素文吩咐廚下備飯，一麵整頓衣飾出來。素臣哭得眼紅，正聽容兒說話，尚未聽完，素文已進書房，晴霞鋪下紅氈，嫋嫋的拜將下去。素臣滿心糊塗，暗忖：洪儒與我不過世誼，怎他妻子竟自出見？又聽素文口中，朗朗的說是：“姐夫在上，容素文拜見。”一發驚駭，連稱：“世嫂不敢，怎這樣稱呼？”一麵跪下還禮。素文拜畢起來，說道：“姐夫原來尚在，不知家姐湘靈，承洪長卿世兄作伐，蒙太夫人慨許，訂為婚姻，去歲已經過門，侍奉太夫人膝下矣。”素臣急問：“家母真個搬在此處？”素文道：“太夫人搬在西莊。”素臣大喜道：“如此說，家母現在西莊，望即著人領去一見。”素文道：“姐夫請坐，且容素文說一備細。”素臣無奈坐下道：“快些請教。”
素文襝衽道：“家姐誤聞姐夫凶信，驚憂成疾，臥床不起，太夫人許了姻事，幸得回生；後因朝廷采選秀女，太夫人主意，命田氏大姐姐權代姐夫，將家姐及二姑娘雙娶過去。”素臣急問：“那個二姑娘？素文紅了臉道：“就是那邊素娥二姐姐。”素臣道：“素娥姐說是嫁姓孫的，我便知申壽亂道。”素文道：“申壽說的孫姓就是姐夫；太夫人遷避西莊，就改姓孫的。”素臣大喜道：“如此說，家母現在西莊，令姐死而不死，素娥姐嫁而不嫁，文素臣，你好僥幸也！”素臣初聽申壽之言，雖料定素娥斷不改節，胸中卻鶻突不過，不知是何變頭？既訪不出水夫人消息，又有蘇州親戚鬧出事來之說，進門又看了湘靈哀詞，真如亂箭攢心，摩挲不得！今忽知水夫人現在西莊，素娥未嫁，湘靈未死，你道，這喜還喜到什麼地位？正是：
腸結根根解，心花朵朵開。憂愁如潑雪，歡笑欲成雷。
素文垂淚道：“誰料姐夫回來，卻又不能見家姐一麵。”素臣驚問：“令姐又怎麼樣了？”素文道：“從前姐夫涉訟到官，家父曾痛處一個光棍，名叫計多。這計多蓄恨，到省中首告家父，說家姐並未出嫁，藏在西莊是家父蔑旨欺君。欽差太監大怒，立時將家父、家姐並二姑娘提去，要鎖解進京。虧了王都堂竭力周旋，暫緩題參。
審了幾堂，總沒出豁；聽見早晚就要動刑，可憐家父老年，家姐弱體，如何當得？姐夫怎樣出力一救，恩有重報，斷不敢忘！”素臣道：“小姨說甚話來？令姐既奉家母之命，已經過門，令尊便是嶽丈，自當竭力，何必相求？但不知省中如何審法？有無出路？容到西莊，見過家母，便赴省探聽，相機行事罷了。”素文道：“太夫人現且不在西莊，姐夫早晨就來，此時正好用飯。”素臣大驚道：“家母怎又不在西莊？”素文道：“太夫人同家姐及大姑娘、二姑娘，俱赴省中，寓在廣潤門裏李大房店內，家母亦在那邊。姐夫用過飯，方可前去。”素臣呆了半晌，隻得坐下。素文自進房去。素臣看著滿席肴饌，那裏還吃得下一點，胡亂用下些飯，叫奚囊吃飽，把玉觀音等留下，辭了素文，急急趕至江頭，雇船望南昌來。偏遇頂風，直到次日日落時才到，忙趕進城，百忙裏又不見了奚囊，也不暇找尋，徑問到李家店中，劈頭遇見古心，上前相叫。古心仔細一看，喜出意外，一同搶進裏邊，母子兄弟，忽然相見，這一喜，也就非常，真覺三公之位，無以易也！素臣跪下，抱住水夫人雙膝，涕泗橫流；水夫人亦灑了幾點喜極沾襟之淚。叩頭起來，複拜見古心，沒頭沒腦的，約略稟述在外諸事，水夫人亦約略說些家中之事。文虛滿麵笑容，領著奚囊進來磕頭。水夫人大喜，說道：“奚囊果然得活，文虛夫妻要喜壞了！這裏的事，你想已知道，目下正在危急，幸得你回來，好作計較。”素臣道：“結親被首之事，孩兒略知大概。連日如何審訊？目下怎樣危急？望母親說知，方好計議。”水夫人道：“連日審過幾堂，你丈人堅供：‘實有孫盛赴京捐監，已連夜差人去趕。’依了王撫台主意，就把事情緩下去，等京中信息。當不的原告計多，一口咬定說：‘孫盛是女人假扮，並無其人’廖太監聽了他話，幾次要把你丈人刑訊，都虧王撫台阻住了。昨日當堂立限，如五日內無人，就要鎖解進京。王撫台隻認真個差人進京，計算來回日期，斷趕不及，苦苦爭執，又寬了五日。如今得你回來，是極好的了；但你又不能出官，如何是好？”素臣沉吟道：“若果隻要有人，就可打算了。。母親細看，孩兒可還似從前麵貌？”水夫人道：“隻麵色紫了些，也沒甚改變。”素臣道：“孩兒受東宮厚恩，為國家起見，意欲網羅豪傑，削除奸閹，勢難閉門塞穴，坐視神州陸沉，故為易容之計；今母親既還認得，不妨再為改變。”因取出一丸青藥，擦在臉上，說：“請母親再看，可還認得孩兒？”水夫人細看一會道：“雖覺滲瀨怕人，也還認得出來。”古心道：“母親明知是二弟，故看得出；若遇生眼，就再看不出，孩兒若不知是二弟，也就看不出了。”文虛道：“如今一毫不是二相公了。”素臣道：“鸞吹妹子及素姐俱在裏邊，可叫他們出來一認。”水夫人道：“二姐、三姐久經封鎖官房；隻大小姐現在任親母那邊。”素臣道：“任家嶽母現在何處？”水夫人道：“就在一店，隻隔一座院子。紫函可去稟知。你洗掉了藥，我同你過去。”素臣道：“如今事在危急，孩兒意欲改容出官，免一時之難；看任家嶽母若認不出孩兒，便瞞得過計多，此禍可解矣！”水夫人道：“此與前番女扮男裝，同一冒險非禮，不可更蹈前轍！”古心道：“昔孔子大聖，亦嚐微服；虞仲賢者，並且文身。古來豪傑，剔須剃眉，以全身遠害者，更指不勝屈。此時任親翁生死關頭，似可從權，以救燃急。”水夫人沉吟道：“急切沒一妥策，且與你丈人、丈母計議而行。”素臣根問奚囊：“在城門邊何故擠散？”奚囊道：“起船時，遇見東阿山中頭目，一路上說了幾句話，就落在後邊。”