素臣大怒道：“想必是你誤了事了！這兩位秀才是何時來的？你耽擱他到如今，不早稟我，致我得罪於學校之士，雖撻汝流血，庸可贖乎？”文龍、文麟俱汗流滿麵，倉皇趕至，見素裏已在責罵，便不發言，但頓足道：“豎子誤事！”文甲叩頭伏罪道：“今日本是九叔值賓，因皇上賜有滿月賀禮，要修本奏謝，故令孫兒代值。這兩個秀才吃得爛醉，要求見公公。孫兒命施郎陪著，把苦茗去替他解醒，一麵來事知公公，一麵吩咐施郎，待其酒醒，婉言辭謝，告以有客，改日回拜。孫兒到席間正要稟知，被洪伯祖問起“壽”字，一心想到《經》、《書》、《史》、《漢》上去，便把這事忘記了！因已吩咐施郎婉謝，未曾十分在意，不知如何發起怒來？求公公饒恕孫兒初犯。以後願甘處死！”
素臣問門監道：“那兩位相公因何發怒？”門監道：“初時太子爺陪著吃茶，後來便糊糊塗塗的，攀今吊古，還是好好的。大子爺說：‘老太師爺陪客筵宴，倘有緊要，必欲麵見，即便傳稟；如尚可緩，改日回拜請教。’那兩位相公也還你看我，我看你，像有個作別的意思。忽然聽見匡太常大笑之聲，登時大怒道：‘老太師爺縱酒比匪，號呶於室不知倒屣天下賢士！’便要打將進來，還說要提老太師爺兩耳，數其罪而來之哩！太子爺攔勸，便揮拳欲打。虧著太子爺是有本領的人，軟軟封住他四隻手，委曲謝罪，方不受辱。老太師爺早些發放才好！”素臣看著文龍、文麟道：“也沒別法，隻有親自出去請罪。你們各有奏對，去幹你正事，不必在此。甲孫誤事，可恨！可恨！”文龍、文麟便如飛入內。
素臣整在趨出。無外大怒道：“怎麼我們竟俱是匪人，隻有他兩個是賢士？總是素兄吐哺握發弄出來的事，平時把這些酸子縱容慣了，將公卿大臣都看做酒醒飯袋！待我這匪人山去，請教賢士一番，提耳而責之，給他一個怕懼，才是保全斯文的道理！”說罷，抽身出席。被成之一把抱住，笑道：“秀才醉了，有素尼出去請罪，何用更添吾兄出去陪跪？”梁公道：“弟原說無外不該載號載呶，卻連眾人都受訕了！”無外愈加生氣，長卿越看越笑，無外著急道：“長兄亦在匪人之內，有何好笑？笑我們一堂卿相，肚裏容不下兩個秀才！”心真道：“既秀才矣，而又加之以醉，避之不暇，況敢攖其鋒乎？弟雖誌在叱天子，烹諸侯，而遇此等中聖人之秀才，則固遊、夏不能讚一辭者也！”無外嗬嗬大笑，方才坐下。
素臣出去，見一個是吳江秀，一個是卞特立，是吳江縣中有名秀才，因打著大拱，深致不安道：“今日學生所實之客，俱是為家母生日而來的，不得不陪，以致失迎兩兄，惟乞恕罪！’那兩個醉人雖是狂妄，卻不由地禮法起來，也是深深一拱道：“晚生等素性硜硜，頗知自愛，從不肯幹讀顯要。因老太師泰山、滄海之鷹，不讓土壤、不擇細流，兼之好賢若渴，特為國家大事而來，欲當麵陳說。一時不得通達，冒昧失言，求老太師恕罪！”素臣拱手道：“請坐了賜教。”
兩人坐下，吳江秀說道：“老太師功德巍巍．無弊不革。隻有這件事，仍循舊弊，雖若可緩，而有關於世道人心，實為至急之務！”素臣問：“是那件？”吳江秀道：“晚生們在學言學，不敢越俎。古時學宮，春夏教以《禮》、《樂》，秋冬教以《詩》、《書》，別無製義之目。今雖兼課經義治事，而仍以製義相參，使學者有用心之心思，消磨無用之帖括，兼使精神俱瞀，知識皆昏。一旦臨民，茫然無主。坐如木偶，全憑線索提牽；行若紙棺；一任模糊葬送。欲望老大師奏聞皇上，廢去製科，將坊間一切刻板，世上一切時文，俱付之祖龍一炬，此其一也。”
卞特立道：“古時設學，即有先聖、先師，而無可考。漢時先以周公為先聖，孔子為先師；後以孔子為先聖，顏子為先師，可為允當。後代遞增從祀，遂令馬融、戴聖之徒，亦儼然先師之列。嗣雖屢次削除，而猶有除之未盡者。如十哲內冉有、宰我。一則黨於權臣，聚斂以剝民，旅泰山以僭上，伐顓臾以弄兵。此為不忠；一則妄請短喪，而於斬焉衰絰之中，安心衣錦食稻。此為不孝；以不忠不孝之人，列於俎豆，而令學者祀之，拜之，模楷之，是率天下而趨於不忠不孝之路也！夫有若言行似孔子，而子夏、子張皆欲師事之，較之冉有、宰我，固屬高下懸殊。即子賤尊師取友，以成君子之德其，為宰則鳴琴而治，幾於無為，亦豈冉有、宰我所可比？而彼則偃然於堂上，此則厭然於兩廡，豈不謬哉？欲望老太師奏聞皇上，撤兩人之主，而進有若、子賤於堂上，此又其一也。”
素臣道：“製義本無益於學者，而使暢發聖賢之精義，辨析經傳之疑蘊。較唐、宋、元取士之製，或雕琢其心思，或縱橫其意見，或俳憂其興趣者，得失判然矣！況為老太師所持製，為臣子者，可貿貿去之乎？”吳江秀道：“為臣者當責難於君，當進以唐、虞之政，祖宗法度有必當更改者，何嫌於變易耶？”素臣道：“祖宗法度有必當更改者，有可以不更改者；若不問其當改不當改，而肆意改之，以為責難於君，此安石之邪論也。安石變法而行雇役，民既安，溫公並議改除，蘇軾猶以為言。況祖宗法度，百餘年所安者耶？本朝由製義出身者，忠如方、景諸公，直如鍾、戴諸公，蘇尚書之理學，季祭酒之氣節，於少保之功勳，彭相國之經濟，麟麟炳炳，史冊可稽。即現在閣臣，如劉、謝六卿，如王、馬、劉、戴諸君子，樹立卓然，何一非製科出身？而必欲變祖宗之法度乎？況有鄉舉裏選，經義治事兩途以左右之。今之生監不通經義、不習治事者，不得與賓興之典，是製科之中，以默參以論秀之法，非前此之徒工文藝者比。木偶紙棺之誚或可免矣！利不什不變法，害不什不變法，正無庸明與祖製為難，而輕議革除也！至冉有、宰我之升於堂上者，後人因陳、蔡之事，慰夫子之思，而非以其學行高於有子、子賤也。然已身通六藝，列於政事、言語之科。夫以子路之賢，而初見孔子，尚有雄冠之習；曾子之聖，而初在聖門，尚有質魯之目；豈冉有、宰我兩賢，漸濡聖人之教澤，而終不改其黨權、短喪之失乎？《論語》載：‘冉有侍側，侃侃如也’，子樂。《孟子》載：宰我曰：‘以予觀於夫子，賢於堯、舜遠矣！緬其氣象，譯其言論，亦可知其品之日上，識之日高，而可執其前事以相繩乎？’觀五秉之與，冉有非屑屑於財利者也；觀賜之華不如予之實，宰我非捷捷於口給者也；商富教於車中，論五帝於函丈，得不謂聖門之選乎？春秋時，事於諸侯者，以諸侯為君；事於大夫者，以大夫為主。委贄臣之，則各忠於所事，以是為盡職焉。冉有之忠於季氏，亦其義也。然弑父與君，亦不從之，則已賢於春秋時之大夫陪臣矣！短喪之問，誠為可疑。但今之居喪者，三年之內，俱能食旨不甘、聞樂不樂、居處不安乎？毋亦不食旨而有甘之心，不聞樂而有樂之心，居倚廬而有安之心，名為持三年之喪，而悲哀惻恒，實無期月之愛於父母者；蓋比比矣！是有三年之名，而無期年之實也！宰我天性不及。初遊聖門，疑先生之製禮，不本乎庸眾之常情，而禮樂壞崩，既失之拘牽。由衷發言，複不為虛假，故有‘期可已矣’之問；自夫子以三年免懷，推喪製之原本，而發人子之天良，必能引其情性，而不終於不及矣！倘二子者，要終於不忠不孝，夫子有不麾之門牆外者乎？夫子樂收於門牆之內，而兩兄乃欲屏之門牆之外，不亦惑哉？”
素臣這一席話，吳江秀巳頻頻點首，卞特立尚期期欲言。隻見無外含怒而出，喝問道：“你這二個豎儒，怎敢毀謗起先賢來？兩賢身通六藝，怎便不足楷模？且請問你兩人，通得幾藝？待我來考較一考較。如缺了一藝，便須罰跪在兩賢神位前，提著賢士之耳，揮我匪人之拳！但不知你兩顆腐頭，可受得起？”卞特立不待無外說完，拉著吳江秀往外飛跑，口裏說道：“匡無外吃得滿臉鮮紅，來撒酒風了！還不快走！”無外大笑道：“你兩個在這裏撒酒風，反說我來撒酒風，快些拿住，休教走了！’素臣趕出去送，已如漏網之魚，七跌八撞，跑出轅門去了。
素臣一麵差人帖去致意 一麵攔轉無外，著實埋冤。無外掀髯大笑道：“有素兄這等寬急肚腸，與他歪纏，若不嚇走了他，我們的酒會，何時結局？”一把拉著素臣進廳。長卿等一齊迎住，替文甲求情，說：“是我們笑出來的事，與令孫無幹！”素臣隻得喝了起來，令其執壺敬酒，以贖前罪。文甲叩謝而起，接了家人酒壺，先敬了十杯入席酒。眾人吃著酒，長卿道：“這兩醉生語雖亂道，卻頗有些見解，非鄙生腐儒也！”素臣道：“這兩人是本縣有名秀才，每以貧賤驕人，得罪鄉黨，素行卻無瑕玷。被匡兄這嚇，吃虧了他了！”心真道：“無外此舉，可謂羯鼓解穢！素兄這一番議論，真是使頑石點頭，而卞生猶不輸伏，再與他纏到幾時！彼自負為顏淵複生，若沒無外這一嚇，將來便為禰衡之續矣！”
成之道：“我們且完正事，狂生故態，暫目擱過一邊。”因向雙人道：“該輪著吾兄了。”雙人道：“稟過令官，弟初言誌與成兄同，今所遭遇，亦與成兄同。則成兄之考，即弟之考，無庸重複考注也。”因幹了兩杯酒，說一“示”字