難兒暗忖：素臣精於《奇門遁甲》，數學通神，他說的那床下刺客，就是明驗；莫非他已知奴底裏，故作此令？欲待說明心事，許多人麵前，羞答答怎生出口？心上真如亂絲裹縛，熱鐵烙燒，突突地跳一個不住。鸞吹道：“二哥這令，與四姐同中有異，我們若胡亂說來，又被晴霞捉了破綻去也！二哥再說一個，宣一宣令看。”素臣笑道：“那裏有甚深意？我且再說一個，與你們聽者。”因又念道：
“一人自成人，二人便成從；因甚樂相從？子張雲：於人何所不容。”
難兒見素臣複肯說令，暗忖：他有心無心，全在此令。低著頭，一心諦聽，聽到末句，又驚又喜，愈覺害羞，那低下去的頭，便再抬不起來。鸞吹等正待和令，冰弦來請素臣，難兒便如飛去了，素臣亦慌忙下樓。
鸞吹等一齊起身，到安樂窩，隻見水夫人及田氏、文嫗、紫函、玉奴，俱笑得眼睛沒縫在那裏。水夫人向素臣道：“你可寫一劄，密致梁公。雙人、首公及何如叔，可曾聯捷？心真舉了異才，得了何官？都沒問你，故此喚你來的。你且看龍兒的麵孔，倒引我笑了這一會。”鸞吹等都看那龍兒，見他穿著白綢衫兒，衫上勒著一個紅綾裹肚，赤著雙足，手上帶一副小金鐲兒，頂心半邊，留著一片胎發；盤著腿，坐在桌上，兩手撐定了腰胯，呶著一張小嘴，板起麵孔，皺著眉心，兩隻眼不轉睛的看著水夫人。素臣笑道：“這小奴才裝甚鬼臉？”鸞吹等都笑道：“小官官弄甚符兒？”文嫗道：“龍官合太太賭麵笑哩，太太倒笑了好幾回，龍官倒嘻也不嘻一嘻哩。”水夫人道：“你們不知道，他醜臉不知做了多少，引得我們笑的不耐煩；又做出這個樣子，與我賭起笑來，玉奴、賽奴兩個，百般逗他，他連牙齒也不露一露兒。”於是鸞吹、璿姑、素娥、湘靈俱來撮弄，百樣引逗。隻呶著嘴，皺著眉，總不得笑；反把引逗的人，個個都笑了。素臣道：“我有法子，叫他笑來。”田氏道：“有一個時辰了，許多人弄他不笑，那裏還有甚法子？”鸞吹道：“二哥若弄得他笑，妹子輸五兩銀子，給小龍打銀鎖兒帶；若引不笑，二哥卻輸甚與妹子？”素臣道：“若引不笑，我就輸小龍與你。”鸞吹道：“我要他則甚？看著他，隻好一日笑到晚，不把肚腸都笑斷嗎？”秋香道：“二相公把龍官輸給大小姐做女婿罷？”鸞吹脹紅了臉。素臣喝道：“胡說！”湘靈道：“秋香這話，或是先機；姑夫回來，姑娘服滿，若頭生就是女兒，怕不給龍官做娘子嗎？”璿姑道：“官人大是娘子的多，就不是頭生，也配得上。”素娥道：“相公說有法子引笑龍官，大姐們怎把這遠話打斷了？”素臣笑道：“真個有甚法嗎？且待我試一試看。”因向龍兒道：“做男女的，都要聽父母的話，不可違拗；我如今教你笑，你就該笑，方是孝順兒子！”秋香不等素臣說完，先插嘴道：“秋香隻認二相公真有甚法，若是這樣法子，一百年還不得笑哩！”
水夫人也笑說：“玉佳敢是呆了？”鸞吹等都笑將起來。那知這龍兒兩隻小眼，看定素臣，就像懂得說話，等素臣說完了話，便嘻的笑了一聲。田氏等無不詫異，連水夫人亦以為奇。素臣笑道：“若不如此，非吾子也！”鸞吹此時口雖不說，暗忖：若果生有女兒，必當配之。素臣抱起龍兒，正待摩弄，忽想著水夫人所問之言，慌忙遞與田氏，躬身答道：“雙人等不知中與不中；心真得甚官職，亦未知道。明日叫文虛到縣中去，要邸抄來看便知。梁公密劄，兒便去寫來，因母親吩咐且看龍郎麵孔，竟遲誤了。”說罷，汗流浹背，見水夫人還是笑容，方始放心。水夫人道：“老三房侄孫，專賴我們接濟，現在不知如何拮據？須帶十兩銀子給他，轉托梁公代我們出名方妥。”田氏道：“吳江難得人去，周侄又苦久了，十兩銀子，怕不濟事？”水夫人笑道：“二姐、三姐都有些奩資，大姐又有東宮賜金，竟是貧兒暴富了；說的不差，可帶二十兩給他。”素臣領命，叫冰弦點燈，到外一間寫書去了。鸞吹心愛龍兒，就田氏手中接過來，溫存撫弄。湘靈向鸞吹耳語道：“大姐真個將來生出女兒，要給他做媳婦的呢。”鸞吹瞅了一眼。湘靈又逗龍兒道：“你若認這姑母做丈母，可對著他笑一笑。”那龍兒真個便笑，把兩個小眼睛，擠得沒縫，吃吃的笑個不住。湘靈咄咄稱怪。水夫人聽見，問：“是甚怪事？”湘靈述了一遍，大家都驚驚喜喜，以為異事。素臣寫完書，送與水夫人看過，伏侍上床，叫了安置，各人自去宿歇。
次日，未能、奚囊領了書信，分頭而去。素臣吩咐文虛，到縣中去取報抄全錄。自己按著日課，在片羽樓上看《左傳》，看到子產與裨灶論玉一段，歎曰：“天道遠，人道邇，真格言也！子產之學，埒於二程夫子，較勝於康節先生矣！”素臣正在論古，容兒稟：“東方太爺來拜。”素臣慌出迎接，東方僑讓至黃石軒坐下，說道：“弟前日聞先生正論，因久溺其說，錮蔽已深，竟茫然若迷，莫措一語。到家後，細把先生之言，反覆推究，合到老莊諸書，及平日靜中光景，才知聖人性命之學，與老、莊判然不同。但老、莊之言，本於黃帝，夫子答宰我，又以黃帝為五帝，朱子之序《大學》，亦以黃帝為繼天立極之聖人，今人皆以
黃、老並稱；弟細究黃、老之言，實無異同，此其故何歟？”素臣謙謝道：“晚生芻蕘之見，乃蒙采擇，足感老先生虛衷淵度，可敬可仰，至黃老之辨，亦猶孔子之與老、莊判然不同；老先生之以為同者，特狃今世之所傳，而未窮其本耳。上古世遠人湮，所傳之事，如共工觸山，女媧補天，俱荒渺不經；故夫子刪書，斷自唐、虞。廣成、崆峒之言，鼎湖龍髯之事，皆後人附會。惟《素問》、《靈樞》，言醫極精，而調神服氣，葆精攝息之旨，通於老氏，然止以保生，而終其天年，未有久視長生之說也。故岐伯曰：‘上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年。’與儒者謹身知命之學，尚未有悖也。況此二書，亦秦、漢間名醫所托。惟《左傳》有版泉、涿鹿之事，其除暴救民之舉，同於湯、武，與世俗所傳廣成子無勞爾形，無搖而精，乃可以長生之言，亦逕庭矣。老氏之徒，懼其言不足傳後，故附於黃帝以神之；史遷尚能抑之，與韓非同傳，老先生何遽比之於黃帝耶？所謂天年者，人所稟於天之精神血氣，筋脈骨肉，足閱若幹年歲，不能養者，賊而短之，能養者，全而終之，斯已耳；而欲求過之，不亦惑乎？”東方僑道：“然則長生不死之術，豈盡誣乎？古傳彭祖七百餘歲，老子至春秋時，亦數百餘歲，後世飛升屍解之事，更指不勝屈，抑又何耶？”素臣笑道：“孟子雲：‘盡信書，則不如無書。’前人好為荒誕，後人皆以耳食，彭祖、老聃之年歲，何所考據？至後世飛升屍解，尤屬誕妄！使果有長生不死之術，彭祖、老聃雖至今存可也，又何以遽死耶？牛女，二星宿也，而有牽牛織女、七夕鵲橋之囈語矣；天河，皆積星也，而有乘槎飲牛、拾支機石之囈語矣。蘭香、張碩、雲英、裴航等事，皆文人浪子，有所私遇，或思之而不得，或再睹而無緣，或曲道其遇合之奇、情好之密，不敢直言其姓名，乃托於神仙以誌之；一人倡於前，百人和於後，好事者複從而撮聚之，流傳之事，烏可信耶？飛升之事，同屬不經，世人亦從無一見。惟屍解一事，人競傳說，然既可解去，何必為屍？豈必欲借地之陰氣以蛻耶？則於陰氣一分不盡不仙之說，謬矣！豈慮骨肉之眷戀，假屍以絕之耶？則於塵念一毫不盡不仙之說，謬矣！故無論世無屍解，即有，亦為僵屍旱魃之類，豈足供達者一噱乎？李翱之葬王野人削浮山偽記，足破屍解之妖妄，老先生豈未之見耶？”東方僑道：“弟向以老同於儒，又以黃同於老；今始知其異，皆先生之教也。老、莊之學，雖不足立人極而見天心；然藉以卻病保生，獨居而寡其過，亦有所裨，此所以理雖殊於聖人，而其教亦至今不廢也。”素臣肅然拱手道：“老先生此言，殊有關係，晚生不敢不辯。今所傳之黃帝、老、莊，黃主進，老主退，而莊主因，其意原不同，而總為聖教之蝥賊。不知其異於聖人，既趨之若鶩；明知其豈，複曲為之辭，幾何不胥聖人之徒而為老、莊之徒也！聖人之主靜無欲，豈不可以保生寡過，何假老、莊？且保生而生理已絕，寡過而過大難掩，老、莊之害人心也大矣！即得苟延殘喘，亦罔之生也，幸而免耳！況死生有命，老、莊亦斷不能免耶？吾儒靜中涵養，喜怒哀樂未發之中，使仁義禮智渾然具足，發時方能中節；若待既發而後求中，則無不違其節，過且叢集！而即此靜時，俾四端俱滅，其過已甚！故聖人之靜，靜一日有一日生機；老、莊之靜，靜一日有一日死氣。大禹惜寸陰，我輩當惜分陰，而顧以有用之心為死灰，以有用之身為槁木，以有用之歲月為飄風、為逝水，豈不可惜？孔子曰：‘老而不死，是為賊！’其即老、莊之謂乎？至其教之不廢者，則由於陰陽之倚伏，關於氣運之乘除；天下治日常少，亂日常多，小人常多，君子常少，《易》之為道，吉一而凶悔吝居其三，故即師巫左道，蠱毒詛咒等術，與夫長生、白蓮諸邪教，亦世不絕傳。所賴有世道人心者，力持而廓清之，詎可稍存姑息之見乎？故平情論之，聖賢存天理，不肖肆人欲；老、莊則不存天理，亦不肆人欲，似猶介於賢不肖之間，而逞其私意，造作邪說，滅絕五性，蕩廢倫常，以貽害後世，則其罪實浮於不肖！孔子惡鄉原，孟子辟楊、墨，蓋深懼邪說之中人心術，而禍人國家也！西晉談元說老，放誕禮法之外，朝野成風，遂致五胡之亂，其大章明較著者也！能言距楊、墨者，聖人之徒，老先生豈有意乎？”東方僑如夢方覺，如醉方醒，忙起身離席，連連打拱道：“弟沉溺於苦海者，已垂十年；今乃得援手而上，生我者父母，成我者老先生也！自此當發憤於孔、孟之微文，程、朱之正解；倘有所得，皆先生之賜也。”素臣惶恐謙謝，心服東方之虛己受言，彼此交重，重複就坐，酌酒論心，遂成忘年之交。嗣後東方僑研究性理諸書，有所疑閡，俱來就教；素臣剴切指示，一毫無隱。後來東方僑得成一代巨儒，皆素臣之力也。