石氏於成化四年七月十五日，在文教官署中，把成化三年五月初八日，劉大郎出門以後這些事情，約略述與素臣聽了。素臣跌腳垂淚道：“璿姐此去，性命不可保矣！大嫂且與鶼娘安心歇息幾日，待我再作計較。”石氏亦問大郎備細，素臣述了一遍，方知丈夫久不回家及往乍浦之故，含淚進去。觀水謁聖已過，一進齋中，便向素臣說道：“才為吾侄得一喜信，非吾侄一人之喜，乃四海蒼生之慶也。朝廷因去歲七月下雪，今歲六月降霜，下詔求直言極諫之士，京官自五品以上，外官自三品以下，各保一人，引見時麵陳時政，稱旨者即授監察禦史。你的名字已經趙日月保舉，奉旨著南直隸學道徵送入京。我知你留心經術，忠直敢言，倘得上格君心，豈非兆民之福？你現在此地，不必回家，徒費跋涉。我替你申一角文書到順天府丞衙門，一麵送部，一麵知會南直學道便了。”素臣道：“目今宦寺當權，求言何益？承趙兄推誠謬薦，正恐無益於國，有害於身，並累及舉主耳。侄以為當作速歸家，具呈學道，力辭為妥！”觀水大笑道：“你平日所學何在？此正所謂‘寧吾言而君不用，無君用而吾不言’也。若計一身之利害，則患得患失之鄙夫耳，豈我平日期望之心哉！”素臣垂淚道：“叔父之言乃不磨之論，但侄一身何足惜，恐累及垂白老親耳！”觀水正色道：“嫂嫂是女中聖賢，豈以俗情之榮辱為憂喜？汝能為範滂，汝母獨不能為範滂母邪？假俗子之虛詞而沒賢母之素誌，非迂即佞耳。君命召，不俟駕而行。我便去整備文書，數日內即當起身，不可遲誤。”素臣涕泣謝罪，隻得從命。
觀水擇了十八日備酒為素臣餞行，說道：“嫂嫂處我也有書，早晚同你家信寄去。另外寫一字寄與梁公，令其接取鶼鶼回去。劉家娘子，且待吾侄引見得旨後，再為打算。你不必牽掛，隻一心直言悟主，休得依違兩可，令天下笑；處士虛聲，致負趙君之舉也。”素臣唯唯受教。不數日，到了都中，就下在洪長卿寓所。兩人相見，真如久旱逢霖，神情飛舞，先執手問慰一番，然後行禮敘坐。吃過茶後，一麵擺飯，一麵敘話，長卿道：“自吾兄別後，弟忽忽如有所失，每得一疑，無人能解，必思吾兄；每得一悟，無人能證，必思吾兄。弟是以書為命的人，怎當自交吾兄，而兄忽去以後，竟至不敢讀書起來。真是度日如年，到五月中，竟自懨懨成病，直至六月下旬方愈，雖未纏綿床席，實則心神俱憊也。前日趙兄保薦，弟知兄忠，喜兄必來；弟知兄智，又慮兄不來，孰意吾兄竟來，而來且甚速，此弟之大幸，亦國家之大幸也，少刻當為兄滿飲三爵。”素臣道：“兄之思弟，正如弟之思兄。然弟自出京後，日事奔馳，未免分心，不至因思成病，六月初間，在江西豐城縣任公署中，忽聞兄病垂危，弟魂魄俱喪，連夜趕人京來。在德州遇著雙人，方知吾兄托病之由，任公家人訛傳之故，大喜而歸。此番因事至保定家叔齋中，知為日兄所薦。弟因宦寺當權，直言無益，即欲力辭，被家叔正言責備，此所以來而且來之速也。”長卿大笑道：“原來白又李即係吾兄。任公於六月內曾差人進京，又寫一字致我，托我力勸你到豐城，他有甚事要和你相商，說得懇切之至。弟寫書去回複了他，說侄與白生並無一麵，亦未悉其名姓。那知就是吾兄，真咄咄怪事也。”素臣沉吟道：“弟在豐城，曾為醫其兩女，或其女有甚反複，欲弟往治，亦未可知。至弟更名之故，其話甚長，晚間抵足，與兄細說。弟此時本不該去見日兄，恐涉嫌疑，一者吾輩相與，豈拘俗情？一者知己久違，急思握手，吾兄以為可否？”長卿道：“嫌疑之說，前日弟已與日兄議過，連舉主也抹掉的了。我們吃完飯就去看他。”素臣道：“還有袁兄哩。”長卿道：“正齋欽點貴州主試，前日已出京去了。”
二人飯後同去見了日月，素臣先致渴想之私，次謝保舉之事，日月道：“吾兄惠然肯來，弟當致謝，乃反作此世情邪？前日長卿還慮吾兄不來，今來而且速，弟感紉多矣。”素臣將觀水之言述知，日月道：“此正論也。弟亦知宦寺當權，然庶幾君心之悟。吾兄經術湛深，議論精卓，不比言官摭拾，以支離閃爍之詞，為苟且塞責之計者，必能開悟主心，膏澤天下。弟與長卿拭目俟之耳！”素臣謙謝未遑。日月因問素臣出京以後之事，素臣亦略問些京中時政，大家感慨了一番。日月吩咐備席，長卿道：“嫌疑雖不必避，留宴究非所宜。現在弟作東，與兄何異？”日月點頭道：“是。”就同到長卿家中暢飲劇談，至半夜方散。天明起來，長卿向素臣取出文書，叫人到順天府去投遞，自與素臣在書房中促膝談心。素臣把靳仁在外延納僧道，蓄養亡命，造立偽劄，謀為不軌，並自己見檄更名之事，述了一遍。長卿大驚失色道：“這閹孽乃敢如此胡為，京中隻知道景王招亡納叛，頗有邪謀，卻不知有靳仁之事，怪道靳直這廝近來傾心朝士，並欲采取名望，原來是王莽謙恭故智。皇上本自聰明，卻溺於釋教，任用國師，幹預朝政，近更尊寵番僧劄巴堅參，專心房術，一任宦寺專權。前月內，有一言官陽嗚，上疏微揭司禮之短，立時拿至錦衣拷掠備至，以後竟無一人敢言了。朝紳半與交結，要路皆其腹心。弟既寂處閑曹，吾兄又未得寸柄，興言時事，可為寒心！”素臣扼腕太息道：“弟於引見時，當直陳時事，以死爭之。”長卿道：“死爭固是，但亦須婉曲，以期有濟。翹君之過而以為名，亦儒者所不為也。”素臣道：“婉曲進言，期於吾言之用耳。至婉曲而其言終不得伸，則侃侃廷淨，自不可已。況弟所應者，直言極諫之科，若徒事婉諷，豈奉詔之意哉！”長卿點頭稱善。
隔了幾日，吏部題奏上去，候下旨來，著該部帶領引見。素臣到部中習儀，同引見者先有三人，一名黨桐，是北直隸靜海縣監生，係吏部尚書趙芮保舉；第二名馮時，是湖廣省羅田縣舉人，係兵部尚書連世保舉；第三名便是文白。那司官見了黨、馮二人，滿麵笑容，寒溫不已；見了素臣，便大落落地臉上刮得黃霜下來。素臣回來與長卿、日月說知，二人撫掌大笑。到了八月十六日，天子坐了大朝，各官朝見奏事已畢，然後各部司官帶領引見人員共是五班，素臣等在第三班上。大家垂足屏息而待。隻見第一班是兵部職方司帶領幾員邊將引見，要發往廣西禦苗。引見下來，第二班上去，是禮部主客司帶領楚王所薦的女神童。素臣偷眼看時，是一個六七歲的女娃，遠遠來就覺舉止雍容，豐姿秀朗，到得近身，是一個絕世佳人，容光飛舞，令人目光閃爍，不可注視。素臣定睛一看，卻似舊曾相識之人。那女娃也是一眼看著素臣，有許多驚異眷戀神氣，默默相感之狀。素臣心頭脈脈跳動，眼送女娃上殿拜跪禦前，奏對多時。天子龍顏歡暢，叫一個內侍扶掖起來，領入宮中去了。
這吏部文選司員便把素臣等三人帶上殿來，雁翅排跪，內侍取司官手中牙牌，呈上禦座，先傳黨桐上去。黨桐奏道：“為治以德，當希虞帝之垂裳；自用則勞，宜法殷中之恭默。家宰兼製六卿，權之所以歸於一；三公不親庶務，治之所以進於醇，況穆穆天子，而可惟日不足，以綜核為事乎！竊見司禮臣監靳直，經術湛深，勳猷茂著，公忠體國，廉介持身，臣愚以為宮中府中，事無巨細，悉以任之，必能內輔聖德，成高拱於法宮，外息民勞，布大化於環海。而陛下優遊宮閫，調攝心神，下可以致長生久視之方，上可以成九轉大還之道。臣言是否可采，伏乞睿照施行。”素臣聽畢，一腔怒氣從丹田內冒出泥丸宮來，直欲把這頂儒巾衝入九霄雲裏，無奈君父之前也隻好敢怒而不言。黨桐下去，輪著馮時上來，奏對道：“治獨隆於上古，而三皇俱有出世之師；政專任於大臣，而《九經》尤重尊賢之目。故赤鬆錫雨於炎帝，乃成粒食之功；黃帝問道於廣成，遂致垂裳之化。今之國師，昔之廣成、赤鬆也；臣以為當明著其教，俾諸臣服之以為政，群儒坊之以為言；士非兼通《內典》，不得列於癢；臣非深明《大乘》，不得通於籍。如此則奸詐之風絕，貪汙之念除；宰官皆發菩提心，多士悉念觀音力，於以壽一人於無量，登四海於極樂，不難矣！”