湘靈聽了這一席話，如撥雲霧而見青天，幾月來塞在心口一堆壘塊忽然落下，拭於淚痕，深深致謝，便要整衣下床，素娥忙止住道：“賢妹久病神傷，未可遽勞。我們相好，勝似同胞，豈猶拘禮數耶？”湘靈也覺勉強不來，就便說了一聲“遵命”。素文道：“二姐姐從前也是清減，如今是容光飛舞，滿麵憂滯之色都退盡了。大姐姐不覺麵帶喜色，前日晴霞回來說，兩位姐姐家中有事，莫非東方姐夫那邊有甚喜事嗎？”鸞吹羞得臉泛桃花，素娥道：“姐夫下場回來，說文章做得錦繡一般，敢是今科高中。”素文道：“這是大姐姐了，怎二姐姐麵上分外光彩？”鸞吹道：“文兄豹變期不遠矣，舍妹采色，或是先機？大妹方才尚有滯色，這會就明潤了許多，恐亦非無因也。”湘靈、素娥俱垂頸發赤，素文道：“閑話休提，妹子有兩首俚句欲求斧政。”因在書架上抽出一本詩來，遞與鸞吹。鸞吹接來一看，見上麵寫著“倚秋吟”三字，道：“是近作了，怎有這許多？人患才少，君患才多！”一麵說一麵揭看，卻被湘靈劈手奪去，一眼瞅著素文道：“我隻認真是你的詩，要求教兩位姐姐，怎呈起我的醜來？”素文笑道：“妹子所作也算得詩，可入作家之目麼？姐姐既是不肯替妹子遮醜，如今沒奈何，真要呈醜了。”因向架上又取出幾幅花箋來，鸞吹道：“且看了二妹的詩，再看大妹的。”素文把嘴一呶道：“這邊亮些。”鸞吹、素娥俱起身向窗門，並肩看時，湘靈又已看見，著急道：“二妹真是癡了，怎又把我的詩詞來獻醜，快些還我，姐姐，這是看不得的！”鸞吹道：“文章天下之公器，不論大妹、二妹，僅要請教的。”因揭起一紙，看時卻是一首古風，上寫著：
蛾眉不自惜，往往薄男兒。攬古發長喟，悠然動遠思。
老莊搜香冥，申韓窮囗囗；管子天下才，女閭毒以滋。
揚雄既失節，相如還入貲，徒傳子虛賦，空草太玄辭。
生徒環絳帳，侯門屈經師，賢良推上相，帝幄無冠儀。
摩詰鬱輪袍，韓囗香奩詩，宛轉嬌繞口，狼藉同優俳。
柳州附叔文，八關爭妍媸；眉山媚釋氏，二程分澠淄。
文人類無檢，誰作中流砥？忽驚天上人，風流今在茲。
包羅諸子長，百行無一虧。坐懷魯柳下，辟佛韓退之，文章推李杜，氣誼篤陳雷。廓落千秋間，超邁絕等夷，悠然動遠思，長喟心自悲。男兒詎可薄？顧影惜蛾眉！
鸞吹、素娥讚不絕口，鸞吹道：“非文兄不能當此詩，非此詩不足表文兄識超格古、氣厚情長。須眉讀之，撟舌不下耳！真足為蛾眉生色，更何可惜乎？”湘靈低垂粉頸，謙讓未遑，鸞吹又揭起一首絕句，素娥朗誦道：
深院金鈴護碧紗，東風吹不到名花。
漫憐寂寞春無色，長伴椿萱度歲華。
鸞吹太息道：“發乎情，止乎禮義！千秋才女，當奉此為箴銘矣。可敬，可感！”看到下麵是兩首詞，一首《秋花》，調寄《鬢雲鬆》：
露華寒，苔影皺，無力嚴妝，卻共西風瘦。冷煙疏雨黃昏，又不待紅飛，總是傷心候。傍桐軒，依竹牖，便得人憐，已落他人後。惟有月明情似舊，清影寒先，寂寞成佳偶。
一首《對鏡》，調寄《剔銀燈》：
雨咽蟲聲欲斷，獨自剔銀燈長歎，夜漏淒清，紙窗寂靜，靠個影兒相伴。沉沉庭院，怎不敢夢魂都顫。一縷舊愁如線，閑看無端新怨，才到心頭，便來眉上，簇得黛痕成片。此情誰遣，隻有個菱花常見。
鸞吹、素娥二人看第一首時，已含著兩眶眼淚，到看完第二首，不禁垂下淚來，鸞吹道：“讀妹兩詞，落予雙淚，如聽猿啼夜月，雁叫寒霜，恐河滿一聲，陽關三疊，無此酸楚也。憂能令人老，還望賢妹消遣則個！”湘靈淒其欲絕，素娥將羅帕拭幹兩眼，複去替湘靈拭淚，道：“妹子何自苦乃爾，你這一撚纖腰，怎當得閑愁萬種？自今以後，勿複作傷心語也！”素文懊悔道：“妹子本與姐姐作耍，要博二位一笑，不料反增傷感！如今不要看詩了，待妹子取琴來，請二位姐姐各操一曲，以解悶懷，卻不許彈那孤鴻別鵠，一切悲怨之調。”鸞吹道：“自先嚴見背，久不揮弦，指法生疏，豈能成調？”
正在推辭，外邊已送席進來，致夫人之意，失陪得罪。就擺席在床前，鸞吹、素娥東西正坐，湘靈、素文南北橫陪。湘靈麵前設個空杯，鸞吹道：“大妹這病不比風火之症，三兩杯酒兒，還可飲得。”湘靈辭以胃中不和，恐起惡心，素娥道：“少飲和胃，有益無損，包管吃一杯下去便覺神旺。”素文取過骰盆，斟一杯酒，送與鸞吹，道：“姐姐行起令來，酒令嚴於軍令，便辭不得了！”鸞吹道：“這個有理。但我在服中，不用骰子，猜一字迷罷。我們僅是半杯，大妹隻消一二分見意。”因討—張花箋，寫出幾句遞與湘靈。要順將下去，猜著的，即用紙密書藏好，一杯不吃；猜不著要吃三杯，不寫藏掌者，也是三杯。令畢開看，不許泄漏。湘靈接看，見是長短句兒，上寫著：
個人兒，撇下十年。一劍淚灑窗欞，離合處，巫山忽見。深掩案頭書，錯認囗娥麵。憶真娘，無足難行，光陰荏苒，草經霜愁，到秋時變。累夕長籲，整青衫，常覺心兒戀。
湘靈看到一半，微微含笑，看到結句，嫩臉微紅，道：“我說是甚字迷，大姐姐怎生作耍人也。”說罷便要揉挪花箋，鸞吹一手奪去，遞與素文，叫晴霞快斟三杯酒來，湘靈不飲，鸞吹道：“不寫藏掌內，便是三杯，還可揉碎乎？論理，該罰十杯才是。”湘靈隻得慢慢飲去。素文看了幾遍，才瞅鸞吹一眼，將紙寫出，壘在掌中，轉遞素娥。素娥看了兩遍，微笑一笑，也將紙寫出與素文，同送鸞吹。鸞吹看時，都寫著“任湘靈小姐直恁多情”九個字兒，笑向湘靈道：“愚姐可算得一個知心麼？”湘靈道：“大姐姐不是好人，妹子中你計也。但那‘深掩案頭書’一句，畢竟不妥，所掩者不止案頭矣，該敬一杯。”鸞吹道：“我原加一個深字，妹子吹毛求疵，大有挾嫌之意，該敬一杯！”
素娥、素文調停，各飲了一杯。湘靈複送令與素娥，說：“二姐姐，你是好人，不可更施暗箭。”素娥笑道：“天下得一知己可以不恨，愚姐何足論心？”因起身向鸞吹告罪，也不用骰子，將盤中月餅，拈一個放在桌上，說一句“剔團囗明月如圓鏡”，舉酒飲畢，順及素文。素文忽然想起，叫晴霞滿斟一杯送與鸞吹，鸞吹不解其故，素文道：“大姐姐令是順行，因何先遞與妹子，不該奉敬一杯麼？”鸞吹笑道：“真是為法自弊，我怕大妹揉碎，不暇致詳，故就近遞與二妹，情有可原。若必欲見罰，則二妹既受愚姊，又與舍妹，與受同罪，該敬兩杯了。”素文道：“大姐是令官，不合誘人犯法，該收回三杯，共敬四杯。”素娥笑道：“這不打成了酒官司麼？”素文道：“二姐姐慣打官司，自有官府辨明，怕他怎的？”湘靈瞅了素文一眼，主張鸞吹兩杯，素娥、素文各一杯。素娥脹紅了臉，必要罰素文三杯吵令酒。也是湘靈主張減去兩杯，各人飲畢，素文指著一碟鮮藕說是：“因荷而得藕？”鸞吹笑道：“二妹卻道不得有幸不須媒也，索請出洪長卿方得佳藕。”素文羞得要死，不敢還話，鸞吹將牙箸蘸著一碟桂花糖，說道：“向蟾宮折得桂枝香。”一麵舉杯而飲，卻引得湘靈、素文都笑起來說：“好姐姐自作佳讖，要奉賀三杯，為姐夫預慶。”鸞吹紅了雙頰，百不肯飲，隻得罷了。