跟轎的婢仆，忙在灰沙裏掏將出來，幸未傷損肢體，卻已狼狽不堪。內監們問知果是安閣老夫人，見這光景，便也收威。安家仆從問知是楚府王妃，便也不敢發作，各自撒開。隻苦了範夫人，滾跌出醜，眼耳鼻舌俱是糞灰，又髒又臭，又羞又苦，把這毒氣，便一起歸到素臣身上去了。
且說楚妃何以不坐翟轎，設行障？因楚王回去，述太皇太後懿旨，欲其入朝。王妃亦掛念紅豆，遂於十一月中旬上路，打帳歲底到京，正旦朝賀。不料至河南，為雨雪所阻，直至十五日，方趕到外城，就坐了長行車輛，一早進城，見不敢遲滯之意。車至宮門，恰好水夫人等轎障齊集，守門宮監做一起奏聞。頃刻，傳旨出來，遂一同進見。
皇後道：“皇嬸來得湊巧，正好會親。”水夫人因未見太皇太後，不敢先與王妃行禮，同向清寧宮朝過，方始相見。紅豆跪在王妃膝前，抱足而泣。王妃亦捧紅豆之麵，嗚咽不勝。回至坤寧宮，皇後、皇妃命抱出兩皇子來磕頭。水夫人與田氏、素娥、湘靈各出見麵禮物。宴畢，出宮。即訂請王妃於十八日至府。至期，大排筵宴款待，留住鳳羽樓。王妃見紅豆盡孝如初，素臣亦謹循子婿之禮，疑團盡釋，歡喜非常。向紅豆說道：“世子妃早晚分娩，倘若生女，當許字驥兒，切勿早為定親。”紅豆稟知，水夫人一口許諾。王妃大喜。住了五日，然後別去。
二月初一日，忽降旨，封全身妻文氏為女賓客，賜三品冠服，食俸；差文龍巡按浙江。遺珠這封，還是意內之事；文龍這差，出於意外，合府人俱吃一驚。水夫人道：“龍郎跟著娘舅，在館上讀書，又得於喬指教，是極好的了，怎差出外邊去起來？”田氏道：“點點孩子，吃飯不知饑飽，怎樣去做風憲官？”紅豆道：“年紀倒不論，隻是館尚未散，如何忽有此旨？”素娥道：“他常說要做天下都巡按，真個被他說著了！”湘靈道：“敢是姑娘保薦，姑娘常讚他經濟，說真做得來巡按。今日兩旨同下，想是有緣故。”鸞吹道：“他在館上。我還提心吊膽，怎當得遠去三千餘裏？他雖有勇力，究竟是個孩子，隻看中會魁時嚇得那樣子，就知道了，姐姐也不當保薦他。”
秋香道：“小姐未必保薦，倒是世子大話上來的。世子說：天下文武各官，隻除了佐貳雜職把總千戶，其餘都做得來！”天淵道：“他隻怕得太夫人及老爺，才至嚇壞他。在皇上麵前，還是搖頭擺腦的敢說敢言，到外邊更怕誰來？倒不怕他吃嚇，隻怕他要去嚇人！”璿姑道：“他留心經濟，勤學好問，巡按倒也做得。隻是滿朝臣子，何至乏人？令這點孩子去壓伏全省軍民，休說別的，隻三司各道府州縣學許多老成耆宿，都向八九歲孩子去打躬跪拜，口稱大人憲台，也就不是道理，還該奏辭才是。”水夫人道：“劉媳之言極是。待玉佳回來，令其力辭！”
婆媳們正是議論，十個小內監各掮金字牌，導引龍兒回府。龍兒喜孜孜的拜見水夫人等，稟知出差之事。水夫人問：“汝父曾否力辭？”龍兒道：“父親力辭不允。現在掮牌，都是欽定的，限初三日馳驛赴任哩。”水夫人令將掮牌送進，見兩扇是“八歲狀元”，兩扇是“九齡巡按”。兩扇是“督理戎政”，兩扇是“巡視鹽法”，兩扇是“逢蛟撥爪，遇虎敲牙”。愈覺駭然道：“一個巡按已當不起，怎還兼著鹽政、戎政？皇上何等聖明，怎這兒戲起來？”鸞吹道：“別的還可，隻離了父母，數千裏外，一切寒暖飲食，誰人料理？這又是不帶家著的衙門，如何是好？”田氏道：“就是可帶家眷，妾身是要侍太夫人的，公主及諸妹皆然，沒有違姑就子之理。”鸞吹道：“隻不好帶家眷哩，若帶得家眷，妾身便情願隨去照料著他。又好迎接公公到任奉養，兼可指示教導，幫他做官。隻把鳳姐交托與姐姐，就可放心了。”龍兒喜道：“若大姑娘肯去，侄兒便去奏聞皇上，包管允從。皇後、皇妃也俱說：須有大人照料方好，說母親自然不去的，除非是大姑娘，又怕大姑夫不肯。”
鸞吹脹紅了臉，說道：“真個有這話嗎？姑夫為甚不肯？我就去合姑夫說來。”趕過東宅說知。始升道：我也怕他沒有料理衣食之事，若你可同去，便極放心。父親不肯進京。說待我放了外任再處。我之外任無期，若借女婿之便，迎養得父親，以媳代子，並可免我不孝之罪，這是求之不得的事！況父親久任封疆，周知情偽，更有益於侄兒，豈有不肯之理？”鸞吹大喜，忙稟知水夫人，要龍兒進宮去奏。水夫人道：“且等你二哥回來，還是力辭的是。”
不一會，素臣下朝，水夫人根問點差之故。素臣道；“總是這小奴才賣才之故！連日在宮，與四個兄弟爭先的賣弄才學，把皇上及兩宮都騙信了。各省巡按出缺，皇上要破例用人，說北直隸、浙江、雲、貴反亂之後，要三個重臣去整頓。其餘各省，參用新舊翰林。便把何如叔點了廣東，梁公點了宣、大，於喬以右僉都禦史巡視北直，樊榮以刑部侍郎巡視雲、貴。各省俱點定了，隻少河南、浙江兩差。教習老師館上諸翰林開單上去，第一於喬，第二就是龍郎。內閣、六部、都察院、翰詹、國子各衙門、保舉新舊翰林科道，希賢、宗貫、負圖又把龍兒列名第二。皇上便問：‘巡按如何做法？’龍郎說：‘舉劾必當，請托不行；剪除豪惡，不避權勢；興利除弊，有益民生。’皇上點首稱善，問他：河南一省官員賢否？有何利可興，何弊可革？龍郎與他母舅同館，又得希賢指教，將河南之事，卻說得清楚。再問他浙江，一發與於喬同館相愛，凡於喬所知浙省時事，無一不在他肚裏。他就攘其所有，侃侃而談，將浙江全省的形勢、時務，剴切指陳出來。母親想：於喬所指賢否勢惡，豈有不確當的？所說利弊，豈有不切要的？龍郎更將鹽法之弊，軍政之壞，又抽出來，痛說—番。把皇上及兩宮嚇得目定口呆，喜得眉花眼笑，竟都說是孩兒跨灶之子，便定了巡按浙江，兼理鹽法、軍政的官銜。孩兒今日才知，忙進宮力辭。皇上隻是笑，一句話也說不入去。隻道：‘素父何懷寶迷邦？倘真不知其子之美，恐其不能勝任，朕可立一券與素父，包管遊刃有餘！’孩兒見聖意已定，斷不可回，隻得承旨。但想賢否利弊，可以按圖索驥；至勢惡之機械，獄訟之情偽，變詐百出，豈小兒所能窮？加以風寒暑濕，飲食饑飽之節，非有料理之人，必至乖方。因破例奏請，隨帶金硯、錦囊、成全、伏波夫婦。金硯可以偵訪疑難之事；成全、伏波可以防備風水之變；春燕、秋鴻、錦囊可以救意外；天絲、柏氏可以料理衣食。孩兒又代請給假十日，到家祭祖，省視墳墓，欽限初三，日期甚迫，金硯等俱有執事，應派人交代。還要修書稟候五叔，母親可有甚說話，要寫在書上？”
水夫人悵然道：“我因劉媳之言，甚是有理，尚敢令汝力辭，豈知聖意已定！如此，吳江田租，原派有姻字號用度；五叔書來，已將汝外家墳塋祠宇修整。龍郎回家，可代我祭告。書上致謝五叔，並候問五嬸可也。”素臣道：“母親提著祠宇，孩兒記起一事來，那年同大妹在西湖社神廟中過夜，曾借廟中柴火，許其修廟補償，龍郎可為我了此未完。”龍兒領命。
田氏道：“會魁傳臚，是抄父親的文字；巡按又是學謝老伯舌頭。到那審事的時節，遇著疑獄，又有誰人替你出場？”龍兒道：“兩造具備，師聽五辭，察辭於差，非從惟從，哀敬折獄，明啟刑書，上刑適輕下服，下刑適重上服，既有呂刑一書，替孩兒出場；臨時依著父親平日議論，加以色聽、氣聽、情聽、神聽。理所不通，通之以情；情所不通，通之以變；變所不通，通之以誠。再有金硯偵訪疑難，則斷獄之事，想亦不至茫無頭緒也！”水夫人道：“空說自易。實實做出便難。惟以為難，方無枉從；若見為易，失刑多矣！上刑適輕下服，即宥過無大之意，此可從也；下刑適量上服，即無故無小之意，此不可泥也。蓋刑故無小，即刑其小，但不宥耳。若下刑適重上服，則以下罪而服上刑，其濫甚矣，可藉為出場乎？”
龍兒頓首受教。稟知鸞吹欲隨任之事，素臣以為兩便。龍兒便急進宮奏知，天子允奏。初三日，辭朝出京。又全、鳳元兩家家眷，趁便隨行。在路雖有頭接衙役，並欽賜十名小內監，及鸞吹帶的仆從，金硯等四家家眷，下人共有七八十人，非不熱鬧。卻女眷都是驢轎車輛，男人俱有騾馬，隻有十扇金字牌，又都用布袱冒頭，與鋪蓋等物疊放車上，並無旗傘執事，還隻尋常。