湘靈急問何事，文嫗道：“任老爺奉旨欽取，就要進京，著人來接三姨娘，太太叫請去說話哩。”湘靈忽聞此信，急得眼中流淚，田氏同著到安樂窩。水夫人道：“三姐恭喜，你父親榮耀，幾日內就要起身進京，你可收拾收拾，同玉佳去一送，替我致意親母，不親去送他了。”湘靈含淚應諾，與素臣同至縣中，素文已先在署。骨肉四人，共訴離愁，一連兩三夜，都沒睡覺。到六月十六日，任公起身，送至江頭，打發回來洪儒夫婦作別上轎，自進城去。素臣、湘靈雇隻小船，從桃花港向浴日山來。
剛收進港，忽然一陣黑雲擁起，遮住日色，風雨大作，雷電交加，湘靈、晴霞嚇得麵如土色。文虛、錦囊在船艙中，沒有遮蓋，如落湯雞一般，淋得好不苦楚。虧著不多一會，風收雨歇，雲散雷停，依然露出一輪紅日，兩個船家從艙底下鑽將出來，便去拔樁。素臣喝道：“且慢！”跳上岸去，在高處一望，隻見江裏一隻大船，船底朝天，底上爬有多人，被浪顛播，仍要裹下水去。港內紛紛撐出小船，都去撈搶席板貨物，不去救人。素臣急喊：“快先救人，救起一人，我送銀五兩。”小船聽有銀子，便都搖近大船，把船底上的人，爭先搶救；再順便撈些什物，一齊收港，圍著素臣領賞。共救起十三個人，該六十五兩銀子，素臣卻並沒銀子在身邊，說要往東方府中去借。湘靈聽見，叫錦囊請了素臣下船道：“昨日母親留兩個元寶，分給奴姊妹二人，做個紀念，可拿去給他罷。”素臣隨問文虛：“我們帶來盤纏還存些嗎？再有幾兩申上銀水，便不虧負他們了！”文虛道：“二娘娘發出二十兩銀子，原打帳獨自備席，雇轎子遠送的；未大相公要合備，任老爺又不叫遠送，省下有八九兩銀子在這裏。”因在兜肚中取出，素臣甚喜，一並遞給眾船戶。船戶中有一個禿子開口道：“客人講過的，救起一人，送銀五兩；如今現救十三個人，該六十五兩銀子，這一錠是五十兩，這裏摸量著不到十兩，還差著五兩多哩，叫我們怎樣分法？
”文虛道：“許五兩，就給了你四兩，三兩，也沒甚事，怎就不好分？”那禿子突出了兩隻鵝油也似的蠟黃眼珠，說道：“老人家你休恁說，我們是拚著性命救起來的人，一兩也少我們不得；若不是你們要救人，我們隻要撈著一兩包絲貨，就發了財了！這也是命裏不該發跡，說他則甚？卻再當不的短了數兒。”文虛道：“你這人怎這樣頂真？人家做好事，你倒想訛詐人嗎？”那禿子得不的這一句，撇胸把文虛揪住，罵道：“你這老殺才，是誰訛你？你要做好事，幹爺們腿事！那裏來這野蠻子，在大蟲頭上做窠！你們這些人看，須知爺的大名，不是好吃的棗兒哩！”眾船戶中原有有良心的，卻怕這禿子，不敢說公道話兒。被難之人，都氣不憤，卻才在水中起來，話都說不動在那裏；隻有一個人，不甚狼狽，坐將起來，勸道：“
禿老虎，你將就些罷，難得這位客人行好事，那裏捉得齊頭數兒？他這銀子，比著我們縣裏的時銀，也不少了！你救起幾個人，扣數兒估足了去；別人的少些，隻要你說一句，他們敢不依？就解了這結了。”禿子放手道：“也罷，是你說情，我便膿著些罷。”因接過那錠大銀，向眾船戶道：“造化你們，那一包敢有十多兩銀？你們分去罷！”把那元寶就要望懷裏揣入。眾人俱不服道：“戴叔你休說笑話！客人不拿出這許多銀子，我們也不敢爭；既拿出來，也大家灑些。戴叔是明理，戴叔又沒上船，我們孝敬戴叔，情願均分罷了；再不，戴叔就拿這一包，我們二十多人，還分不到二兩多一個哩。戴叔，你休說笑話！”那禿子剔起兩道濃眉，冷笑道：“我說的是笑話！我沒上船，我與你們是照分兒分，不把人肚子都氣穿了嗎？不是我在岸上，提著網兒，叫你們這樣鉤著，那樣搭著，一個還救不起，這十兩多銀子，還沒給你看一眼兒哩！我是慣合人說笑話的！你們且去告了狀來，新官才到任，正好放告哩！”說罷，把那錠元寶往懷裏一揣，大踏著步便步。素臣滿肚不憤，卻怕惹出事來，隱跡不成。錦囊在船頭，早直跳上岸去。眾船戶攔住那禿子求告，被禿子把手一分，紛紛閃開，錦囊已追至近，大喊：“禿子休走！”禿子大怒，回轉身來，隻見是一個小童，大笑道：“你這孩子，怎敢放肆？”輪起升籮大的拳頭，照著錦囊頭上，一個栗暴直鑿下來。錦囊身勢一側，直湊入禿子懷裏，伸一個指頭，覷準禿子乳旁，用力一點。禿子叫聲“
啊唷”，便直蹲下去，彎著脊背，再也直不轉來。眾船戶大驚失色。錦囊在他胸前，掏出那錠元寶，擲與眾人道：“你們拿去分罷，休與他一厘！”眾人麵麵廝覷。
遠遠聽著破鑼口聲，村裏跑出一個大腳婆娘，嘴裏一片聲叫喊，發瘋也似的趕來。素臣吩咐文虛催令船家開船先去，自己跳上岸來。那婆娘已趕上錦囊，眾人都替錦囊擔憂說：“禿老虎，沒防備，吃這孩子的虧；這雌老虎卻更難惹！”看那婆娘直撲錦囊；錦囊即東躥西跳，覷個空兒，直指小腹，往下一捺，那婆娘便坐在地下，掙不起來。錦囊輪拳便打。素臣遠遠喝道：“男不與女敵，休得無禮！”錦囊雖聽不清，卻知是素臣聲口，手勢一慢，被那婆娘揪住角兒，用力一擰，錦囊這頭，便直湊到心口。錦囊趁勢一頂，婆娘望後便倒。
錦囊爬在那婆娘肚上，卻被他死力掀住角兒，脫不得身，著了急，兩手勒住那婆娘褲腰，用力一扯，連裙連褲，直撕開來，恰好露出那件東西，看個正著。錦囊“噦”了一聲，說道：“好臭！”眾船戶熬不住，齊聲發笑。那婆娘雖是憊賴，到此田地，隻得放鬆錦囊，直跑開去，連聲晦氣。那婆娘一手摳住裙褲，一手遮著臉兒，如飛的逃進村去。禿老虎哼哼的曲著身子，一步步掂回家中去了。眾船戶俱稱天報，眾難人俱向素臣拜謝。素臣看先前開口勸那禿子的這人，甚是麵熟，卻想不起；那人也自細看素臣。眾船戶攔住素臣，說道：“禿老虎是港口一霸，今日吃了這虧，怎肯幹休？請相公進村去，見一見坊長，便脫我們的幹係！”素臣拔步便走，迎著頭的略略帶著，便是亂跌亂滾。眾人麵麵廝覷，誰敢上前，任憑主仆二人，飛步而去。
那知素臣、錦囊都不識路徑，隻順著河邊走去，不到一裏路兒，已走到斷頭濱，無路可通。隻得繞過這濱，走了半裏，又是一條斷濱。一邊繞了七八條濱，那一條大河已全沒蹤影了。六月日長，天才正午，脫衣而走，兀自汗流，問著行人，急急趕去。約莫走有一二十裏，已到山腳，卻是懸崖峭壁，無路可上。有兩個樵柴的孩子走來，素臣問他浴日山時，那孩子呶著嘴道：“
那不是浴日山？”素臣道：“這山從那裏上去？”孩子道：“好上去，我們也上去了，山裏柴草怕少了寶麼？”素臣道：“這裏到山口，有多少路？往那條路兒走去？”孩子道：“沿山都是斷頭濱，要走，須進城去，出西門，才有道兒。再不，到港口，叫隻小船也好。”素臣道：“除了那樣，更沒別路了嗎？”孩子道：“有是有條路，隻怕你不敢走。”素臣道：“隻要路近，便敢走。”那一個小些的孩子道：“小靈哥，有甚路走得進去？我也要進去耍子。”大孩子瞅了一眼道：“虎多著哩，你敢進去，送他做一頓點心！”小孩子嚇得掩著耳朵，翻了翻眼睛，害怕起來。素臣道：“那裏便有甚虎！你且說多少路兒？”大孩子道：“虎就沒有，豬獾、狗獾、狐狸、獐子，卻多著哩，你老敢走這路卻近。”