豈知事皆難料，禍不單行。自用過晚飯後，忽然腹中作痛，發狠的泄瀉起來，到定更時，已瀉有一二十次，登時麵無人色，神氣虛憊。洪年慌急異常，長卿道：“你不必著忙，我今早空心被鎖，受氣忍餓，早飯又多吃了一碗，氣食團裹，腥膩粘聚，晚飯又接連下去，饑飽失節，致有此病。隻看夜裏，若漸漸稀疏，便可不藥而愈。”那知這一夜竟臥不帖席，足足瀉了三四十次，到得五更，竟幾乎暈去，隻得去請醫生來看。柯渾知道，忙來問病，就帶著一個官醫進房診視。兩醫所言病症，俱與長卿之意符合，所開之方，大同小異，俱是順氣燥脾、消導分利之劑。柯渾不放心，留著官醫監同住持煎調藥餌。長卿心裏甚是明白，覺道甚不過意，叫洪年去替代，官醫、住持抵死不肯，說是“太爺吩咐，不敢辭勞；管家高年，自去歇息。”洪年因要伏侍長卿，也便進房去了。吃藥下去，泄瀉愈勤，起初還有些水穀，有些臭氣，到後來都是些脂垢，隻帶著點腥氣，並不臭穢了。長卿自覺身子狼狽已極，因囑咐洪年道：“我年尚壯，自問生平亦不至客死道路。但氣數不齊，斯人斯疾，古人尚不能免，何況於我？倘有不測，汝可訃聞馬老爺，打算我棺木回去，得依祖宗窀穸，此是第一件要緊事。第二件，就是文老爺書信，須候餘老爺回家，交付與他，他與文老爺至交，定不負托；那五十兩銀子，一並交付。就是馬老爺別有事故，我的棺木不得回去，亦隻可暫寄此庵，你回家再打算盤纏，前來接取，不可挪動文老爺的銀子。倘餘老爺處又有意外變頭，你便往江西豐城縣稟知未老爺家鸞吹小姐，托他轉寄，然後回來料理我棺木起身。那未老爺是做過大理寺正卿的，已經去世，止存一位小姐，與文老爺是至親，你到那裏一問便知。總之，文老爺的銀信一日不妥貼，我的棺木一日不回去。你若違我之命，我在九泉之下決不瞑目。你係我的奶公，自小提抱著我，雖另眼相看，卻未曾補報得你，也隻索付之無可奈何的了。”洪年聽到傷心之處，淚如泉湧，嗚咽道：“老爺病勢雖凶，卻是風火之症，並非實病，怎說到那條路上去？老爺囑咐，小人切記在心便了。”長卿道：“這燭光都淡了下去，敢是天亮了，你去外邊一看。”洪年看過，來回說：“是月色中天，霜華滿地，不知是甚時候。”長卿道：“今日該是二十二了，天亮月直，霜降五更，天將明矣。你可去睡一睡罷。”洪年道：“老爺說這幾句活，又瀉了兩回，老奴若睡，何人扶持？”
正說不了，聽差已來叩門，說老爺在外問候，要同官醫進來診脈。長卿令洪年回了，縣官領官醫進診，長卿道：“學生神氣疲乏，先生用藥須以養氣為主。”官醫道：“老大人神氣雖虛，停滯未盡，若急用補劑，則關門捉賊，必貽後患；須再用一服利中之劑，後加溫補，方邀萬全。”長卿唯唯。俟官醫出去，密囑洪年道：“我正氣虛憊已極，若再用消導，是速之死矣。文老爺常說，不藥為中醫。你可收拾清些的稀飯，待我呷一兩口，候藥送進，你便悄悄傾掉了罷。”洪年見藥不效，便遵命而行，向廚下取米煮粥。廚夫說有熬現成的。洪年遞上，長卿勉強呷了半碗，覺道肚中頗不受用，暗忖：果是積滯未清，故此作脹。那知肚中連連絞痛，頃刻又瀉了六七次，登時肚腹發脹，氣喘頭眩，不覺長歎一聲道：“不意我竟畢命於此，平日致君澤民之念，付之流水矣！克伐亦瀉，補益亦瀉，此天數也。隻可惜素臣書信未寄，受托不終，死難瞑目耳！”洪年爬在床前，淚如雨下，說：“文老爺書信都在老奴身上，但家中夫人公子如何過活，老爺有甚囑咐，也該說一兩句。”長卿道：“夫人賢達，公子樸實，自能苦守清貧，如有緩急，趙日月、文素臣、馬負圖、袁正齋、廉介存五位老爺可以相倚，餘人俱不可幹瀆。還有一句話是要緊的，須與公子、夫人說知：窮死是要讀書，餓死是不可改操的。此外別無囑咐。”洪年涕泣受命。長卿斷了藥餌，安心待盡。
洪年守到停晚時候，正要出去上火，忽見暗光中有一人突入，洪年定睛看時，卻是餘雙人家的老蒼頭，連連搖手，附耳低聲，慌慌張張的向洪年說了幾句。洪年驚疑不定，悄悄述與長卿。長卿猛吃一驚，沉吟一會，掙紮起來，那老蒼頭先到外邊探望，恰好靜悄悄的，別無一人；覆身進來，同著洪年，攙抱著長卿，同到後門口，扶入一乘暖轎，下了簾幔，轎夫如飛抬起。洪年收拾行李，蒼頭引導，隨後趕上，至河邊，下了一隻快船，四個後生，搖著兩枝櫓兒，飛也似的，出了水關，到塘河裏來。長卿勞動了一會，喘息不休。船中熬起稀飯，老蒼頭送上，呷了幾口，覺得有味，竟把一碗稠粥都吃完了。漸漸鼻息有聲，沉沉睡去。洪年歡喜異常，蹲在艙中，屏息而待。長卿一睡醒轉，還要稀飯，洪年慌又遞上一碗，長卿吃過，催令二人出睡，說道：“這夜裏竟未解手，精神亦覺少長，餘夫人之言不謬矣！”因問蒼頭：“那一日捕役來拿，明明見你先進店來，因何以後並不見你一麵？縣官用計害我，你主母何由而知？文老爺家眷果否避住江西？我與你莫非錯走了路頭？你可備細說與我聽。”老蒼頭道：“前日老主母見老爺的名帖，因家主外出，無人陪侍，叫人到鄉間去請一族侄，往返耽擱了兩日，才叫老奴來請老爺。不料正被捕役鎖拿。老奴不知頭路，忙趕回去報告。老主母即著人到縣中打聽，後來又逐日差人到寺中探聽。昨日一早，就吩咐小人預備船隻，說縣裏老爺心腸極險，手段極辣，老爺好好的，因何忽有此急驟重症？必是他怕著按院，慮罪情急，為此狠毒之計，買囑官醫、廚役，就那藥餌飲食之內，下些大黃巴豆，衝牆倒壁之物，以致如此。這船家轎夫俱是本宅莊仆，老奴在寺，候了半日，無隙可乘，直至向晚，才得捉那空兒，請老爺下船，湊巧並沒一人撞破，這是老爺的洪福。昨晚那粥熬有人參在內，說老爺久瀉氣虛，必須培養元氣。至文相公家眷躲避何處，老主母實不知道。因六月裏邊，江西未小姐差人來過，說文相公病在他家，九死一生，虧他家一個丫鬟醫好，進京去了。後來文老夫人合家潛避，隔晚那一日，又是未家差人前來問候，故疑心文相公家眷是往江西去了。這些情節，因老主母與文太夫人相厚，故知道他家的事，從未向下人們說。因恐老爺要問，才細細吩咐小人的。”
長卿長歎一聲道：“人心之險，一至於此，我所夢想不到！怪是服藥進膳，呷湯飲酒，俱增病勢，其用巴豆等藥無疑！若非你老主母有先見之明，成事之智，我這性命豈不生生的送在他手裏？可惜便宜了這奸徒，我若掙紮得動，告訴了合城官員，便與他幹休不得！”蒼頭道：“老主母也曾，這縣裏腳力極大，詭詐多端，一計不成，恐又施別計。他雖用毒藥，卻無實據，所使之人，必抵死不承。老爺病軀，豈可再著氣惱，再費心神？莫若竟到江西，完老爺的正事為妥！”長卿點頭道：“此真至言也！隻是文老爺的家眷，為何事竄避遠方？我往各處打探，何以俱有驚畏之狀？你前日也是那等慌張，係何緣故？”蒼頭道：“那年西湖昭慶寺中失火，燒死了無數僧人，文相公正在湖上遊玩，曾救來許多婦女。有一個姓劉的，將妹子許給文相公做妾。他那邊有個太監的侄兒，與姓劉的作對，竟說是文相公同他兩人放的火。六月裏邊，這事發作起來，察院差人拿捉，虧得不在家中，把他一個老家人下了監。又來捉拿家屬，卻驚動了許多相好親友，遞公呈、具保狀，說放火之事並無證據，又無原告，何至連及家屬？又虧了匡無外、水梁公兩位相公家中，出錢打點，把這事才緩了下去。到了七月盡邊，有一個和尚叫做和光，與這察院相好，做了原告，察院出了簽，拿了文大相公，正要動刑。忽京裏下文書，說文相公直言敢諫，叫察院送他進京，要把禦史與他做。察院又怕起來，立刻送文大相公回來，連老家人都放出了監，打發和光回去，把這件事也注銷了。誰知到了九月初頭，察院得了京中消息，文相公發遣遼東，重又捉拿家屬。虧得文家合門於半月前已經逃避，沒曾拿著。隨後和光又弄了國師的書劄來，逼著察院合縣裏老爺出簽出票，著落親族裏鄰要人，不知幹連許多人家，費了若幹錢鈔，還當官立了甘結，才得無事。和光不肯於休，逐日叫人察訪，又假冒文相公在外結識的朋友來寄信拜望，踩探他家眷的下落。吳江縣裏，但是與文家沾親帶故的，沒一家不被他薅惱透了。虧得文家外避，本沒一人知道，所以還沒甚大事。前日老爺來問，老奴隻認是察訪的人，故此得罪，直到老主母見了名帖，說是家爺相與，才知道真是文相公的朋友。那些人家不敢招認，也就是這個緣故哩！”