鸞吹等到這日，天未明，就起來梳洗上轎，辰刻就到了西莊，進去見了水夫人、阮氏。隻見冰弦走來，向水夫人耳邊說了一句。水夫人看著素娥道：“二小姐來得正好，二媳今早忽然腹痛，這會更覺緊些；可替他一診，看是弄胎還是臨產？”素娥領命進房，診畢出稟說：“脈已離經，期甚近矣；可用一服回生丹，燒些益母草湯、人參湯伺候，今日夜裏便得喜信。胎氣尚旺，印堂明潤，唇紅音利，可保平安。”水夫人便留兩人過夜。兩人幫著料理繈褓、蓐草、湯藥、參苓諸事，忙忙碌碌，把湘靈之事竟未提起。到黃昏時分，痛陣來得緊了，鸞吹早已喚到收生。收生婦吩咐生起火盆，燒好熱水，諸色齊備，那痛陣便一陣緊似一陣，腰間就似打折的一般，眼內火都爆將出來。田氏因是頭生，十分害怕。水夫人道：“休得著慌，這是時候到了！’正在吩咐收生，伏侍坐草。忽聽莊外人聲鼎沸，大家驚異，未及查問。隻聽房裏呱的一聲，收生婆口中連稱：“恭喜了，一位小相公！”素娥笑嘻嘻走出外房，向水夫人賀喜道：“太夫人萬福，娘娘上床平安，小舍人大耳豐頤，河目海口，真富貴之相也！”古心在外知道，自去焚香點燭，拜謝天地祖宗。素娥進房，料理產婦湯水。冰弦看著收生婆包紮孩子。水夫人問是甚時候，鸞吹道：“月正中天，寒冬夜長，是亥初時分了。”文虛便去埋胞，阮氏便督率文嫗等整備酒飯，舉家忙亂歡喜，到五更方睡。
次日，鸞吹、素娥進來晨省，聽西邊房裏啼哭聲如洪鍾，驚異道：“怎初生孩子，有這等大聲？昨夜女孩兒們出去，丫鬟說：‘臨產之時，莊屋上紅光罩滿，直透半空，各村誤認，都來救火。’此兒之貴，不比尋常！母親、二哥之福，真無量也！”水夫人道：“玉佳此時，不知竟作何狀？豺狼當道，刻刻危機，我躬不閱，遑恤我後耶？”鸞吹等觸起愁杯，谘嗟不已。正要說及湘靈之事，隻見秋香飛報：“大相公書房中來了一個奇人，是望氣的，說我們莊上有祥瑞之氣，應在大相公身上；如今大相公留他吃飯哩。”水夫人笑道：“這是昨夜紅光惹出來的事了！九流之中，最多奸人依草附木，怎便與他認識起來？”秋香出去了一會，又來報說：“大相公領著那人，到屋後來聽小舍人的哭聲哩。”水夫人不悅道：“大郎怎這樣沒正經？初生孩子，領甚人聽甚哭聲？貴賤壽夭，定乎命，而根乎心，豈徒在聲音相貌間哉？”正待著人去喚古心，秋香道：“大相公來了，現在院子裏。”
水夫人帶怒走出中間來，卻見古心拿著一封書信，堆著一麵笑容，說道：“母親，這是二弟的手稟，洪長卿寄來，現在外邊求見母親哩。” 水夫人變怒為喜，忙拆開，看完，方知素臣救出鶼鶼、石氏，至保定得旨，觀水令其進京，以至直言致禍，謝紅豆諫救，免死安置，並東宮贈銀諸事。以手加額道：“原來東宮幼年，如此仁明，國本既定，杞人之憂可免矣！洪長卿與汝弟至交，且為此書，親身到此，我當見而謝之。”古心答應先出。水夫人將書遞與鸞吹等看過，素娥又拿進西間與田氏看了，無不歡喜稱慶。鸞吹因把湘靈病重，及與素娥商議，欲求水夫人定婚衝喜之事述了一遍，道：“長卿此來，必為任小姐作伐，萬望母親慨允！”水夫人點點頭，急換衣服，出至澹然堂軒後。長卿已站在中常，鵠立多時。等得夫人轉出屏風，忙設交椅，以子侄之禮拜見後，即將懷恩之言細述一遍，道：“二兄此番出京，一路都有夫馬供應，不比尋常遷謫之人有風塵之苦、跋涉之艱，伯母可免憂慮！”水夫人道：“小人之情，百變未已；暗中之禍，片刻難防；與吾兒為難者，何等奸惡，敢比之尋常遷謫乎？昔裴度、武元衡身為宰相，扈從眾多，且在朝堂萬目之地，尚為奸人所傷；況吾兒以隻身遠投荒徼乎！但死生有命，同一賊也，元衡死，而裴度獨不死；夭壽不貳，修身以俟之，無畏首畏尾之理！老身聞信以後，並未下楚囚之淚，以非特無益，且失蒙難之義也，賢侄但請放心！”長卿聽罷，惝然如有所失。茶罷，複把自己到吳江遍訪，被捕役誣拿，縣官下毒，及餘夫人援救之事一一稟知。水夫人深致不安，又再三致謝他給假親來的盛意。因把督學反複，自己避難之事也述了一遍。長卿心悅誠服，暗忖：向來隻知文伯母賢孝秉禮，原來見識超卓如此；且神清聲遠，真發祥之原也！水夫人令古心陪坐，正待起身，長卿忙打恭告辭。水夫人駭然道：“賢侄與小兒至交，坐席未暖，何遽言去？”長卿愀然道：“小侄下榻任年伯處，年伯有一女，名喚湘靈，欲許字素兄為側室，因蹇修無人，倩侄執柯；本擬回京後，差人至遼，今幸伯母在此，當回縣說知，好擇吉來求。世妹患病至重，亟欲一安其心，故此告辭。”
水夫人道：“任小姐之事，老身備知；因未家兩位小姐，屢為撮合之故。今日又議及此事，欲老身做主，定婚衝喜，已允其請。但恐縣中人雜，或有漏泄，致啟事端；二則宦家之女，不宜屈為小星。老侄當為我熟計之。”長卿道：“古兄既改姓名，則縣中止知與孫姓聯姻。任年伯憐才重品，情願以女為素兄側室，古人如此者正多；況世妹守貞不字，故為此曲全之計。伯母既已深知，自應諒其苦衷，成全其事。”水夫人唯唯。
長卿告退，回至廟中，從人已等得不耐煩了；因長卿吩咐，不敢來催。今見回廟，便連催廟祝擺飯；長卿說已用過，轎夫便慌忙綽過轎來，眾人役簇擁起身，趕至縣中，恰好晚膳時候。任公見長卿滿麵笑容，不暇寒溫，即問：“簽詩定佳？或已訪有蹤跡？”長卿唯唯，讓進書房，屏退從人，低低的說道：“老年伯恭喜，世妹姻事，已蒙文伯母麵許，隻須擇吉行定矣！”任公大喜道：“這話是真的麼？請道其詳。”長卿把前情後節約述一遍。喜得任公手舞足蹈，說道：“多謝老侄不盡了！”如飛跑進房中，悄悄述與夫人知道，並囑不可漏泄。吩咐家人，多拿幾壺酒，到書房中去。“夫人，你快去給女兒一個喜信，我出陪長卿，要痛飲一醉的了。”夫人三腳兩步，趕進湘靈房中，附耳低述一遍。湘靈小姐好生慚愧，心上感激長卿，卻怪著鸞吹、素娥二人，怎便瞞得鐵桶，不顧人死活！任夫人道：“文太夫人早知文郎必以直言賈禍，潛避至此，未小姐自應秘密；但見你恁般病勢，也該通個風兒，隻叮囑我們謹慎就是了。”任夫人母女，自在房中議論。外麵任公卻酒落快腸，與長卿細講一回西莊之事，說一回簽詩，議論一回廟祝，商量一回行定禮儀，直吃至四更方散。次日，任公請夫人擇定了十九日黃道吉日，叫素文折一頂頭巾，做一個裹肚、一雙紅鞋、一雙綾襪、一頂珠冠，叫成衣趕做大小衣袍，叫銀匠打造金字年庚，叫買辦置買細緞、花果、靴帶、巾襪之類；一麵敦請長卿到西莊去說媒。主意定了，任公出去通知長卿，夫人便到湘靈房中來。