鸞吹道：“素妹，你臉都變了色了，為甚這樣光景？”素娥低低應道：“婢子困乏異常，眼前怕就有大病來哩！”鸞吹道：“我也隻有口氣兒，但你臉色更不好看，快些進去安息。哥哥身子才好，隻怕經此勞頓，又有反複，還要累你伏侍哩。”一麵催促素娥進去，一麵吩咐仆婦熄燭關門。隻見未能進來說道：“頭裏小姐給的銀子，用去了八兩鋪堂；值刑說，重打了計多，要去六錢；原差押大相公來受責，又出了一兩銀子東道；縣裏留素娥妹酒飯，廚子合外宅門又詐去五錢：共用了十兩一錢；這裏還剩六兩多些。轎錢打發了一百個，這是存下九百；小姐請收下了。”鸞吹道：“我身子不好，心裏不耐煩，你放在身邊，用了算罷。白相公在縣裏吃酒，可叫乘轎子，打碗燈籠，去接了回來。後日就是端陽，要備三席酒；一席做過羹飯，就分散與你們過節；一席請白相公，兼謝謝素娥；隻我一席是素，二席都用葷罷。”未能應諾而去。
天色已黑下來，鸞吹憶著素娥，自己執燭，照進書房，見素娥和衣睡臥。輕輕將手在額上一摸，覺道有些發熱，忙替他蓋好夾被，放落紗帳，悄步出房。恰值未能提燈回家，說：“白相公今日是不能回家的了，明日再去接看，裏頭吩咐出來，要留過節，還要請去看龍船哩。”鸞吹道：“他這身子，如何勞碌得動？你還去說聲，接了回來罷。”未能道：“官府裏麵，不比人家，小的去守候了多時，方得傳活進去，已經回了出來，誰敢再稟呢？”鸞吹沉吟道：“既如此，你明日早些去伺候罷。”鸞吹暗想：怎知縣這般用情？不解其故。
原來任知縣這日要清又李，一來要迎合夫人之意；二來要博大度之名；三來見又李相貌不凡，少年剛正，議論雄偉，將來必然發達，有心結識；然未經稟命，不敢自專。一麵送又李至書房，一麵進去稟夫人。那夫人嚴氏出自名門，秉性賢達；雖為任公所懼，常要講起妻為夫綱的道理，卻是識大體，有作用，不比小家婦女一味蠻打瞎撞。所以任公官聲，不為所減；到那緊要去處，反得夫人之力。以此任公益加敬畏，凡事都不敢自專。夫人聽說要請自生，大加稱賞道：“這酒是很該請的；一則這件事哄動合縣人耳目，若不加以禮貌，豈不笑你為庸碌之人？二則此人見絕色而不迷，是第一等正人君子，這等人不親近他，還去親近何人？三則任公有三來，夫人有三則。我在屏後窺他相貌不凡，滑格聳異，虎步龍行，是一大貴之相，識英雄於未遇，正該在此時物色他。依我主意：若止一席而散，尚不見你好賢雅意；此時節下，天氣正熱，外麵送來禮物頗多，你便留過了節，所費無幾；一發同去看看競渡，耀人耳目，方顯得你吐哺盛節，贈紵深情，不是風塵俗吏所為也！”任公連連讚道：“夫人所見不差，真個四麵八方，俱算得周到，下官謹依尊命。”任公得了夫人旨意，席上分外殷勤。他原是科甲出身，文墨精通，史書淹貫，與又李亦是講說得連。席罷，更苦苦相留；又李感其誠誠，隻得住下。裏麵撥出小童一名，名喚錦囊，在書房伏侍。又李觸著奚囊，不覺淒然。任公打發了些公事，備下圍碟，又陪用了幾杯酒，黃昏後秉燭坐談，夫人房裏，烹出上好毛尖，送來潤吻。因叩起：“文章之外，更擅何長？”又李不覺漏出兵詩醫算之事，略略說些大概，已是聞所未聞。任公道：“弟有一故交，姓林，現任福建參將，精於兵法；他說：‘六韜三略，俱屬無用；隻有一部《左傳》方是兵家要略。’弟嚐驚以為狂，據他講來，卻頗有些動聽。弟於幼年，也學做過詩，未曾楔門，又已久荒。至醫算之學，卻從未講究，隻抄幾個丹方，打那歸除乘法罷了。不意先生青年，如此該博，真是奇才。”又李道：“六韜三略，原非無用，而運用之妙，存乎一心；若執於死書，便蹈趙括之故轍，如醫者之具有成方，而未施於症，不若《左傳》之一症一方，朗若列眉也！”因把《左傳》上戰陣之事，略為指點。
任公正聽有入頭，隻見錦囊悄向耳語，連忙告便，進去了一會，出來說道：“先生方才講究醫理，字字精深；二小女向有痞症，今日忽然發作，欲求先生一診，不知可好褻讀？”又李道：“叨承厚愛，豈以褻瀆為嫌？但診脈須在清晨，此時酒後，恐非所宜！”任公道：“先生並無酒意，拙荊因小女心腹絞痛非常，囑弟今晚必要求先生一診，萬勿見卻！”又李無奈，立起身來，錦囊執燈前導，進至房中。隻見燈燭輝煌，幾個丫鬟仆婦，簇擁一個披發女子出來，又李逡巡不進。任公道：“拙荊說先生是坐懷不亂之人，小女尚幼，不必拘泥形跡；況且先生說的望聞問切，望正是第一件事哩！”這女子攢著雙眉，朝上深深道了萬福。又李竟自坦懷，手執蠟炬，細細照看，叫他咳了一聲，問明痞在何處，次將六脈診過，問月事行否。任公道：“尚未，”又李道：“此非痞也，乃肝經積血耳。”任公道：“此症經過許多名醫，都說是痞，但隻是醫治不好，日甚一日；先生獨決其非痞，何以知之？”又李道：“冷愛麵色青黯，兩目風輪無光，聲澀而滯，病在左脅，肝脈結澀，月事不行，非肝經積血而何？”因寫一方，是延胡索一兩，不用引，河水煎服。說道：“此病一服即愈。”剛放下筆，回過頭來，要叫那錦囊點燈照出。
隻見背後一個十六七歲的美貌女子，側露著半麵，在房門口偷看又李寫方。又李瞥然看見，吃了一驚，叫聲：“阿呀！”左手早把那女子胸前衣服扯住，那女子縮身不及。又李側身轉立，便把右手去解他衣服。嚇得那女子魂飛魄散，口中大叫。任公又氣又嚇，竟呆在椅上，立不起來，口裏隻叫：“反了，反了！”裏麵夫人和許多丫鬢仆婦，都慌得沒了主意，一片聲亂嚷。又李把那女子穿的兩件紗衫，已是紛紛扯脫。那女子精著半身，突出兩隻嫩乳，急得雙足亂跳。又李一手扯住那女子腰間的抹胸，一隻手還要去扯脫他的裙褲；那女子抵死掩住下身，沒命的喊叫。房門外亂趕進無數家人來打捉，被又李把手一搪，當先的搪倒了兩個，跌轉去，又搪倒了幾個。又李隻是不放手，隻顧要扯去那女子的裙褲。那女子將身子蹲倒，兩手捧住了又李左手，盡力亂抓亂掐，口裏忘命大叫，叫得聲氣都沒了。夫人領著許多婦女，手裏亂叢叢的，拿著竹竿門閂，向又李頭上，橫七豎八亂搠亂打。那小姐診脈進去，已經上床睡好，也爬了起來，拿著一根繃架，攢著眉頭，幫著夫人們搠打。任公氣破胸脯，急得魂出，隻叫：“反了，反了！”家人們出去，拿了槍刀棍棒，趕進來要打要砍，又李一手提起椅子招架，一手攥住女子，卻不放鬆，兩隻眼睛，睜睜的隻看著那女子的麵目喉頸。家人們砍打不進，要出去叫皂壯進來。隻見又李大喜，大笑道：“如今是好了！”一手把那女子放鬆，一手把椅子望著眾家人用力一掃，那些槍棒，都紛紛的掃落在地。一麵向任公說道：“老先生恭喜了！”任公嚇呆了，那裏聽見，隻顧喊：“反了，反了！”轉是夫人有些見識，猜道必有緣故，把手裏一根門閂，撐定了身子，喘籲籲的，在房門口說道：“家人們不要動手，白先生快些說出緣故來。”又李道：“這位女子，是府上何人？”夫人道：“是大小女。”又李道：“大令愛一身悶痘，最逆之症；我瞥然看見，黑色已繞咽喉，再停時刻，必致悶倒，便屬不救之症；故舍命救之。要想老先生同在房中，婢仆環立，我豈敢妄行調戲？如今夫人將火照看，令愛喉間，黑色退盡，渾身已發出痘點，性命可保矣！”那女子一脫了身，急跑進房，衣服也不及穿，躺上床去，就如死人一般，渾身癱化在那裏。夫人拿燭細細照看，果然頭麵及上半身，懼發出微微紅點；因複替他解開裙褲，隻見小腹、腿彎、臀、足各處，俱有點見了。
此時家人俱環擁房中，任公尚自著呆。又李自把窗眼中灰塵，來泥那手上抓傷之處。夫人竟出房，跪將下去，朗朗說道：“大小女喉間黑影，起自心胸，已有數日，揩擦不去，正自疑心，卻不知是悶痘逆症。蒙先生苦心神力，救他性命；妾身等反行冒犯，獲罪無窮！今特來拜謝，還要求先生始終加惠，用藥收功，恩有重報，決不敢忘！”任公忽見夫人出跪，直立起身，一骨碌也跪在地下。又李不便拖扯，隻得同跪下去，拜畢起來。夫人道：“白先生請起。”自己卻不進去，丫鬟連忙掇過一張椅子，夫人要坐下去，卻見又李立著，正待開言。又李道：“這椅子已是摜碎，坐不得了。”丫鬟忙又搬過一張椅子，把那碎椅，掇放院子內去。黑影裏，見窗外一件東西，色色的亂動，那丫鬟叫聲：“阿呀！”摜了椅子，向房裏直滾進來。眾人俱吃一驚。夫人慌忙喝問，丫鬟說知緣故。家人點亮了燈，齊去照看，口裏打著啐聲，手裏扯著一個人進來，卻是小童錦囊，嚇做一堆子，在窗外發抖。