三萬雄兵不敵□鋤荊棘 五千長線可推角股勾弦
素臣正在萬分危急,忽見西邊禁軍紛紛散亂,哭喊聲響漸漸逼近,暗忖:這哭聲不在東而在西,陣勢攪動,必有緣故。遂重整神威,舞起雙刀,迎著喊聲,望西砍去。西邊兵勢已亂,攔擋不住;素臣喊叫如雷,跳躍如虎,人人辟易,便直衝而出。卻見漫天塞地都是民兵。當頭的尚有刀槍,後麵的便純是鋤頭、釘耙、棍子、扁擔,哭的哭、喊的喊,海潮一般,直湧上來。素臣見迎頭有幾條好漢,殺人如砍瓜、切菜,不費力。遂複轉身,當先殺入,喊道:“我便是京裏下來的差官,白爺危急,好漢們都隨我來!”那幾條好漢,便是從前起義的頭腦,見差官提出玉麟,王彩發兵追捉,倡率滿城百姓趕來救護的。見素臣勇捷非常,愈加勇躍,號召民兵奮勇殺入。素臣隻身一人尚不可當,何況添了生力勇士、無數民兵。禁軍勢亂心怯,便顧不得王彩威令,紛紛逃避。素臣複救出玉麟,領著眾好漢,向神臂弓軍士背後衝出,一陣攪殺,登時散亂。海麵上轟天大炮,擂鼓呐喊,鐵如包匹馬當先,領著三千島兵,殺上岸來。素臣等合兵一處,重複殺轉,把三萬雄兵趕得七零八落。王彩被素臣一刀,削掉半股金甲,嚇得伏鞍而走。手下健將,緊緊保著,望西逃去。僧道凶徒,見大勢已失,亦各逃生。軍兵見主將已逃,各顧性命,被三千生力島兵發狠趕逼,整萬亂頭百姓呐喊助威,勢如山倒;自相踐踏,死者無算。
素臣見敗兵已遠,向眾好漢致謝道:“我們俱上船,暫向護龍島歇息,不敢再勞義師。各位好漢趁此時不及查拿,可保著眾百姓回去,各散寧家。”玉麟垂淚,再三慰勞,看著民兵退去,盡後轉身。
飛霞、虎臣已料理各家口上船,扯起順風篷,剛到半夜,已經至島。檢點大眾,玉麟臂腿俱有傷痕;碧雲、翠雲、男丁、女丁及各島兵中,各有受傷之人;幸喜俱非要害,各取傷藥調敷。洪夫人及二妾,並一幹柔弱老幼男婦,俱虧飛霞、虎臣領著島兵防護,並未受傷。飛霞備起便席,各自飽餐。玉麟致謝素臣,敘述別後諸事,便商議迎鑾之策,大家都聽素臣號令。素臣道:“古來名將,亦必參用眾謀,何況素臣?請三位各發一議,弟當參而用之。”玉麟道:“欲破島易,欲全皇上難。愚意欲困住靳直,以大兵直搗錢塘,擒所靳仁全家,然後破島,則彼此各有所挾,不至危及皇上。然後遣舌辯之士,割地講和,各歸所質;待彼獻出皇上,再作滅賊之計,庶可兩全!”素臣點頭。如包道:“依著咱的主意,不要顧這昏君的死活,隻顧殺進島去,剿除這閹賊,奉仁明的太子做了皇帝,文爺做了宰相,把天下治得一統太平就是了。他若不敢殺這昏君,就請回去做個太上皇,吃碗現成茶飯。若殺掉了,便把這沒子的,當了豬羊活祭,然後淩遲碎剮,替東宮爺報冤出氣!”素臣變色不應。虎臣道:“孟夫子說的好:‘民為貴;社稷次之;君為輕。’我若以皇上為重,彼愈肆無忌憚,百計需索,不勝其誅求;還要弄出變故來。莫若以社稷、蒼生為重,仿著景泰時於少保的主意,立太子為帝,但遣官通問,遙尊為太上皇;四麵用兵防守,割這一島與之。則百姓無君而有君,社稷無主而有主,方不隨逆閹之計!待彼計窮力竭,真心要獻出上皇,求免一身之死,全家之戮,不妨與立盟誓,給與鐵券,免其屠滅。不識文爺以為何如?”素臣慨然道:“如包之論,非不直截,然非臣子之言。虎臣之謀,大合權宜,卻非東宮之意。惟白兄所謀,似得兩全其道;而遠水不救近火,亦東宮所不樂聞。東宮此心,如焚如溺,急欲出皇上於水火,刻難緩待。弟出京時,跪哭於地,那一種迫切之念,真可動天地而泣鬼神!如包無論矣;虎臣之議,止可施於兄弟,而不可施於父子,止可施於唐肅宗、宋高宗之父子,而不可施於東宮之父子;即白兄之謀,亦東宮所斷不能待!必須在十日半月之內,先保得皇上出險,然後滅賊,方合東宮之意。若先一用兵,則已置皇上於鼎俎,即傷東宮之心,此其所以難也!”虎臣道:“困龍島之形勢,文爺所深知,何得先救皇上出險?不要說十日半月,即經年累月,也是煩難!”玉麟道:“一用兵,便傷東宮之心,而又刻期於十日半月;竊恐良、平複生,孫、吳再風,亦難為此謀也!”如包道:“依咱看來,卻是不難,包管著十日半月,便救得皇上出島。”玉麟、虎臣都駭然道:“怎你忽通了神嗎?且請問救皇上出島之法。”素臣亦欣然問計。如包道:“咱有何計?是文爺自己說來,你們沒有聽見嗎?”玉麟、虎臣愈加詫異道:“這更奇怪了!文爺曾說甚計來?”如包道:“文爺在豐城,隻半日便招安了亂民;到上林,隻一日半夜便坑殺四個毒蟒;在桂林、柳慶、思恩,隻一月便複了三府十六峒及四川的岑浚;到潯州,隻五日便破了大藤峽合力山、府江;進京去,隻一夜,便誅了景王,殺了法王、真人,平了九門賊黨;不是文爺自己說出來,偏你們沒聽見嗎?咱故此料定不到十日半月,便救得皇上出島。你們敢與咱賭掌嗎?管情是我贏你輸!”素臣大笑道:“誰料你也會說頑話兒的!”如包發急道:“咱敢說頑話!咱實見得真,文爺若不信,咱可起個毒誓!老天爺……”素臣慌忙止住,笑道:“快不要起誓!如今若不是礙著皇上,單講破島,便可應你的口了;隻苦著事在兩難!”如包還要爭執,玉麟、虎臣帶笑勸止。連伏侍的丫鬟、仆婦,都忍不住笑將起來。如包氣得隻顧摩肚,說:“那怕他把皇上藏在鐵櫃裏,文爺定有法弄他出來,連你們都笑著咱麼?”素臣道:“大家休笑。天已大明,把席撤去罷。”
丫鬟們撤過席去,洪氏領著四妾,出來拜謝。素臣、黑兒、白兒、奢麼他、精夫、大憐及丫鬟,俱出叩見。黑兒一手攙著一個三、四歲的孩子,白兒抱著一個周歲的孩子,素臣定睛細看,說:“這兩個都是天生之兒;你看,這大的眉目不像龍兄,小的眉目不像熊姊嗎?”玉麟細認道:“大者七分像爺,三分像娘;小者七分像娘,三分像爺:可見是兩人公造的。”洪氏等都紅了臉。素臣急問乳名,黑兒道:“大哥叫感子,二哥叫念子,說是感念文爺的意思。”玉麟道:“俺的男女,也該叫這般的名字。”素臣道:“弟並沒與兄作媒,從何感念?”玉麟道:“文爺雖沒作媒,生兒子的方法,卻是文爺教導的。”洪氏與四妾登時頭紅頸赤,訕訕的進內去了。素臣道:“弟幾時教導生子之法,累尊嫂們俱發訕而去,要罰吾兄妄言之罪!”玉麟道:“文爺不說寡欲多男,在家與太太每月隻同房一次嗎?俺依著文爺之法,不特小妾們連連生育,拙荊久不受娠,也生一女,豈不該感念之爺?”素臣問:“別後添有幾位令郎,令愛?”玉麟道:“妻妾各生一人,惟翠雲得一子一女,共添了三男二女。”因吩咐:“都喚出來,替文爺磕頭。”須臾,攙的攙,抱的抱,都環向素臣叩拜。素臣逐個看去,男如玉樹,女若明珠,個個秀潤可愛。笑道:“各人秀美之致,非似尊嫂,即似尊寵,而或於眉目,或於神氣,俱帶吾兄奕奕之概;所雲公造,信不誣也!”因問如包、虎臣之子,相貌何似。如包道:“三弟所生,是與三嬸子公造的。咱生的,是咱獨造的,便活像他老子,是一小像全中馗,要像他娘母,一毫也是沒有的,咱便不提乳名,就叫做小鍾馗。”素臣不信,說:“畢竟有像娘處。”如包道:“真個一毫不像,若不是他肚子裏裝著,產門裏鑽將出來,便要疑咱與別個婆娘偷出來的!”素臣等俱大笑,眾丫鬟俱脹紅了臉,隻待要笑,如包道:“也還虧隻像老子不像娘,若反了轉來,咱就疑心到底,有說咱是烏龜,咱須合他辨不清楚哩!”素臣正呷一口茶,熬不住,便噴出來。玉麟撫掌大笑。虎臣合眾丫鬟俱笑。連感子、念子合玉麟的六個男女都格格的笑個不住。如包道:“這又奇了!怎這點小孩,都笑起咱來?”素臣道:“我們皆因話而笑,眾孩子則因笑而笑,你莫怪他,他並不笑你也。”如包道:“文爺說的不錯。前年況大元帥破了屠龍島,得他許多奇怪之物,咱們弟兄,分了兩隻晝夜不瞑的海鶴,幾隻傳言遞語的鸚哥,一隻拿虎的神鷹,四隻神犬,一個磨墨的小猴,還有許多料哥。那料哥不但會說話,還會哭笑。一會子笑起來,笑得暢快,連咱也笑,那不是因笑而笑?一會子哭將起來,哭得淒慘,連咱也哭,那卻是因哭而哭。