水夫人見奚囊、玉奴雙雙的簪花披紅，秋香說像是拜堂的話，想起玉奴尚未成婚，終非了局，命素臣修書，叫奚囊去取回阿錦。素臣領命，奚囊一骨碌爬在地下磕頭，玉奴也是迷花眼笑，陪著奚囊磕頭叩謝。璿姑道：“奚囊回來不知可過吳江，若是順路，欲求太夫人將奴的嫂嫂接來。”水夫人道：“我久有此心，但非順路。若等奚囊回來，未免遲了，不如叫文虛去就是。明日打發他兩人動身便了。”是夜，將賞剩的豬羊陳酒，勻派家人、仆婦、丫鬟、小廝都去吃一個醉了。當日，水夫人與素臣、田氏、鸞吹一席在安樂窩中敘話。古心夫妻父子俱在博古軒內夜酌，璿姑、素娥、湘靈、難兒一席送在璿璣樓上。璿姑道：“此乃是公席，當設公所，把這席移到天繪閣中去，用那羯鼓催花的老令，擊鼓三通，傳花三遍，鼓聲止處看花在何人手中，即作主人先飲一杯，要他出題考試。第一遍為解元，二遍為會元，三遍為狀元，以次遞考下來，二妹、三妹以為何如？”素娥、湘靈都道：“大姐所言有理，今日四姐本來是客，我們敬客之意，也該設在那裏。停會行起令來，要四姐做了狀元，才見得我們敬意呢！”因命丫鬟，快到閣上收拾，擺起酒席。大家走上閣來，推難兒坐了南麵，璿姑、素娥，東西對坐，湘靈在下首麵北。酒上一巡，璿姑令小躔在席間遞花，晴霞擊鼓，坐在旁邊一間。小躔將花遞與璿姑，璿姑說聲起鼓，那鼓便咚咚的響將起來，到得鼓住，那花恰在難兒手中。璿姑等大喜道：“天意正如人意，解元公快些飲酒，好再起鼓。”難兒酒幹，起起鼓來，慢慢的傳去，剛傳一遍，花到難兒手中那鼓忽然便住。素娥喜道：“四姐又是會元。”湘靈道：“二姐且慢歡喜，所重全在狀元，狀元輪到四姐，方是天從人願。”
難兒又幹了一杯，那邊鼓起。難兒此番心急勢速，花一到手，如飛遞去，一刻不停。湘靈著慌道：“不好，我們手遲眼鈍，怎當得四姐那等便捷？這狀元都分是輪他不到的了！”那知那鼓叮一聲，咚一聲的，總不肯住，難兒兩手忙亂得不耐煩起來，剛剛手勢一懈，正待遞與璿姑，那鼓已截住，璿姑縮過去，不來接了。湘靈大喜道：“這真是天從人願了！”叫小躔斟上三大杯，璿姑等一齊起身賀喜。難兒不信道：“這是晴霞姐作弊，姐姐們吩咐他作弄奴的，該敬姐姐們才是。”璿姑道：“我們身也沒動，口也沒開，怎樣吩咐晴霞呢？”素娥道：“你看離著這許多路，又隔著一層紗窗，這花枝在手中轉接，連我們都看不清，晴霞如何作得弊來？”湘靈道：“四姐不過疑心，一連三次都在他手裏，正不知天下偶然之事，如此者正多！今日望春閣下，既可三奪錦標；此時天繪閣中，豈不可三魁金榜？大姐說的，不遵者罰飲冷水；晴霞，快取冷水，先罰了三碗，再行飲酒。”難兒沒法，隻得如數飲幹。湘靈道：“我們都似老秀才，要求大宗師命題考試。”難兒道：“奴已受罰三杯，考試是斷斷不敢！”素娥道：“大姐說過，老秀才聽解元考試，解元聽會元考試，會元又聽狀元考試。如今四姐要考我們一遍，考自己兩遍。考老秀才的題目容易些，考解元、會元的，煩難些，才見得大宗師至公無私哩！”璿姑笑道： “這也不必了！我們老秀才卻是要考的，正考不取，還要趕遺才，趕大收，沿街告考，做出許多事業來哩！”素娥、湘靈俱笑道：“大宗師快些出題，這位老門生，敢要動壽氣哩！”難兒忍不住，連晴霞、生勝、小躔一齊都笑。就這笑聲裏，聽有帶笑上胡梯聲響，素娥慌忙叫生勝去看，早是格格的笑將上來，眾人看是秋香，笑得眼睛沒縫。璿姑道：“秋香啥仔好笑？”秋香忍笑不住道：“沒甚好笑，聽見閣上笑得熱鬧，想來有甚極好笑的事，故此熬不住就笑了。”眾人一齊大笑，笑得秋香蹲下身去，站不起來。湘靈道：“大家不要笑罷，奴的肚腸，已掐斷了也！”難兒被素娥千逼萬逼，隻得出題先考璿姑道：“大姐算法最精，奴有一數，若算得出來，便是合式。”素娥道：“四姐又來了！你須尋別的事難他，這算法是他拿物，怎打入他懷裏去呢？”難兒道：“我這數不比《九章》難訣，且聽奴道來。”因說道：
“二九不是十八，三八不是二十四，四七不是二十八，五六不是三十。”
璿姑想了一想，沉吟道：“這數兒有些古怪。”秋香道：“不是十八，倒是十九，不是二十四，倒是二十五；這是木四姐造出來的，大姨娘休被他騙了去！”璿姑道：“數是算出來但不該這等淺易，怕還有甚訣竅藏著，一時竟想不起哩！”湘靈道：“既算出這數，便該曉得是這一句了。”難兒道：“三姐送卷，要罰一杯！”璿姑笑將起來：“原來是這一句，小時讀過，那裏還記得起？虧是三四日前看書，又見他來。”因說道：“這是《孟子》上的‘其實皆什一也。’並不是數，怎說是考奴的算法？四姐也該罰一杯。”難兒道：“什一不是個數兒？這杯該大姐收回。”璿姑、湘靈隻得各飲一杯。
次考素娥，難兒道：“二姐精於醫，要二姐隨意謅幾句，一個庸醫，一個神醫，語句不要太文，隻要明白顯亮，說得透快，便是合式。”素娥道：“這卻是個難題目了！”因命生勝取到紙筆，先做庸醫的是：不辨浮沉遲數，那知虛實陰陽？救荒攤上得丹方，這本破書孽帳！豎起招牌一麵，祖宗秘授誇張；指頭略按便開方，發散風寒為上，腹痛必然消導，口幹定自寒涼。藥醫不死有推搪，生錯病兒休悵；撞著歪時歪運，騎騾坐轎猖狂；隻愁死後見閻王，屁股打成肉醬。
素娥寫完，璿姑等圍著看時，笑得肚疼。璿姑道：“二妹作孽，怎把天下時醫罵得恁般刻毒？”湘靈等道：“隻怕還是夫子自道？你那櫥裏的醫書，不是也有些破碎，敢也在收荒攤上收來的？”難兒道：“三姐休打斷他，快請教那神醫的。”素娥不慌不忙，援筆而成。璿姑接過，與湘靈、難兒同看，也是長短句兒，上寫著：
讀破儒書萬卷，餘工兼及岐黃；齏由菜作豈荒唐，真個功同良相！《素問》、《靈樞》參透，權衡劉、李、朱、張；望聞問切細推詳，佐使君臣各當。火熾能知壯水，陰虛獨解扶陽；從教病已入膏肓，起死回生反掌！目洗長桑神水，肘懸元化青囊；更饒醫痘有奇方，撕破裙兒漿上。
湘靈看到結句，把臉脹得通紅道：“二姐怎這般唕起來？要罰十大杯！若不肯吃，就同到太夫人前告訴去，看該是這般輕薄的嗎？再不，也把二姐病中，相公替你捺氣的方法，續上幾句；不然，奴誓不幹休！”璿姑笑道：“三妹怎認起真來？二妹也忒傷雅些！他量不濟，怎吃得十杯？罰他五杯，消消你的氣罷。”素娥道：“五杯也吃不來，待奴賠個禮兒，吃了三杯。”湘靈道：“陪禮是斷不敢當，十杯是斷要吃的。”璿姑苦苦勸解，逼著素娥吃了五杯。虧秋香影在身邊，幫了生勝，移頭蓋腳，五杯酒原隻有得三杯，素娥已自酣然，湘靈方才歇手。