素臣道：“兄所題何詩？致彼深賞。西席之招，即東床之選矣！可喜可賀！”
成之搖頭道：“弟彼時亦作此想，豈知大有不然！”因念出絕句一首道：
憐予思澀續詩成，香口吟來字字清。何事驅車如避客，教人猜說是無情？
素臣道：“此詩情見乎辭，閔老愛而延兄，其意顯然；怎吾兄反以為不然？”
成之道：“閔老係恩蔭出身，詩文非其所知，彼所愛者，字耳。弟初時亦疑其有婚姻之意，到館以後，方知彼意屬於山東外家。弟即欲辭去，而藕斷絲連，未能決絕，故欲與兄商之。”
素臣道：“此非難處之事，閔老既專意延兄為師，則盡心課教其子，把婚姻之念，一刀斬斷可也；安用商量？成之歎道：“其中尚有許多委曲，兄所未知。弟自喪偶以來，於今三載，幼子育於外家，終非長策，欲擬續弦，而未得其人；今忽遇才美，似有機緣，未免有情，誰能恝置？後知閔老之意，便已一刀斬斷；無奈花香鳥語，自會撩人；月色瑟聲，無端入坐；徘徊生感，宛轉成憐耳？”
素臣駭然道：“吾兄素行，弟所深知；莫非一念之差，竟蹈相如之轍麼？”
成之道：“弟雖無誌，何敢逾閑？隻這情之一字，跳他不出耳！弟到館以後，方知車中美人，係一主一婢；主即閔老愛女，小字天然；婢則乳媼遺孤，小名桂葉。天然生性端莊，至今未窺半麵；桂葉賦姿倜儻，日來時現全身。弟因所居者師席，絕不假以笑顰；而此女益加敬重，愈切愛憐，飲食寒溫，起居浣濯，無不曲致其情，使人深感。一日，悄立花陰，遺下詩箋一幅，飄然而去。弟拾而讀之，其詞雲：
雁字南來，帶將秋意過寒井，曲欄斜日上秋棠，怕到黃昏靜！睡起，殘妝倦整，靠菱花伶仃瘦影，一絲兩縷，舊恨新愁，都將眉並；燒盡沉檀，總難溫熱心兒冷。幾聲清漏過牆東，又是更初永，怯怯孤燈獨憑。聽風颼魂癡欲應，半垂繡幕，宵冷衾寒，夢來還醒。
弟不合題詩一首，於花箋之後；他到晚間來領學生出去，值弟往園中解手，便將那箋攜去。”
素臣道：“且請教兄所題者何詩？”成之念道：
一片情腸似酒濃，淺深眉黛畫廊東。憐他縈袖垂雲碧，贈我明珠落掌紅。神女欲探春信息，旅人無那月朦朧。嫦娥未許從容認，辜負天香桂子風。
素臣道：“詩以不做為妙，然尚喜是卻之之詞；他拿去便怎麼？”
成之道：“他拿了詩去，幾日之內，顏色大是不豫。一日，忽滿麵笑容，私遞一柬，說：前日花箋忽被小姐看見，不特不加譴責，反有敬慕先生之意，吟成此詩。先生當力圖之，一箭雙雕，認嫦娥便不辜負秋風也！”
素臣跌足道：“小姐又有何詩？吾兄將入其彀中矣！”成之念出，是：
文心慧腕自玲瓏，獨著清詞藻采空。暮倚芙蓉浣秋水，曉聽鸚鵡課春風。南朝金粉飄零盡，北地胭脂盼睞中。不把紅絲寄焦尾，知君深薄長卿衷。
素臣道：“此詩慕而不亂，亮而不誹，真吾兄知己！但如何力圖？此婢得毋以蹇修自任乎？”
成之道：“弟也疑及此；他卻說：小姐端嚴，不敢幹以非禮；當求之呂翁祠住持，雲閔老酷信其言，俾作冰人，成可八九！弟現為西席，豈可妄議婚姻？且方外之士，奸狡者多，弟既無財以動之，又無勢以壓之，安肯為我謀耶？吾兄照理如鏡，料事若神，不識何以教我？”
素臣道：“小姐之意，已知吾兄斷弦；侍兒之心，則更熱如火炭。吾兄所處，大是危機！須要守定身心，不特跳出色圈，並跳出情圈，方得全人之節，以自全其節！若果是姻緣，閔老必有降心之日；守其在我，聽其在天，是或一道。所怕者，磨易磷，涅易緇，不念之錯，終身之悔耳！且瓜田李下，亦君子所不居也。還當以高飛遠舉為正理；兄明日可決意辭之。”成之欣然應諾。
素臣大喜，因問及席間諸詩人姓名。
成之道：“說也好笑，北方無入聲，做詩最難，隻要不失黏韻，就算是詩人了！這幾個俱是本縣有名詩人，而一李小白，一元繼禎，則本縣詩人中之李、杜也。他們向有詩社，推李、元為主盟。閔老見弟詩集，以示二人；二人指其中幾個謄錯之字，說是弟抄來的。一位姓虞字繼翻的，家中甚富，少年入泮。閔老留心擇婿，注意於他，因借此設席，試其才思；並以驗弟詩之真贗。方才虞繼翻詩中，美人指閔小姐；高士指自己；土牆、楊樹、竹笆，指媒人所居；鑽進推開，兼寓入幕之意；老梅根，則寓欲語澆壅梅根之說；做此詩時，十分賣弄，雲其詩皆有深意，係嘔心出血而成；不料被元繼禎批駁，以致勃然大怒也！”
素臣道：“兄說閔老屬意外家，怎又注意於虞？”
成之道：“閔老原無定見，隻一擇富之念，牢不可破。山東外家富矣，而嫌其路遠，且貌甚陋。虞之富，稍不如山東，而已入泮，且有時名，故又注意於虞。曾與弟商，故知之甚悉；而弟之圖婚之念，亦愈冰消炭冷也！”
素臣道：“閔老為人如此，何堪為吾兄之舅？決計去之，勿更留戀，可也！所惜者，閔小姐如此才貌，而生於村之腹，不擇精婿，而止逐銅臭，紅顏薄命，深可悼歎耳！”兩人絮絮叨叨的，直講了一夜。
天明起來，洗漱已畢，成之正約素臣同去辭館，隻見館童領著兩個大管家，慌張而來道：“老爺有事，立等師爺去商量哩。”
成之笑道：“又是那一個顯官生日，訃音，要做壽文、挽章了。弟先行一步，看沒什別事，即著館童來請。”說罷自去。
素臣在寓候了一日，不見館童之麵。次日，又候一日。到第三日，再熬不住了，問了道人路徑，自來尋訪。一到街上，隻見燈籠鼓樂，轎馬紛馳，儐相媒人，花紅絡繹，根問路人，方知有詔采選，以致民間嫁娶紛紛。暗忖：成之回去，莫非已中雀屏？因急急趕至閔宅牆外，見大門上結著大紅全彩，裏麵鼓樂喧天，詢之街鄰，果雲招贅南方先生為婿。素臣這一喜，真如自己洞房花燭一般，滿心快暢，縮轉身來，揀著熱鬧處走去。但見：
笙歌鼎沸，鼓樂雷鳴；竹轎繩穿，暫借門閂作杠；燈籠紙補，權將篾纜為圈。花爆現舂，放五枝難逢三響；樂工急湊，隻兩個便是一班。儐相無人，道士扯來讚禮；喜娘乏伴，尼姑拖去送親。十一二歲女娃兒，便憶吹簫乘鳳客；六十二三男子漢，也思臨老入花叢。張家轎子李家抬，都從十字街頭錯去；麻麵郎君光麵女，總向各人命裏招來。