懇懇，痛切針砭，按下不題。
單表了緣病勢，隔不多幾日，果然大減，到張家灣時，已自起了床了。了緣一等住船，便到中艙，向素臣、雙人深深拜謝道：“文相公救小尼之命，餘相公全小尼之節，大恩不知何日得報？”素臣道：“你此時病雖好了，根尚未拔。若不依我之言，急急回去尋一結果，將來目有所見，心有所感，必到複發，須要放出主意來才好。”了緣道：“文相公之言，小尼切切在心，如今也不上岸去了，就隨船回去，還打帳帶了師兄棺木，一來觸目驚心，免得再萌邪念，二來也了我二人十年來相處的情分。到家時，養起頭發，聽憑父母擇一頭親事，結果終身，再不作浮萍斷梗，路柳牆花了。隻是師兄一死，所費不貲。如今若帶他靈柩回去，盤纏關鈔，未免不敷，事在兩難耳。”素臣大喜道：“這便才是，空門中豈汝等少年女子所居之地？京師中又豈汝等少年女子所遊之地？隻要拿定主意方好。了因之柩，斷斷該帶回去。”因回顧雙人道：“休說他兩人情分，不忍將棺木撇在荒庵，就是你我偶爾同船，亦覺為之不忍。你我盤費雖沒寬餘，當盡所有者助之。不足，則衣服臥具，俱可典當，以成此舉。”雙人連連點首道：“素兄所言極是。”了緣愈加感激，拜謝進去。
素臣檢點囊橐，止剩有五兩多些銀子，千餘文錢。因各尋出幾件衣服，叫意兒上去典當。卻被法雨一手扯住進艙，說道：“二位相公用意，可謂及枯骨。但此地車輛進京，尚須盤費，這些衣服，也都是需用之物。小僧囊頗有餘，不如代出了罷。”因在纏袋內，摸出一包銀子，是十兩整封，遞與素臣。素臣略不推辭，將剩的五兩銀子，並作一包，叫意兒送進房艙，說法雨慨助。了緣心裏明白，說道：“多感相公、師父們見賜，師兄在九泉之下，感激不盡。”小尼出來回謝，素臣等連聲不必，卻走上船頭來。法雨躬身說道：“連日因兩位女師，一死一病，少受了相公許多訓誨。小僧到公府中去打過七，即到相公寓所來求教，不知尊寓在何處？”素臣道：“我寓在家叔寓中，你隻到國子監內，問文司業的寓所便了。但此係雕蟲小技，雖雲無益，汝若聽我良言，逃墨歸儒，更有理學經濟無窮精義，益汝神智也！”法雨更是感激，歡天喜地的，向公府中去了。素臣、雙人雇一輛轎車，竟望國子監來。知觀水寓在米市，法雨複打車出城，當日叔侄相見，說不盡家鄉事體，途路情由。雙人本是舊知，擺開筵席，暢敘離情。觀水見素臣已到，指日飛鳴，國計家聲，兩有所賴，更自歡然。直吃到金吾禁夜，玉漏頻催，方才就寢。
次日清晨，觀水領素臣來見時公，隻見門前寂靜，問起家人，方知時公有恙，因同進房去問病。那知時公自得一病，即昏然而臥，不省人事，觀水、素臣竟無從與交一談。當日，太醫來看，用的是十全大補湯，說的兩來船活話。觀水命素臣診視，卻是不起之症。私向觀水說知，不勝悲感。當時，就在時公賜第中宿了。
隔了幾日，到七月下旬，忽然刮起大風，竟紛紛飄下雪來。寓中之人，個個駭然，有的道：“炎天下雪，必有奇冤。”有的道：“已交秋令，此地早寒，或非災異。”唯有素臣漢侄，知是哲人其萎之兆，相對愴然。到了三更多天，時公已是騎箕而去。觀水大哭一場，素臣亦濕透青衿，不能已矣。喪事中，朝廷欽賜祭葬，百官公奠酒筵，門生故更會葬者，紛紛而來。觀水、素臣同心料理，無不中則。惟權閹靳直致博，力勸時公子侄卻之，頗為同輩（齒奇）（齒乞）。
忙了半月，送柩出城，到張家灣上船。叔侄二人，淒淒慘慘的，同車而回。到得寓所，隻見舉家驚惶，根問，方知是靳直授意安太師密參，降了保定府教授。觀水大笑道：“我本無宦情，時師下世，尤覺意興索然。且得罪權庵，豈能免禍？今蒙聖恩高厚，不加譴責，許我為師儒之職，實出我之望外。但時公一歿，舉朝無人，為可憂耳。”司業閑曹，本無出息，觀水又是極廉介的人，竟至囊橐蕭然，出京盤費，尚無所措。素臣、雙人俱要辭歸，觀水道：“你們俱是空手，如何能作歸計？待我遍托門生，尋一館地，暫且安身，以圓際遇罷了。”因向各門生說知。不數日，兩人俱有館地，觀水送了兩人赴館，然後赴任而去。素臣主人姓袁，名靜，字正齋，籍隸大興，現任翰林院侍讀。雙人主人姓趙，名日，字日月，籍隸遼陽，現任兵部郎中。兩人比鄰而居，都是以朋友為性命，書史作生涯的人。知素臣係觀水之侄，時公欲為保薦；雙人又係臣素密友，同伴進京，均屬正人無疑，故欣然延請。到館後，興味相投，日近日親，情如膠漆。正齋、日月更視素臣如師保，如父兄，敬愛非常。但是素臣憶著老母在家，本擬功名唾手，今聞此信，恐生悲感，兼之家計貧乏，難免焦勞，心下不勝愁悶。