素臣問眾人時，方知焦氏因縣裏傳了親屬，著追原價，有典商出銀五十兩，買為姬妾。焦氏不願改嫁，撞死在這石牌坊腳下。素臣看焦氏傷非致命，麵色紅活；問其家，即在牌坊之旁，因令人抬回家去，請醫生看視。身邊挖出幾兩銀子，令其父調養，明日赴察院衙門回稟，免追身價，給與養膳。其父焦良，問知是按院親戚，跪地磕頭，連聲答應。素臣進衙與金相說知，感歎不已。
是日，府縣呈送又全外縣產業冊，素臣查閱，約有百餘萬。因將前冊並核除珠寶、軍器、盔甲等物造冊解部外，其餘米糧共三萬二千餘石，金銀及銀本、田莊、衣飾、器用、家夥，估值共銀二百五十餘萬。請將一百萬歸入藩庫報銷；將現糧三萬二千餘石，盡數賑濟登、萊兩府沿海受災貧民；將一百五十餘萬，赴豐收地方采買米穀留於萊州，作為常平，存三糶七，以平穀價，豐年仍存七糶三。將又全城鄉房屋，改為倉廒，名大恩倉；設倉大使二員專司出納。保舉原任遷江縣縣丞白祥為監督。一麵出本，一麵即令府縣遵照查辦。次日，焦良來回，其女已能飲食；醫生說，半月內可愈，並送藥案進來。素臣看過，問金相借銀三百兩，交典具領，每年出息三十六兩，令焦氏逐月支用，聽其守誌；身後即將本銀為殯葬祭用之費。查他的身價，止三十二兩；金相捐俸一並發縣，免其追繳。發放過去，料理起程之事，一切未結之案，催趲完結。府縣改派了兩名雜職，署大恩倉大使；啟請玉麟為監督，亦於二十五日上任。隔晚，投揭稟見，請進內衙，玉麟拜謝保舉之事，金相拜謝入贅之事，設席款待。玉麟向素臣道：“今早已打發世雄等起身。金枝、晚香那日已差送回家，同小女一處進京。弟擇於明日到任後，即會同地方官查辦賑事；旨意一轉，即差人赴遼東采買。島中會銀不必送去，弟先墊銀九萬，買了米穀，分運各島，俟各人陸續歸還。”素臣道：“如此最好！”金相見玉麟相貌不凡，儼如關公一般，氣度亦甚豁達，敬重非常。玉麟見金相誠厚謙和，幾如明道一般，置身春風之中，尤深仰止。因顧官箴，不敢久飲，至晚即散席辭出。
次早，即發扛起身。合城紳士百姓，俱感激按君除了大惡，又奏留數百萬銀米置倉賑糶之德，製衣脫靴，設帳祖餞。攀轅臥轍者數萬人，填街塞市，轎馬不前，沿路耽擱，是日止行十裏，即便歇下。金相見素臣便拜道：“吾兄之功，而弟屍之惶愧死矣！”素臣辭謝，因道：“民情如此，前路亦有阻滯；明日當起四更，緊趕兩日方好。”金相密令備下火把，一交三更即起飽餐而行，方免了百姓們擁留之事。到了濟南，將印交與巡撫，馳驛趲行。走了兩日，已到德州。赤瑛來見，稟知家眷早到一日。素臣道：“你們兩處暗暗知會，先後而行，我起早趕至景州，探聽景府消息，仍至阜城一處下店。”
是夜赤瑛與金相同鋪，講了一夜的話。素臣於四更起身，走到景州，日才初出，王府前冷落無比，隻有一個老太監坐在地上看門，素臣問著鄰近，才知道奉旨搜拿，把罪名都推在長史身上，將吳鳳元淩遲處死，鳳元之父天門處斬，妻妾俱給功臣之家為奴；景王革去護衙，貶為公爵，禁止交往，故府前冷靜如此。素臣暗忖：果被逆藩掩飾過了，殊屬可惜！在大道邊，等候金相同行。至六月初四，已抵蘆溝橋。東宮差內監伺候迎接素臣，素臣惶懼感激。於初五日五更起身，平明進見，到宮門外，即見長卿、懷恩佇立迎候，正欲握手。長卿道：“殿下在殿立候，特命弟出代迎，不可遲滯！”素臣惶懼愈甚，鞠躬疾趨，兩人引至便殿，東宮降階而俟。素臣汗流浹背，俯伏在地。東宮親手攙扶；進殿行禮。見素臣黃麵，與圖畫不同，疑而致問。素臣以實奏對，即行謝罪。東宮道：“此孔子微服過宋之意，有何罪可謝乎？”賜坐、賜茶畢，先問入遼以後之事，素臣一一奏畢。東宮以手加額道：“此天以先生賜孤也！先生為國忘身，屢瀕於死，剪除奸逆，培植忠良，功莫可紀！前日奏留李金家產，設立常平，為國家救濟貧民，培養元氣，孤所深感！已擬旨特授白祥為戶部額外主事，監督大恩倉；並將擬歸藩庫銀一百萬兩，亦留作糶穀之用矣！景藩之事，孤深悔事機不密，被其先備將一切叛逆書劄，逮禁器物，俱行銷毀；將長史吳鳳元下藥，蒙不能言，把李金偽敕逆書，俱推在他一個身上。寡人明知其詐，因叔父之親隻得糊塗完結。使一切逆黨俱得幸免，是先生之成功，而寡人自敗之也，豈不可惜！”素臣答道：“李金劫本之後，必先送信景王，非殿下不密之故也。”東宮瞿然道：“非先生之言，寡人幾屈無辜矣！寡人未見及此，把一個素信之內監，軟禁在宮；因其日隻有此一人在側，故疑之也。”因命內監，速傳令旨免之。複起立拱手說道：“寡人渴望先生之來，有三事奉求：一則皇上病勢纏綿，求賜良藥；二則宦寺煽禍，國勢阽危，求現在急救之法；三則政令失常，元氣傷耗，求將來培補之方。望先生不棄愚蒙，開誠詳示，天下幸甚，國家幸甚！”因先把成化帝得病之由，太醫所用之藥，及現在病勢，詳悉說知。
素臣頓首道：“殿下不坐，臣不敢對！”東宮隻得坐下，命懷恩扶掖素臣入座。素臣立對道：“皇上之病，乃近女太驟，陰勝陽衰；太醫急於扶陽，反增亢暴。臣以為當停服藥餌，但飲米飲，屏去宮女；於王子或宗室中擇五六七八歲壯旺童男一名，擁背而臥。俟陽氣稍複，煩躁稍除，始進稀粥。再選一名，伏於胸前，抱之而睡。俟煩躁全除，陽氣大複，再進粥飯，撤去幼童，庶可瘳愈。”東宮因素臣立奏，亦仍立聽，至此始坐，複命懷恩堅扶素臣就坐說道：“先生所言病情，絲毫不錯；療治之方，自必見效。懷恩可先進宮去奏聞娘娘；寡人隨後即來親奏。”素臣複奏道：“目前急救之法，若能因親政之便，暴其陰私，傳旨廢斥，押赴鳳陽看陵，在道處死，此上策也！”東宮涕泣，謹謝不能。長卿道：“洪文亦曾進此言，奈皇上非此人寢不安，食不飽；殿下純孝，慮傷皇上之心耳！”素臣道：“除此一法，別無良策；惟有暗暗消磨其氣焰，刻刻防備其奸謀，一毫不露圭角，一切且為寬容，俟臣遍曆天下，收羅豪傑，鼓舞人心，剪除逆黨，漸衰而漸勝之。但奸人近在肘腋，宿衛單弱，深屬可危！臣有兩童，一名奚囊，一名容兒，奚囊兩妻，一名玉奴，一名阿錦，容兒一妻，名賽奴，俱諳武藝；欲進與殿下，令兩童在外教習內監，三婢在內教習宮女。複有一友名熊奇，武藝出眾，膂力過人；令其出入隨侍，以備非常。此二童三婢，年俱幼弱；此一友貌頗呆拙，不為奸人所忌。惟殿下裁奪！”東宮大喜道：“寡人久有此意，惟恐反得奸人黨類，養虎貽患！先生所信，更複何疑？但先生婢仆想亦不多，雖係暫借，必缺於用，寡人當別籌以補。”素臣辭謝。因複奏道：“殿下欲求培補之方，則《大學》、《中庸》兩書俱在。體《大學》之矩，而與民同好惡，用人理財，胥得其當，天下無不平矣。
體《中庸》之九經而貫之以誠，擇善固執，而達道無不行矣。達道行，天下平，而元氣有不複者哉？”東宮道：“《大學》、《中庸》，同一聖人治天下之道，何以各立名義，絕不相同？”素臣道：“八條目中，誠欲修齊治平之道，即《中庸》之盡性參讚，形著動變；九經中，非用人，即理財，皆與民同其好惡，即《大學》之矩，特詳列其目，而複指其事，著其效耳。其事即同好惡，理財用人之事；其效即同好惡，理財用人之效，非有二也！《大學》由意誠而至治國平天下，順而推之也；《中庸》由為天下國家而至誠身，逆而推之也；順逆雖殊，而俱歸重一誠。其入手工夫，則大學之格物致知，即中庸之學問思辨也；由學問思辨以力行，弗得弗措，而盡百倍之功，則愚者必明，柔者必強，而可進於誠。誠則能體《中庸》之九經，而形著動變，盡性參讚，即能盡《大學》之八條目，而身修、家齊、國治、天下平；此在困勉者且然，況學知利行者哉？殿下有生安之質，然必不恃生安，而並不居學利，日求盡困勉之功，則誠可幾，而《大學》、《中庸》之理可盡，二帝三王之治，不難再見於今日矣！臣冒罪易容恐有漏泄，不能久侍幃幄。啟沃之事，願一委之洪文，必能補益高深，不特元氣可複，而上理亦可臻也！”東宮起立，拱手致敬道：“先生之論，一以貫之之論也；先生之學，內聖外王之學也；寡人雖不敏，請事斯語矣！至寡人之愚暗，得稍有知識者，洪卿之力也！久資以啟沃之事，況重以先生之教乎？先生欲遍曆天下，為國家除奸剿逆，寡人豈敢留滯先生？但欲慰經年渴想，受片時教益，亦須屈留數日。依先生之法，調理聖躬，亦必俟有效驗，先生在路，庶可放心。”素臣頓首受命。複奏謝賜放璿姑之恩，東宮親手扶起，內侍擺上酒筵，東宮令長卿代陪，自往正宮。太後、皇後已屏去宮女，單留兩個老宮人、小內監伺候；選了一個王子，送上禦床，擁背而臥；停了湯藥，但進米飲。東宮屏息體察病勢，至晚回宮；即向素臣致謝道：“聖躬餘月來未能睡臥，今得先生神方，未申二時竟得安睡，餘時亦不甚煩躁，感激不淺！”素臣惶恐辭謝。是晚設席，東宮親陪，因久經減膳撤懸，故但清坐密談，至二更始進後宮。懷恩複陪坐，聽到四更，喜道：“得聞老先生一席之談，不枉為人一世矣！”素臣問及謝紅豆，懷恩道：“三日前回湖廣矣。此女中神童，亦女中賢者，他隻服得老先生一人，連洪老先還不甚在意哩。”素臣憮然道：“連長卿兄都不在意，又可謂女狂士矣！”