湘靈便也除去紅兜與素娥一同拜見。次及阮氏，水夫人主張，行了小禮。次及田氏，兩人俱跪下去。田氏道：“方才交拜就算了！”忙去攙扶，卻一手隻挽住了素娥。冰弦搶上一步，來扯湘靈。湘靈瞥見，嚇得冷汗直淋，灑脫袖子，三兩步跑進裏間，奔上床去，喘息不已。水夫人道：“三小且敢是錯認了也，這是冰弦丫鬟，改扮著配你家晴霞的。”湘靈方才明白。隻是病未複原，勉強支撐，勞苦已極，被這一嚇，把身子登時軟化，竟掙紮不起。水夫人道：“他身子乏極了，快些伏侍他睡罷。有粥湯沒有？”晴霞答應：“備有參湯。”水夫人道：“更好，快斟上去。”冰弦卸下衣帽，脫去皂靴，擎著迎花紅燭，向晴霞將參湯送上，笑嘻嘻的說道：“三小姐，看冰弦還是女人，是男人呢？”這水夫人及冰弦緣何稱湘靈為三小姐？因素臣未回，依時俗童養之例，稱素娥為二小姐，湘靈為三小姐；璿姑年長，定約在先，特空大小姐名目待之：原是水夫人定下的。湘靈看冰弦一眼，微微而笑。田氏已卸下男裝，抱過小孩哺乳。素娥問：“取甚乳名？”田氏道：“婆婆取的，叫做龍郎。”素娥道：“子年子月俱屬水，水歸冬旺，龍得水，則飛騰變化，不可方物，真佳名也！”水夫人等團圓家宴，湘靈不能與席，自在房中，替素文擔著鬼胎。
那知任公是日接進洪儒，仔細估看，卻反喜出望外！你道為何？俗語道的好：“相隨心轉。”又道：“近朱者赤，近墨者黑。”洪儒春間溺於賭博，饑飽失時，寒暖無節，形容枯槁；所交匪人，氣度窘迫；兼在公堂之上，畏刑懼罪，俯首乞憐，那種情形，委實難看！後來反邪歸正，聽著鸞吹教訓，溫習舊業，心安體閑，便覺移氣養體，與前鼠跡獐形大不同了。這日穿著華麗，喜溢眉宇，任公見過他向日醜態，便如改頭換麵一般，三分相貌，便已看作十分，所以大喜過望！正是：
昔為階下囚，今為座上客；同是此一人，形容竟各別。
任夫人及素文小姐也隻認是醜陋之相；今見洪儒大耳豐頤，紅唇白麵，也就轉憂為喜。更喜洪儒一味謙順老實，任公夫婦日漸憐愛，素文倚恃才貌之念，也日漸減損。任公因其尚在製中，不令與素文同宿。洪儒也守規蹈矩，不生他想。隻苦了素文，情竇已開，日間滾得火熱，到夜便要分開，獨擁寒衾，好生難過！直過十日半月之後，竟自做成了例，日聚夜散，並不為難了！看官們要知道，素文雖是動情，年紀尚小；湘靈、素娥年長情多，卻明就假局，隻如過繼人家做女兒一般，更是心無雜念。
隻有東方旭、鸞吹夫婦二人，一個文章魁首，一個仕女班頭，年已破瓜，容俱絕麗，聰明透骨，才藻驚人，天生這一對美滿姻緣，剛湊著洞房花燭，就是魯男再出，柳下更生，也講不得閉門不納，坐懷不亂了！豈知合巹以後，東方始升將紅巾挑起，見鸞吹果然天姿絕世，國色無雙，心中大喜；卻是滿麵愁容，淚如雨下，又不覺猛吃一驚！丫鬟在旁說道：“家小姐因在製中，權就花燭，肝腸寸裂，悲痛難堪，自十九日下定起至今，水米不沾，哭泣未止。不特難薦枕席，即同室起居，亦所不能！特命賤婢稟知，請貴人自宿此房，容小姐仍歸內室。倘能相諒，感德無窮；如其不然，誓以死守！”始升肅然起敬道：“卑人素知小姐賢孝，果然名不虛傳！夫婦人倫之始，親喪天地之經；小姐係巾幗女流，尚知守禮；卑人乃須眉男子，豈敢敗常？謹遵此約，分室而居便了。”鸞吹一向懷著鬼胎，恐始升強行非禮；今聞此侃侃之談，登時改變愁顏，收淚拜謝道：“君子之心，真如青天白日；賤妾之感，不啻刻骨銘心矣！”始升還禮不迭，說道：“晚間雖不同房，日間似可同室；卑人於二十五日，即當長行，這三兩日內，當與小姐略盡鴻案相莊之事，不識能俯從否？”鸞吹道：“既容賤妾守禮，日間同室，自當仰遵；但願君子敬而不侮，莊而不謔耳！”始升道：“這個自然。”當夜，鸞吹仍歸內房宿歇。
次日出來，夫婦兩人不拘俗套，竟你問我答，講此家常，說些經史，談些詩文，臧否些人物，不覺議論到素臣身上。始升道：“此人乃當今第一奇男子，可惜前在尊府，因避嫌沒來拜見。小姐與之周旋最久，其性情學術，可得詳言之否？”鸞吹道：“他的學問淵深，性量宏邃，賤妾無從窺其一二。隻就他救小婦之難，不欺暗室；赴良友之急，不恤性命；請尚方之劍，不避鼎鑊；也就是古今來有數的人物了！”因把湖上周旋，及聞長卿病重，徒步入京之事，約略述知。始升嘖嘖稱歎道：“卑人隻知他直言極諫，及與令妹同床不亂之事，不知其友誼之篤，兼與小姐尚有許多委曲。卑人設身處地，若遇此等人，受其救命之恩，又有嫌疑之跡，必當委身事之，不如小姐之恝然矣！”因提筆取紙，寫出幾句道：
當年貴主惜微軀，宛轉相從鍾大夫；
漫道使君家有婦，可知妾不比羅敷。
鸞吹看了，也把筆於紙後寫著幾句，始升接過看時，見是：
千金一刻欲捐軀，落落難求大丈夫；
古廟三更心鐵石，使君當日是羅敷。
始升道：“原來小姐也曾俯就他來？”鸞吹因把當日苦情，願為小星，及素臣一番侃侃正諭，述了一遍，說道：“先父因愛他才品不過，雖知已娶，欲為兩全；轉是賤妾把他心事表明，方才中止的。”始升太息道：“文素臣之砥節，嶽父之愛才，小姐之始於感恩，而終於守正，均非易及！素臣言：鍾建無妻，而愚兄有室。這是他托詞；鍾建豈必無妻？素臣何妨有室！遇美色於密室，已難全節；況小姐以苦情相訴，願為小星，而能漠不動心，此真人傑也！我始升甘拜下風矣！隻可惜遠隔山川，瓜期無定，不知何日方能一識荊州耳？”鸞吹道：“恩兄雖未得見；恩兄之母，現在咫尺，郎君欲一見否？”始升驚喜道：“怎素臣之母倒在此處？不得見君子，得見君子之母，亦尋源溯本之道。況此等正人，其母必非庸女子，拜見固愜鄙願；但恐非親非故，未便冒昧耳！”鸞吹道：“妾因受恩兄救命之恩，全節之德，已認為親兄；前見伯母，即拜為親母矣。非是母，不能生是兄；郎君若一見吾母，當勝讀十年書也！”因把水夫人先見，與古心避難來此，自己拜為親母，及聞其議論，心胸頓開茅塞，並長卿作伐，將湘靈、素娥雙嫁素臣之事，備細說知。始升大喜道：“此等人，雖為之執鞭，所欣慕焉！今乃得與為郎舅，何快如之？其母既為卿母，即卑人之嶽母也；況如此賢母，而可不見乎？明日與汝回家，拜見翁姑，即當同往拜謁，並見古心。此時兩腋颼颼，此前日僥幸一第之喜，覺勝百倍矣！至你令妹，曾與素臣同床數月，前聞許配孫姓，正自疑不可解；原來有這許多緣故，真奇聞也！”鸞吹向日隻知道始升博學能文，風流爾雅，不知他心術如何？今見其守禮不佻，兼之好善若渴，私心喜幸，不比尋常！兩人互相敬愛，如對名師良友，迥非閨房昵愛，伉儷私情可比了！正是：
巢居鳩婦終嫌拙，隊逐鴉夫太覺凶；
水麵鴛鴦鎮遊戲，不如鸞鳳奏和雍。
始升拜見水夫人，如仰泰山而觀滄海，益信鸞吹之言不謬！並由古心而得見長卿，遂定傾蓋之交。始升懊悔，已約定本邑公車，不得與長卿作伴。長卿也等不及念五日，即於廿四這日起身進京。封了一兩銀子，托任公賞那晏公廟廟祝。領了水夫人書劄，曉行夜宿，走了二十餘日，進了北直地麵。早已轟動了各府縣城市鄉村，家家嫁娶，日日婚姻，真個饑不擇食，寒不擇衣，正不知多少美女，配了醜夫，老夫招了少女！便看著那些閹人內侍，絡繹道途，馳驛乘傳，前嗬後擁，人裝鬼臉，狐假虎威，不勝長歎！