長卿慌張盤問，店家道：“這店中之事，是親眼見的。往後的事，就是傳聞，話便雜了：有的說，在關口遇盜，怎樣把強盜都殺盡的；有的說，在關外遇盜，被強盜殺敗，虧著他熟人救了的；有的說，西天活佛差了五百尊羅漢拿他，被他一筋鬥，打破了天羅地網的；有的說，他是二郎神轉世，把天尊，活佛都殺敗了；有的說，怎樣裏應外合，放火燒了寶音寺；有的說，是怎樣變化了進去的，到後來說是在汊河被一起土賊趕在河裏淹死的；有的又說，因燒了寶音寺，殺多了人，懼罪投河的，究竟是怎樣廝殺，怎樣淹死，卻沒曾看見。看見文老爺屍首的卻多，還有替他穿白戴孝，設位哭祭的哩！牆上這詩，因為本縣老爺抄去，疊成案卷，怕一時要查起來，冷鍋裏爆豆，沒敢去掉。”長卿聽店家話太荒唐，便不肯信。卻因水夫人先見，想：行刺劫殺，事所應有；但素臣為人，豈至橫死道路？而戴孝設祭之說，又似屬有因！顛倒了一夜，沒曾合眼。次日微明起來，主意且到遼東，方知生死確信。
不表長卿自去探訪確信，且道素臣生死究竟如何？原來：素臣自四年八月十七日，在兵部領了火牌，勘合，出京，在通州與日月、長卿等作別，見天色將晚，與押解官商量下店，俟明日早行。那解官姓鍾，名仁，是中營一員千總；雖受靳直指使，淩逼素臣，卻被懷恩嚴切吩咐，又撥東宮兩個衛士，監押同行，心中畏懼，不敢作惡；早行暮宿，飲食水火，安心任素臣之便。當下素臣要宿，即喚兵役尋下宿店，讓素臣宿在上房，留衛士護衛；自己領著兵役，在廂房歇宿。素臣晚膳後，記起崇文門口，有一老蒼頭，劈麵擠過，在馬上遞一件東西在自己手內，丟個眼色，加上一鞭，如飛而去；那時諒有緣故，忙塞在袖，不知何物？至此，檢出，就燈下一看，卻是一個小小封袋，拆出柬帖，上寫著：
直言極諫，結怨已深；晨興夜寐，暗害潛侵。隱娘、紅線，空空、精
精，雞鳴狗盜，黃巾綠林、蛇神牛鬼，銷石鑠金；何以待之？刻刻留心！
臨事而懼，知機其神；豈曰小補，梅花六壬。青田藏戊，遁甲孔明；如寧
落落，勿為斤斤。神龍見首，鴻爪留痕；待時而動，休哉令名！
素臣反複看了幾遍，再想不出寄字之人；因字中有梅花、六壬之說，恰值西南方起一陣怪風，直卷的吹進屋來，即袖占一課。西南屬巽，風又生巽，加酉時得十數，得巽之漸。暗忖：巽在床下，風勢甚緊，事頃刻矣！體既和用，互見水火，有生無製，變為體克兌金，有水克反能生，詞占俱吉，匪寇婚媾也！因踅到外間，將東宮衛士床頭一把腰刀，掣在手中，把火放在地下，說道：“床下壯士，請出相見！”隻聽床下低應一聲：“來也！”就這聲裏，托地跳出一個渾身紮縛的武士，手提寶刀，向素臣淺淺一喏。素臣看那武士，裝束得如昆侖奴一樣，甚是勇猛！但見：
麵似唾壺逞威風，紅毛一嘴；形如餓虎添殺氣，鐵帚雙眉，猿臂狼腰，
摸量著有千百斤水牛精力；豐頤闊額，遮莫去饒五七寸火炭之腸。恭敬不
忌，遇趙盾肯做他觸槐義士；拔刀相助，禦公徒便是那翳桑餓人。兩度逢
君，隻名未吐；一鉤贈我，萬惡皆空。
素臣暗暗驚賞，按刀問道：“壯士何來？豈亦為閹人爪士耶？”那武士微笑道：“俺雖非靳直爪士，卻受其禮，請來做刺客，因敬文爺忠直，特地應承，來送一信。那廝門下異人極多，不見俺回，必另著人來。前去涉河、關裏、關外、寧遠衛、沙嶺、三汊河、安山這幾處，山川糾縵，形勢險惡，地方空野，煞要留心！”因解下刀鞘並手中那刀，安放桌上，說道：“這是那廝鎮家之寶，俺有心賺來的；文爺非此不足防身！後會有期，前途保重！俺便去也！”說比，縱身一躍，寂然不見。
素臣嗟歎感念，不能已已。早驚動了解官、衛士、兵役巡夫、店家夥計人等，擁進房來。素臣約述一遍，個個目睜口呆，伸出舌頭，縮不進去。獨有兩個衛士，甚是硬朗，說：“文爺不該放他去的，隻叫應了咱們，擒住這廝，解到地方官去，摘了他口詞，就不怕靳公公展翅了！他敢楞睜一點兒，咱就搠他三二十個透明的窟窿！”素臣笑道：“他來去如風，但恐搠不著耳！”衛士也笑道：“他無故也是個人，敢有三顆頭六隻臂嗎？”素臣道：“不妨，他原說另有能人來哩！”鍾仁道：“爺們休如此說，靳公公門下，九流三教，稀奇古怪的人，少也要拿米數兒數。俺營裏的趙副爺，不是那高條子，闊背膀，一嘴鐵線也似的剪邊胡子麼？教場裏那樣大子，一手提著一個，要走幾遭；硬弓開三張，還不稱意。前日被靳公公挑了去，叫他舉內教場的石將台，使出一身臭汗，休想挪動分毫！靳公公滿口罵著：這杭杭子，原來中看不中吃！叫他身邊幾個小老公，合著些小和尚道士，一個個都掇起來了。這趙副爺脹紅了臉蛋，沒敢做聲。我們怎樣生個法兒，到州縣多起些兵快，護送前去方好！”幾句話，說得衛士閉口無言，滿麵懼色。素臣道：“死生有命！靳直那廝要的是我，與各位無涉，隻顧放心前進便了。”素臣打發眾人散去，吹燈上床，右手持刀，左手按膝，閉目而坐。暗想：那刺客麵貌甚熟，是在何處見過？想了一會，忽然笑道：“是了，前月中，在河間府店裏見過他來，便是那行刺尼姑的大漢！那晚戴的鬥笠，今日卻是劄巾。”可惜不及問姓名，懊悔不已。
次日，宿薊州。第二日，至沙河驛下店，素臣睡了一覺起來，方及點燈了，吃了晚飯，袖占一課，年月日加時，得觀子否，用克體主凶；然八月二十，坤氣將盛，巽氣大衰，且互艮及坤，皆助體勢變乾金，又克巽木，酉月克巽，戌時助坤，皆為吉兆；木克土，金反克木，必有鬥殺之事，主害我而反自害；巽為長高，賊不壯，狠陰；用其半數，在二三之間；木局於亥，半夜必見。因暗囑衛士，速備繩索撓鉤，在屋中黑暗無月色處埋伏；半夜裏，聽房中聲響，有人逃出，即便擒捉。衛士似信不信的，與兵役店家預備去了。