長卿道：“莫非大小姐病勢有甚變頭麼？”酆升道：“不是，大小姐今日聞說又健旺些。是老爺有甚要緊事，急待洪老爺去商量，站在三堂上立等，一刻也緩不得哩！”長卿笑道：“敢是有甚前程幹礙？這也是極平常事，何至如此！遂起身告辭。酆升吩咐轎夫，加力飛跑，自己跨馬，連加幾鞭，先趕入城稟報。
長卿被這幾個轎夫亂跌亂撞的顛入縣來，任公接住，扯進內書房，低聲說道：“賢侄出衙後，即得一信，朝廷因粵西蕩平，祭告天地，采選童女，歌舞侑神。每省差內監二名，督司其事，不日就要出京。大小女雖現議受定，而素臣豈能即歸？二小女亦未字人。急切之中，如何是好？”長卿道：“郊祀何用女子？歌舞數亦無多，怎便差人往各省采選？這是敝衙門專司之事，小侄若在京中，必為飛章諫阻。世妹，幼者既未字人，當從權於此地縉紳之家，擇一佳婿。長者已稟知文伯母，於十九日行聘矣。已字之女，也可選去侑神麼？老伯但請放心！”任公著急道：“老侄怎說這樣迂闊話兒？皇上托名侑神，其實聽番僧邪說，要采美女做鼎爐，學天魔之舞，起無遮大會，供養那些活佛哩！旨意是：各省官民，凡有女，年十三歲以上，二十歲以下，不論已字未字，但未出嫁者，俱送官采選，違者即以蔑旨論哩。”
長卿長歎道：“番僧流禍，一至於此，素臣聞之，當發上衝冠矣！”任公道：“老夫因沒主意，急待老侄設策，怎專講閑話，不發一謀？”長卿道：“定靜安慮，一些也淩躐不得！小侄被轎夫顛壞了，須定一定心，靜坐一會，才好發想；老伯若再催逼，便無從想起了！”任公沒法，唯唯入內，隻見任夫人母女哭做一處。任公道：“不是哭泣的事，夫人平日極有智謀，怎今日就策劃不出一個妙計來？”任夫人道：“這事實是沒法，文郎遠隔數千裏，何能插翅飛回？素文這等才貌，豈堪配以庸流？如今倉卒之中，連庸流也沒處擇起！你叫我有甚策劃？你現任做官，衙中耳目眾多，逃又逃不去，詐死又詐不來，假說嫁過又假不得，你叫我有甚策劃？天啊，除非林天淵，他便是出名的女天罡，敢有甚妙法兒？”
任公蹙著眉頭，複走出問長卿，長卿搖頭道：“不中用，不中用，如今隻得要求救兵了！”任公茫然，問：“求甚救兵？”長卿道：“文伯母知幾遠行，料事如神，小侄自揣萬萬不及；今以此事稟之，或有妙算，故說是求救兵了。”任公沉吟道：“這事原關係兩家，本該通知，就煩老侄一行。但須慎密，不露風聲才好！”長卿道：“這個自然。”因複到西莊，密告古心。古心大驚，忙去稟知水夫人。水夫人呆想一會，也自沒法。阮氏道：“媳婦倒有一計，隻消二嬸男扮，娶了任小姐來家，便可免采選之禍。”水夫人沉吟道：“此殊非禮，但別無良法，奈何？”古心道：“此事關係不小，望母親從權行之。一麵行定，一麵令弟婦改裝，將未、任兩小姐雙娶過門。我們初搬此間，外人不識深淺，料無妨礙。弟婦隻須在門內改裝，更不致有破綻。媳婦之言，似屬可聽。”水夫人一時沒有主意，隻得允了。古心忙出外述知。長卿大喜，即上馬加鞭，趕至縣中回複，任公夫婦及湘靈俱各大喜。
長卿見日尚未落，複上馬飛奔未家來。鸞吹是預先準備下的，長卿一到，洪儒即出迎接，茶點酒席，流水的搬將上來。長卿留心把洪儒細看，見他禮貌雖不甚嫻習，應對雖不甚文雅，卻是豐頤厚背，饒有福相，出聲重而不濁，遲而不蹇，且年紀正與素文相當，因叫未能到半邊，附耳把采選舞女及水夫人策劃改裝雙娶之事說知：“再縣中第二位小姐與你家公子年紀相當。我的主意，要撮合為婚，你可一並轉達；你家公子尚在製中，不妨行權入贅，使服滿後成婚可也。”未能即入轉稟，鸞吹呆了道：“怎有這等事？二小姐之事不消說，是遵文太夫人之命。大相公得配任家二小姐，更是過望之事；行權入贅，服滿成婚，一聽洪老爺主張便了。”說罷，登時蹙損雙娥，愀然不樂。
素娥因避嫌疑，未能進來，即退入裏間房裏，卻偷眼看著外麵，見鸞吹恁般麵色，心中疑惑，暗忖：若得素文為姑嫂，是最好的事，怎反不樂？正在猜疑，忽然想起道：“是呀！”因出向鸞吹道：“姐姐，事不宜遲，姐夫那邊，也要從權先過門去，俟服滿成婚的了。”鸞吹脹紅了臉，答不出來。素娥道：“這是生死關頭，姐姐怎作此兒女之態？”鸞吹隻得說道：“爹爹靈柩在堂，無人照管，過門是斷斷不能的。”素娥失聲道：“啊呀，姐姐，沒有別法，隻得要姐夫入贅的了！”鸞吹更不言語。素娥便吩咐未能，待洪老爺起身，速去通知東方老爺。未能應諾，先將鸞吹之言，回複長卿。長卿回到縣中，將洪儒相貌聲音，俱合富貴之格，要替素文作伐之事說知。任公夫婦本不情願，因信長卿說有後福，心便惑了；且年紀門戶，俱屬相當，又與素臣瓜葛，急切中也是難得，便應允了。素文平日甚鄙其人，且滿心欲嫁一個風流才子，那裏把洪儒看得入眼。一則父母之命，不可違背；二則鸞吹姊妹常說起洪儒改行；三則聽信長卿之言；四則喜與鸞吹等相聚；五則月下老人赤繩係定，也就逆來順受了。任公擇日，隻有二十五日是大周堂，二十二日是小周堂；因恐遲遲有變，就擇了二十二日。東方僑卻正擇的是二十五日令東方旭進京會試；便主張十九日下定，二十二日入贅，二十五日進京，俟服滿成婚。文、未兩家，都怕遲誤，俱準了十九、二十二兩日。
東方宦家豪富，作事頗易。任公現任，一贅一嫁，也覺寬然。水夫人料理兩媳進門，還不打緊。隻有未家，一男二女，嫁的嫁，贅的贅，單靠著未能一人，如何料理？水夫人隻得把家中之事，交與古心夫婦，自己卻反入城，照管未家之事，直待東方旭招進門來，未洪儒敖入縣去，然後乘轎，押在素娥轎後，到西莊來。湘靈小姐做房在水夫人裏間，素娥做房在田氏裏間。是晚要遮掩外人耳目，田氏隻得穿帶素臣衣巾，腳下多將裹腳布纏裹，著一雙小小烏靴，打扮得如潘安、宋玉一般。司禮樂工諸色執事人等，暗暗議論：怪是兩位千金小姐，肯雙嫁這孫相公，原來有這等相貌，真是人中之寶！新郎新人拜過花燭，就是冰弦和晴霞交拜。這卻為何？
原因晴霞聰巧異常，天性善畫，湘靈繡作，都是他憑空結撰，一時雙絕，與湘靈寸步不離，知心著力；兼以容貌頗佳，任公夫婦怕被采選，故通知水夫人，把冰弦改裝，將晴霞配作一對小當房。眾人不知就裏，更加稱賞。
田氏至坐床撒帳以後，諸色人等都向前廳酒飯，心裏一塊石頭，方才落地。阮氏笑道：“怪道古來有女扮男裝的事，二嬸帶起頭巾，穿起袍服，儼然一個美男子，那裏看得出真假！”田氏道：“真的，那裏假得來？休說作揖起倒，有許多不便，隻那一步路兒，才是難走，那雙腳在靴裏劃來劃去，好不怕人哩！”冰弦道：“別的不打緊，隻這臉兒沒處放，虧著從沒出外見過人，隻紫函、秋香姐們幾雙眼睛，就是利害，若認得莊上幾個人，便再假不成哩！”水夫人道：“為人當步步踏著實地，不可弄一毫玄虛；前日百忙中，誤聽大媳之言，為此行險僥幸之計，累我提心吊膽，夢寐不寧！我自幼隨父遠任，出嫁後在京在外，頻年宦海，受過多少舟車險厄，曆過多少仕途傾軋；卻自信以禮，自守以正，都覺處之泰然，從沒這番驚疑恐懼！聖人說：‘君子坦蕩蕩，小人長戚戚。’誠不誣也！”素娥除下紅兜兒來，拜見水夫人。水夫人道：“古者三月廟見，然後成婦；俗禮以三日代之。但此番舉動，原屬權宜之計；玉佳回來，當另結花燭，倒是今日見禮為是。”