素臣急問行刑日期，百姓說是昨日午時三刻，素臣拊心大慟。曰：“此天喪餘也。”金硯道：“我們事大，哭已無及，且進城去再處。”百姓道：“若得進城。我們也進去哭祭白老爺了！四城關門，守得鐵桶在那裏，容你進去嗎？”素臣問：“不過決囚，怎要關城防守？昨日已經決過，今日怎還不開城？”百姓道：“白老爺被靳太監拿下，又捉他全家，都要處斬。眾百姓個個不服，隻礙著皇帝現坐在府，十萬羽林軍駐紮城內，把眾人禁住，不敢動手。靳太監也怕百姓要反，故此閉城防守。今日還不開城，想是城裏有人吵鬧，或是怕人進去奪屍，哭祭攪擾的緣故。”素臣收淚。合金硯商議道：“民情如此，此時尚不開城，或者白兄尚未受刑。這是時刻緩不得的。我們須如此如此，賺進城去，相機而行。”因問眾百姓：“可有朱墨筆硯，借用一用。進城，如白爺未死，即可保全；如已受刑，亦可收屍斂埋。”百姓見素臣痛哭，知是白家一路上人，忙用手指道：“那村裏就是學堂，我們領你去。”
因簇擁進村，到村館中。素臣取出火票一張，倒填年月，開明人數、應付等字，用朱筆圈點，竟向西城奔來。守城軍兵，遠遠看見，便各彎弓搭箭。金硯連忙搖手，素臣高喊：“是京裏下來飛報軍情的。”軍兵便收了箭，到了城邊，用鉤索下來，討看憑據。素臣把火票夾入索內，扯吊上去，開門放進。城上軍官道：“隻文白一人入京，這幾日飛報就日夜不絕。昨日緊報到了，連囚都沒決成，可不奇怪。這火票已掛號打戳，你到臧公公處繳銷。今日方已換了班，不要到汪公公那裏去瞎撞。”素臣心上一塊石頭方才落地，更不回言。拔步便走。走到一座牌坊邊，見對麵一人急急走來，甚是麵善。想起是成全、伏波光景，閃在牌坊腳下，俟其走近，叫一聲成全。那人呆了一呆，定睛細認，低問：“莫非是文爺又變了臉色嗎？小的是伏波，不是成全。”
素臣悄聲答道：“正是，你主母在這裏嗎？”伏波大喜道：“文爺，就在這家三門裏站一站，小的去給一個信，立刻同來。”說罷，慌慌的去了。素臣主仆跨入那家門內，想起這是又全妾焦氏母家。隻見裏麵走出一人，卻正是焦氏之父焦良。素臣心敬焦氏，見焦良麵有淚痕，不覺隨口問出：“令愛安否？”焦良把素臣仔細認看，說道：“爺莫非是皇甫按院老爺的親戚嗎？怎麵色是這樣晦滯？”素臣隨口道：“病後變壞的。”焦良大喜道：“蒙老爺厚恩，刻刻感念。請裏邊去坐，好講話些。”素臣道：“我等一個人來了進去。你為何事流淚？”焦良低聲說道：“白老爺全家性命隻在早晚。小人們受他恩的，那一個不著急！今得文老爺來，是他救星到了。”
話未說完，隻見伏波領著一個與素臣一般晦氣色臉兒的女人進門，素臣認是飛霞，焦良便請進內。飛霞目視素臣，素臣道：“大約不妨，我們且進去。”焦良領到著裏兩間屋內。道：“此處僻靜，盡好說話。”把外麵街門關上，進來磕頭。素臣一把扯起，焦良問素臣道：“這位奶奶及兩位爺麵前，有話不妨說嗎？”素臣道：“都是我一家人，有話竟說。我並不姓文，你莫非錯聽了嗎？焦良道：“按院親戚老爺，幫著按院除奸鋤惡，設立義倉，救濟百姓，就是彈王的文忠臣老爺；按院進京不多時，就知道的。青、登、萊三府吃粥領米的百姓，那一個不替三位老爺念佛！白老爺憐念小女兒，每日多給兩分口糧，也都為著老爺加恩，怎說不是文老爺呢？白老爺自必聽文老爺的話，文老爺一出頭，眾百姓愈加踴躍。隻消打開牢門，把白老爺合家放出來就是了。”
素臣道：“待我問了這位奶奶的話，再作計較。”飛霞道：“皇上二十日駕到。白爺同著登、萊兩府鄉紳接駕。二十一日有旨，單召白爺進見，將白爺軟禁。靳太監逼著把他兩妾碧雲、翠雲及二十餘名有武藝的家丁，十餘名有武藝的丫鬟、仆婦，都寫書去叫來，後發兵去拿捉滿門，二十四日解到。昨日傳旨處決，轟動了合城百姓，每人一裹香，求代白爺性命。把行宮及府前各處街道，都擠斷了，打搠不開。又湊著京裏有甚緊報到來，就傳旨出來，停了刑；卻沒說改期那一日處斬。我們的人現有許多在州兩處監裏。牢頭禁卒，一來感白爺的恩；二來得我們及百姓的錢足了，巴不得裏應外合，放出白爺全家。無奈白爺執拗說：‘君要臣死，臣不敢不死！’碧雲、翠雲又說：‘得白爺吩咐，他們才敢出監。’劉伯伯及奴兩處勸說，總勸不轉。把這事就擰住了。昨日夜裏，叫成全從城河裏進行宮去打聽，至今沒有回來。伏波方才遇見劉伯伯，說鐵二伯已領各島精兵三千過洋來，約會奴去劫牢，說不管白爺肯不肯，且劫到海島裏去再處。奴聽說文爺在此，故急急趕來，聽文爺作主。”
素臣道：“白兄既不肯出監，劫之何益！這事必須商通了做，豈可用強？”因把京中之事略述一遍，道：“白兄已奉東宮令旨，原官起用，出京時，又改授兵部，讚畫軍務，現有敕書可憑。隻消尹嫂及虎臣分進男女兩監，通知此信，說我現奉令旨來剿除逆閹，豈可反聽逆閹假旨而違東宮之令旨？他見了敕書火票，自沒疑心，既沒疑心，斷斷無不聽我言之理。白兄既從，則碧雲、翠雲及婢仆中有武藝者，無不盡力，便添了一半兵將。尹嫂們暗集兵目，隨我到府中宣旨。焦良可傳播與眾百姓知道，到那裏必左袒同呼。我們依著令旨，明目張膽而行，氣勢百倍。禁軍知有東宮令旨，便不敢十分助力。賊人之勢，便減去一半。此事之成，便如反掌。但萬萬不可說我在此，一則使彼多方準備；二則恐其赴信入都，謀危東宮故也。”飛霞等俱點頭稱善。素臣因令焦良於次日平明至府前，把景王伏誅，太子正位，欽召白祥之事，張揚傳播，鼓動眾心。令金硯帶了敕書，隨虎臣進男監，飛霞帶了火票進女監，各把京中之事，備細說知，令禁卒等死心塌地，同為內應。令伏波仍回原處，俟成全一到，即引來見我。我便在此過夜，候你們回音。”飛霞等得令而去。焦良忙備晚膳，自在桌邊侍立，搬茶送飯，百倍小心。至夜，又備幾碟蔬菜，送酒進來。素臣道：“剛擾酒飯，何勞複費，使我不安。”焦良道：“小人蒙老爺施恩，不特全我女兒之節，救我女兒之命，連小人都衣食寬餘，這後麵幾間房子，還是贏餘下來置買的。一杯水酒，怎報得老爺的恩，隻聊表小人之意罷了。”素臣飲畢，收拾進去，取出一張小床，鋪好鋪蓋，送上麵水，候素臣洗畢，叫了安置，方扣門進去。素臣因候飛霞等回音，熄了燈燭，在暗中坐等。因連日趕路勞乏，坐了一會，困倦起來，伏桌假寐。二更時分，忽然心裏一驚，驚醒轉來，手勢一起，叫聲阿唷，覺著有物戳至喉邊，忙用口一咬，卻是一把小刀，剛剛咬住。隨手一格，隻聽大叫一聲，跌倒在地。素臣大喊：“有賊。”去摸地下那人，已不能掙紮。卻撈著頭發，定睛細看，是個女人模樣。焦良持燭趕來喊道：“這是女兒，怎跌死在此？”素臣大駭。忙令焦良拍救，拍了一會，方才醒轉。
焦良問之，不答，惟哭而已。秦臣看手上時，手腕已被刀劃破，流出血來；自把行刺之事說知。遞刀與看，刀上現出四個齒痕。焦良大驚道：“老爺是你我恩人，怎忽起這樣歹心，不怕天雷打死的嗎？”因跪下去，連連磕頭道：“傷了老爺貴手，不妨事嗎？”素臣道：“不妨。但不知他刺我之故耳！”焦氏哭道：“你殺我夫主，抄沒我全家，是我仇人。我特來刺死你，與夫主報仇！”素臣方知其故，太息不已道：“小娘子貞烈之性，世所罕有，可感可敬。但可惜暗於識悖於理，守匹婦溝瀆之小節，而未聞君子之大道也！又全以朝廷大臣，陰附大逆，謀危宗社。此亂臣賊子，人人得而誅之者也！況我彼時，在皇甫兄署中佐理幕務，皇甫兄代天巡狩，若釋賊不討，便為朝廷縱奸養惡，貽禍社稷，即屬不忠溺職。我若不助他誅賊，罪亦相等。見無禮於君者，如鷹之逐鳥雀，是我之助按院以誅爾夫，乃職分之所當為，所以彰天討也。若以我為仇，是仇君，且仇天也。即使我係路人，亦無可仇之理。況我被陷在宅，敬小娘子之守正，憐小娘子之受刑，被救而出，猶假托仙人之言，以免小娘子之淩辱。又全正法後，即發歸爾父，以免小娘子之為奴。至小娘子不肯改適，自刎道旁，複用藥敷傷，撥醫調治，免追身價，捐銀養膳，以全小娘子之命與節，不得視為路人矣，何忍以白刃我之頸乎？又全之待小娘子酷忍極矣，而小娘子毫無怨悔，守節不變，更欲為之報仇，此貞烈之不可及也。而忘君臣之大義，徇判逆之凶徒，平時無脫簪之諫，苦口之諍，既伏天誅，猶以為冤，欲甘心於為國鋤奸之誼士，此愚昧之不足取也。古來忠臣義士，以公義而廢私恩者，史不勝書。妻妾之於夫主，不過子女之於父母。子女不可徇父母之惡以仇君，妻妾獨可徇夫主之惡以仇君乎？君不可仇，則代天誅逆之人亦不可仇，明矣。使小娘子身為男子，心在朝廷，處職分之當為，遇窮凶之亂賊，將縱之乎？抑誅之乎？如欲誅之，必不至仇及下官，而欲刃於區區之頸矣。古人雲：‘得一知己，可以不恨。’下官之憐小娘子者切。敬小娘子者真，亦小娘子一知己也。方才若非睡中心忽一驚，已為小娘子所殺。殺下官何足惜，獨惜傷天下有心人之心，而長天下無情人之智。君臣之義不明，亂逆之謀不戢，為可憂耳。小娘子其熟思之。”焦氏總不做聲，忽地立起身來，就搶桌上那刀。