在家守著一畝菜地的王德樹老漢這天特別傷心。他賣菜得來的數百元硬幣，全被孫子王小亮藏到他的撲滿裏去了。
兒子成了家，與王德樹老夫妻分開住之後，王德樹與老伴的生計，就再不也在兒子的心裏了。老兩口一日三餐，都靠王德樹上菜市場賣菜維持。地裏的辛勞自不必說，更累的是他住的地方距離城裏的菜市場還有四十裏路。今年已六十有五的王德樹不會騎自行車，又舍不得花錢坐公交，他趕到城裏賣菜隻剩下唯一的途徑：邁著兩條腿走。
每天淩晨三點，王德樹就將早已放進蘿筐裏的菜用扁擔擔著，一步步向城裏走去。逢上天陰下雨，王老漢就得更早，往往零點剛過，他穿著雨衣，深一腳淺一腳地向城裏趕。因此，王德樹把這錢看得如同他的命根子一般。就算他病了，也不會去醫院看，實在撐不住時，大不了買幾粒藥對付一下。
孫子王小亮是周末下午來的。一進門，孫子就甜甜地叫了聲“爺爺”，又撲進了奶奶的懷裏，連聲說要吃糖。奶奶心軟，非得讓王德樹去代銷店買糖去。剛摘完菜回家的王德樹熱得不行，將身上的褂子脫下後，隨手掏了五元錢，讓孫子自己去買。然後，他就去裝菜。等他再次從菜地回來，褂子裏的硬幣全沒了，王德樹大吃一驚，接著又到他藏錢的櫃子裏去看，那裏，凡是一元的硬幣，也統統沒有了。
王德樹一思索，就斷定錢是孫子王小亮拿走了。要是換作旁人，不可能隻拿硬幣，不動其他錢啊。想到這兒，王德樹披上衣服就要去兒子的家裏，老伴急忙攔住了他，輕聲說了句“別，媳婦那個人你又不是不知道，再說錢是你孫子拿的，還是算了吧。”
老伴的意思王德樹懂，媳婦馬蘭花不好惹，一點小事，隻要讓她不順心，她就一哭二鬧三上吊，非得鬧得全村都不得安寧為止。王德樹歎了口氣：“你不懂。孫子大了，都上小學六年級了。還這樣不懂事。這事出在自己家，要是換成其他地方，被人說成手腳不幹淨，這以後還怎麼做人啊。錢不是大事，做人才是一輩子的事。”說著，王德樹邁開步子，就從村西來到村東的兒子家。
媳婦馬蘭花一聽公公的來意，就跳了起來：“什麼？你這個死老頭賣菜掙了這麼多錢，讓你孫子拿點你還嚎，嚎什麼嚎？老娘還嫌他拿少了呢！”一句老娘把王德樹差點沒氣死，他嘴唇直發抖：“你，你對你老子也說老娘？”
馬蘭花伸手就揪住了王德樹的衣領，不依不饒地罵道：“你這個老東西，你不看看你自己，你是什麼料？你憑什麼和我老子比？真是笑死人了。你進了棺材做了鬼，我老子還來喝你的喜酒呢。”
王德樹正要說什麼，他兒子從裏屋走了出來，不耐煩地說道：“好了好了，不就是這點硬幣嗎？小亮放進他的撲滿了，撲滿打不開，等哪天他裝滿了，我叫他拿來還給你。”說著，兒子鬆開媳婦的手，一把將她拖了進去。接著，兒子又把王德樹推到門外。王德樹還以為兒子寬慰自己幾句，沒料到他隨手就將門砰的一聲關上了。
王德樹心裏那個氣啊。他手腳氣得直打哆嗦，顫得都不聽使喚了，好半天才拿出一支劣質的煙點上了。吸了幾口，王德樹心裏算是定了些，這才一步一步往回走。煙火映到王德樹的眼睛裏，亮瑩瑩的。
王德樹回家以後就發起了高燒，老伴不時地問王德樹：“找個醫生來瞧瞧？”王德樹搖搖頭，也不出聲。到了第二天一大早，王德樹撐著從床上爬起來，準備去賣菜，結果一個趔趄摔倒在了地上，好半天都沒有爬起來，一宿沒合眼的老伴這才慌了，一把鼻涕一把眼淚地哭道：“老王啊，你別撐了。我們還是去城裏的醫院看看吧。你要是有個三長兩短，我也不想活了。這個日子，還怎麼過得下去啊。”
王德樹也知道自己實在是撐不了了，由著老伴拿了錢，又讓老伴攙著，一步一步地走到公共汽車站，準備從這裏去城裏的醫院。