呂不韋道：“免禮，起身說話吧！”
丹凝款款起身。呂不韋打量著她，見她的鞋子已經濕透，踏過的地麵上有輕微的水痕，再仔細觀察，發現她的裙角也是濕的，想必是在大雪中行路太久的緣故。
在呂不韋望著丹凝的時候，她一直垂著頭，似乎非常緊張的樣子。呂不韋輕笑一聲，與她道：“怎麼一直低著頭？”
丹凝聽聞這句話，才慢慢地抬起臉來。呂不韋見她身上裹著的那件鬥篷掩去了大半臉孔，便道：“這屋子裏暖，你將鬥篷卸了吧，不必拘禮。”
說完這句，呂不韋又吩咐高若道：“高總管，給丹少使端一張凳子來。”
“是。”高若答。
丹凝猶疑了一下，終於還是捏住了鬥篷的一角捆繩將其解開脫下，然後快速地折疊好，與行囊一同放在了身畔的桌子上。
當高若將凳子端至丹凝身後，她的行囊落在桌上時，高若警覺地聽到了一聲硬物的響聲。他登時目光如炬地緊盯著那個行囊，內心警覺起來，臉上卻未露出任何破綻。
褪去鬥篷的丹凝，裏頭穿著的是通身緊窄的麻布深衣，衣擺長到曳地，衣袖寬大舒展，袖口處繡著淺色的幾朵花紋，看上去典雅潔淨。呂不韋觀察她露出來的整張臉，但見她麵盤如玉，蛾眉深長，眼眸靈秀，微微高聳的鼻翼下，是緊閉著的略顯單薄的唇。他識得這種深衣是宮中女官的普遍著裝，可見丹凝並沒有撒謊，她的確是宮裏來的少使。
讓呂不韋尤顯驚訝的，卻是丹凝的容貌。她雖身著布衣淨釵，仍難掩脫俗氣質，她的姿色並不是庸俗的豔麗，倒顯出一股掩飾不住的英氣，這是呂不韋很少能在女人身上看到的。
“坐吧。”呂不韋和善地對丹凝道。
丹凝致謝後小心翼翼地坐了下來，眼睛仍是不敢直視呂不韋。她略顯怯懦的舉動被呂不韋看在眼裏，以為她是嫌棄他的病，便用自嘲的語氣問道：“莫不是老夫病後的臉太嚇人了麼，以至於令丹少使生懼？”
“哦，不不，大人誤會了！”
“不是麼？那你為何一直低著頭不與老夫對視？”
丹凝趕緊解釋說：“小人隻是怕冒犯了大人，因而才不敢直視，絕非因大人病容。您雖在病中，威嚴氣度卻絲毫沒有損耗。”
呂不韋笑笑，他雖然病及全身，臉上倒還算是平靜。雖然年近半百，他的頭發卻並未生白，目光也一直明亮，若不是被這場怪疾纏身，他仍算得上是神采奕奕、頗有氣度的美男子，所以丹凝的話讓他很是受用。
“你多大了？”呂不韋轉了話題問她。
丹凝答道：“小人到了年後就滿二十歲了。”
呂不韋問她道：“你既身為宮中少使，應當是受後宮掌管差遣，不知緣何會與徐太醫相熟？”
丹凝並未立即回答他，她小小地咳嗽了一聲，覺得喉嚨有些幹澀，說起話來也尤為費力，便對呂不韋道：“不知小人可否鬥膽……跟丞相要一杯茶水喝。”
呂不韋愣了一下，沒想到丹凝會突然提出這個請求，他寬容地笑了笑，吩咐高若道：“高總管，給丹少使沏茶。”
高若應下來，走去桌邊的水壺前，丹凝見狀忙起身，口中道：“多謝丞相大人賞茶，不勞高總管了，小人自己來吧！”
丹凝說著便離開椅子，疾步走向高若身畔，她先是用纖細的手握起水壺，將一隻幹淨的杯子裏注滿了茶水，而後一手握著杯子到嘴邊，另一手則揚起袖子擋在臉前，非常有禮數地喝完了整杯水。等她放下杯子後，臉上浮現出極為滿足的神情，轉頭對呂不韋淺笑道：“大人的茶真是上品，多謝賜茶，小人行了整晚的路，方才真是太渴了。”
丹凝說完這句話後，剛想邁步再去呂不韋身前，不料卻被高若從身後一把擒住手臂，他將她的手臂擰得幾乎脫臼，疼得她倒吸一口冷氣。她正詫愕不知高若為何如此之時，緊接著一把冷冰冰的利劍就橫在她的脖頸之上，高若沉聲在她耳畔威脅地問詢道：“你究竟是何人？”
丹凝起先還有些驚愕，這會兒又靜下心神來了，她不慌不忙穩穩地回答高若道：“高總管這是何意？小人從進門就已明白通報了身份，並未有任何隱瞞。”
高若冷哼一聲，在擒住她的同時，飛起一腳踢落她之前放在桌上的行囊，那行囊落在地上瞬即散開來，裏麵除了幾味藥材外，“咣當”一聲滾落出一把尖利閃光的小小匕首。匕首的寒光映入呂不韋的眼簾，他輕挑了一下眉頭，未出任何聲響，鎮定地拿起身畔的書簡，繼續丹凝來之前他所閱讀的部分。
高若指出丹凝的破綻道：“你口口聲聲稱是徐太醫派你來送藥，為何還帶著匕首？若真是光明正大受遣而來，大可乘馬或坐轎，宮裏離這兒的路途並未太遠，何至於讓你趕一夜的路？你若是想保全這條性命，就快些從實招來，到底是誰派你來接近丞相的，你的目的究竟是什麼？”
在高若說這番言辭的時候，丹凝一直保持鎮定，安靜地聽著。那劍橫在她的脖頸之上，壓出了一條紅痕來，高若隻需稍一用力，她立即會血濺當場死於非命。但是，在這命懸一線的時刻，她卻還是一派莊重，不辯解也不反抗。
呂不韋聽她不聲不吭，便抬眼掃了她一下，當他看到她身上流露出的不凡氣魄時，瞬間覺得有些震驚……在他紛紜奔騰的過往生涯中，見過太多會耍手段的眼睛，也見過太多臨危不懼的掩飾，但身處死亡邊緣，還能保持這樣清澈眼神的人，他還是第一次見到。
呂不韋心中一凜，即刻對高若下令道：“高若，休得無禮，快放下劍！”
“大人，她可能是——”
“我讓你放下劍！”呂不韋的聲音裏透著不容反抗的威嚴。
高若雖對丹凝的身份充滿懷疑，但卻不得不聽從於呂不韋。他恭順地將劍從丹凝的脖子上撤下，心中卻並未放鬆警惕，眼睛一直緊緊地盯著她，防備著她會有什麼突然的舉動。
脫離了利劍掌控的丹凝，終於能深深地喘一口氣了。她用手觸了觸高若的劍橫亙過的肌膚，覺得有輕微的痛感，這痛楚令她微微皺了皺眉頭，薄薄的嘴唇仍是緊緊抿著，顯現出固執堅韌的個性。
呂不韋望了一眼地上的匕首，不帶情緒起伏地問她道：“關於高總管的疑問，你有什麼要解釋的嗎？”
丹凝這時終於能抬眼與呂不韋對視，她誠懇地答道：“回大人，小人昨晚深夜從宮中動身，因為是夜裏行路，擔心會遇上歹人，所以帶上這把匕首作防身所用，並無他意。”
“這麼說，你是從宮裏逃出來的？”呂不韋猜測地問。
丹凝點點頭，答道：“正是。”
呂不韋皺眉斥道：“未經允許擅自離宮，你可知這是死罪。”
“小人知道。”
呂不韋雖然不解她的用意，但是望著她素淨的臉上平穩的神色，他不禁略略放鬆了語調，又問她道：“你既知曉律例，為何還冒險出宮？你來此到底有何目的？真是徐太醫派你來的嗎？”
丹凝麵對呂不韋眸子裏投射出來的敏銳目光，終於是無法再撒謊，她跪到地上，麵帶愧色地答道：“大人恕罪，小人先前撒謊了，其實，其實我不是徐太醫派來的，但我的確來自宮中，此前高大人去宮中見徐太醫時，我暗中聽見他們的談話，知道丞相大人患了怪疾，久治不愈，心中著急又別無他法，所以才想出下策，偷偷潛逃出宮來見您。”
“這麼說，你冒險出宮竟隻是為了老夫？”
“是。”丹凝答道，“小人懂醫術，想試著為大人診治。”
高若聽不下去丹凝的話，插話斥責她道：“休要再胡言！身為太醫院之掌首的徐太醫對大人的病症都束手無策，你一個小小的女子憑什麼為大人診治？莫要再找借口開脫了！你還是從實招來，到底是誰主使你來丞相府的？快說！”
丹凝麵有難色，還未及開口為自己辯解，就聽呂不韋緩緩對高若道：“高總管，你先不要一味地指責，聽她把話說完。”
高若聽了吩咐，隻好暫且不出聲，呂不韋對丹凝道：“接著說吧……你真的懂醫術？”
丹凝答道：“是，小人是韓國人，父親在韓國素有神醫之稱，小人自幼跟隨父親身畔耳濡目染，對醫術算是略有研究。”
“哦？你是韓國人？緣何進到宮中做少使的？”
丹凝應道：“蒙將軍帶兵攻打韓國十三城時，小人在戰亂中失去雙親，家破人亡，後流落到秦國來，由孫大人舉薦帶入宮中。”
呂不韋沉思片刻，仍是不解，問她道：“老夫始終不明，你我素昧平生，你為何冒死離宮前來醫我？”
丹凝頓了頓，片刻之間鼻頭一酸，她那如水的眼眸裏忽然就泛了霧氣，呂不韋聽見她輕聲但堅定地答道：“因為，丞相大人您是小人的救命恩人。”
這話倒是當真讓呂不韋覺得意外，他茫然反問：“你說什麼？老夫是你的救命恩人？”
丹凝喉頭發哽，靜靜答道：“正是。這些年來，小人一直在尋找能報答大人恩情的機會。大人您也許忘記了，五年前，小人流落到鹹陽城討生，遇了一夥惡人把我捆綁起來，欲將我賣給教坊，當日大人您正巧在教坊與人飲酒，若不是您出手相救，小人恐怕要淪為娼妓，過上人鬼不分的生活……”
在丹凝緩慢柔軟的敘述聲中，記憶如電光火石一般將呂不韋帶到五年前。那時是春季，他同孫大人一起在教坊內飲酒時，隱約聽到旁邊房屋傳來淒涼的哭聲，除此之外，還夾雜著男子怒罵斥責的聲音。因為聲音太過吵鬧，使他覺得心情不悅，便起身去看究竟發生了何事，結果，在推開隔壁那間房的門時，一個手拿皮鞭的凶殘男人與他迎麵相撞。
呂不韋識得這男人是教坊老鴇的打手，見是呂不韋站在門口，打手馬上浮現恭維的笑臉，諂媚地點頭哈腰，同他打招呼道：“呂大人好。”
“這裏吵吵嚷嚷的在鬧什麼？”
男人回答呂不韋的話道：“哦，是這樣，新來個雛兒不聽話，小的正在教訓她！對不住啊，擾了大人您喝酒的雅興……”
呂不韋朝屋子裏望去，見到一個被繩索五花大綁窩在牆角的瘦弱女孩，她看起來不過十四五歲的模樣，頭發淩亂、衣衫殘破，身上還有斑斑血跡，應當是被打手用鞭子抽出的傷痕。
聽那女孩嗚咽地一直哭泣著，呂不韋不由得皺了皺眉頭，問打手道：“新買來的？”
“是是是，這小丫頭太不懂事，還得好好調教。”打手一直帶著諂媚的笑容同呂不韋答話，但女孩不絕於耳的哭聲令他心裏生厭，他隱忍不住，即刻就換上一副凶殘的表情，不耐煩地衝她吼了一句，“別哭了！再哭我撕爛你的嘴！”
女孩受到恐嚇，不敢再哭泣，緊緊地用牙齒咬著嘴唇，呂不韋再次望向她的時候，看到她那雙驚恐的眼睛裏流露出堅毅的怒火，而她的嘴角，已經因為太過用力而咬出了血。最讓呂不韋震驚的，莫過於她的眼睛，那是如此清澈的一雙眼睛，因為被眼淚清洗過，含帶著閃亮的水光。
呂不韋想象著，這雙眼睛日後可能會被蒙蔽了風塵，當目光變得渾濁，痛感變得麻木，女孩也許將帶著不適合她的媚笑去迎接醜陋嘴臉的客人，她會被塗上庸俗的脂粉，穿上鮮豔的輕紗薄衫，在諸多赤裸裸的貪婪目光下曲意承歡……忽然之間，有一腔難以名狀的善良跳進呂不韋的心，它使他在瞬間背離作為金鼎商人的原則，做出一個超乎平常的意外的舉動——呂不韋從身上掏出一錠金子，遞給那個打手，不帶任何表情地說道：“我買下她了。”
是什麼樣的思緒，驅使他非要解救她不可？
而今回憶起那一天，呂不韋也忘記了自己的初衷，他唯一能記取的，便是他望著她的眼睛時，堅硬的心髒忽然像是被柔軟的羽翼輕撫了一下似的，有一種說不出的感動。
當年買下丹凝之後，呂不韋轉手就將她交給了孫大人，讓孫大人將她好好安置，此後便再未過問她的下落。因為信任孫大人的正直，呂不韋覺得他一定會給這女孩安置妥當，令她不再忍受苦難與屈辱。不過他絕沒想到，她會被送進宮中當差。
再次望向丹凝，呂不韋忍不住歎息一聲，他沒想到五年的時光會過得這麼快，當初那個將嘴唇咬出血的瘦小女孩，如今已長成了大姑娘。
“快起來吧！”呂不韋對跪在地上的丹凝道，“別再跪著了，地上太涼。”
丹凝感激地道：“多謝大人。”
呂不韋悠悠說道：“未料想老夫當年的一念仁善，竟讓你記取到今日，這也算是你我有緣吧！”
他的話讓丹凝又驚又喜，她略有些激動地問道：“大人信我說的話？”
“為何不信？老夫尚記得當日之事，經你這麼一提，印象非常明晰，你的模樣比之從前大變了，但眼睛還是那雙眼睛，我不會看錯。”
呂不韋的信任讓丹凝覺得感動，她問他道：“大人不曾像高總管一樣，覺得小人是別有用心，或是被仇家派來的嗎？”
“哈哈哈！”呂不韋朗聲大笑，坦然地對她言道，“老夫一生結交的朋友很多，仇家倒也不少，眼下患了這怪症，若是被仇家得知了，也難料不會使出下九流的手段……你莫要怪高總管嚴苛，他這人做事向來滴水不漏，不過是小心慣了，其實並無壞心。”
丹凝忙道：“小人絕不敢有此意，高總管對丞相大人忠心耿耿，小人自然是明白的。”
“你在宮中這些年過得可好？”
“謝大人關心，承蒙大人您的恩典，小人過得衣食無憂。”丹凝略有遺憾地說道，“因為後宮不過問政事，所以這些年來，盡管很想再見大人一麵，卻一直未能如願。”
呂不韋輕歎道：“五年時光轉眼即逝，老夫也未料能在此種境況下與你相見，若是再晚的話，今生有無相見之日，尚且難說……”
“大人萬不可說這種沮喪的話！”丹凝急迫地止住呂不韋的話，她一臉堅定的神色，對呂不韋許諾，“小人一定會盡全力醫好大人的！”
呂不韋臉上浮現出無奈的苦笑，他坦白地向她說道：“老夫這病已快一個月，此前徐太醫已用了許多方法也不奏效。不瞞你說，老夫這渾身膿瘡惡臭，連服侍的仆婢都不敢接近，你如何能醫？”
丹凝信誓旦旦地說道：“既是疾，必有醫道，任何怪病隻要找對了根源治療，就一定能痊愈。大人，請容許小人細細看過您的傷口，再研究醫治的法子。”