鴻雁於飛，集於中澤。之子於垣，百堵皆作。雖則劬勞，其究安宅？
——《詩經·小雅·鴻雁》
每年入夏，鹹陽城就會迎來一場雨季。因為李夫人思念孩子，詩纓便帶著丹初前去丞相府小住，家裏除許多婢仆護院之外，就隻剩下丹霄一個人，沒了能說話的人，他多少覺得有些空蕩蕩的。
管家把飯菜端在托盤上送到書房，丹霄一邊用餐，一邊隨口問道：“這雨何時才能停？”
“小人不知，但去年是斷斷續續下了有半個月。”
“這次若還是那樣，老百姓又要遭殃了。”
管家附和道：“可不是麼，去年許多農人便是顆粒無收，穀物全都爛在地裏，還餓死了不少人。”
兩人正交談著，忽聽外頭有人來報：“韓先生到了！”
丹霄點點頭，揮揮手對管家道：“你出去吧，請他進來。”
管家依言離去了，轉而換韓野進來。丹霄見他褪去雨披後衣裳濕了大半，便從櫃子裏拿出自己的外衫，同他道：“先換上吧，免得著涼。”
韓野非常感動，卻揮手道：“多謝主子，不必了。”
丹霄未再強求，問他道：“事情辦得如何了？一樁一樁訴來。”
“回主子，第一樁，在蜀地呂氏故居派了許多人秘密搜尋，卻始終沒尋到寶藏所在，不過我們並未撤離人手，仍派他們留守當地，秘密打探消息。”
“第二樁呢？”
“已經以朝廷地名義廣散消息，也籠絡鹹陽之外諸城的部分商戶加入同盟，但仍有多數不願加入，屬下暗中買通人得了口風，據說是那些商戶仍以‘金大人’的指示為準則，暗中跟朝廷抗衡，對朝廷的抑商政策非常不滿。”
丹霄滿意地點點頭，接著問：“第三樁呢？”
韓野的表情凝重起來，頓了片刻才答：“屬下去了藍田，見陳涉在那裏過著驕奢淫逸的生活，常有三五個美女相伴，還天天痛飲迷醉，正是因為他的疏於管理，工人開采的玉石質量才會參差不齊。”
丹霄皺了皺眉頭，半晌無言。
韓野又道：“主子，恕屬下說句冒犯的話，屬下知道你跟陳涉是生死相交的好兄弟，可若真由著他這麼下去，戒憂堂定會受到更大的影響，到時就會有更多的客人因為不滿成品前來退訂。”
“他以前還算是個自律的人，我沒想到他會變成這樣，當初派他去的時候，他應承我會好好做。”丹霄細細思量一番，又覺得很蹊蹺，質疑道，“他在那裏不管售賣，隻是開采，我給的錢僅夠日常起居以及付工人工錢，他哪裏來的錢過那種奢侈的生活？”
“這屬下就不得而知了，要不要再去查查？”
丹霄點點頭，道：“你派人去藍田，不管用什麼法子也要查出陳涉的錢財來源，這事要偷偷地去做，千萬不能走漏風聲讓他察覺。”
“是。”韓野停頓片刻，忍不住內心疑慮，問丹霄道，“不過屬下還有一事始終不明，主子您自己就是金大人，為何還要與自己樹敵？隻要對那些不肯加入同盟的商家說出實情，咱們勢必能團結更多的力量，到時不管要做什麼，人多力量大，定然萬夫莫敵。”
丹霄搖搖頭，問他道：“若稍有疏漏呢？但凡有一個人出賣，我肯定就是屍骨無存的下場！一人之心本就難測，何況是那麼多人心！”
韓野低下頭去，謙遜道：“是，屬下疏忽了，想得太淺。”
丹霄道：“你須記住，追逐獵物的時候，光靠蠻力和勇猛是不夠的，尤其在麵對大群獵物之時，必得有足夠的能力奔跑、躲避、攻擊，這是必須準備的步驟……你放心，我絕不會花費任何多餘的時間在沒有收獲的事情上，要你去做，必有我的道理。”
“是，屬下謹記。”
丹霄雙手背負身後，口中道：“當初夏侯爺正是因為財勢龐大，才有膽子暗中實施陰謀，秦王怎會不防。所以朝廷才會重農抑商，逼得商業倒退，這是分散法則，他唯恐再覆轍重蹈，橫生出第二個夏侯爺。”
“主子您這些年任職少府，幫朝廷征收稅澤，進貢貨品，為了不讓那些商家吃虧，您都是自己從中墊資，旁人不知，我卻看在眼裏，您幾乎把戒憂堂所有收獲都填了進去，如此長久下去也不是辦法啊！”
對於他的憂心，丹霄卻隻是笑笑，從容淡泊道：“不用擔心，你跟隨我這些年，還不明白我麼？韓野，你跟蔣牧相比，就是少了些通透和忍耐。現在你要記住另一個法則，那便是：沒有捕捉不了的獵物，就看你有沒有用心在捕；也沒有完成不了的事情，就看你有沒有用心在做。”
韓野問道：“主子的意思是，蓄勢忍耐，厚積薄發？”
丹霄笑笑，並未回答，隻是拍拍他的肩膀道：“辛苦你多日奔波了，先去歇息吧，容後等蔣牧回來，咱們三人聚在一起好好喝一杯。”
韓野卻並未離開，他頓在原地，又道：“主子，還有一事……”
“什麼？”
“屬下有虞姑娘下落了。”
丹霄怔了一下，這些年來，有多久沒提過這個人了？開始他一直找一直找，終至沒有半絲消息時，才終於停下來，放棄尋找她的念頭。丹霄穩下心神，問他道：“她在何處？是否安好？”
“據消息傳來，這幾年她獨居沐陽。”
沐陽。沐陽。丹霄豈能不知，那是她爺爺虞師傅的故鄉。丹霄幾乎當場就下了決心，對韓野道：“你去準備一下，明晨隨我出發去沐陽。”
韓野本還以為丹霄已經快忘了這件事，又或者對清音的下落已不如當年那麼關心了，卻沒想到他還是如此迫切，可見這個女子對他一定非常重要，於是立即答道：“是，屬下這就去。”
第二日清早，雨還是淅淅瀝瀝地下著，丹霄坐在馬車上趕赴遠途，攜帶著一同前行的，是他尋求諒解的良心。
幾天日夜兼程後，路途才走到一半，雨勢卻越來越大了。丹霄見行路困難，就吩咐韓野先找地方歇息。時間正值傍晚，他們住在一家路邊的客棧內，雖設施簡陋，地方卻很寬闊，房間內整理得很整潔，被褥也幹淨柔軟。丹霄的心情因此很舒緩，對韓野道：“咱們先住上一宿吧，歇歇腳，明日趕路。”
韓野依言行事，出去安頓晚飯。丹霄獨自躺在床上，忽然想起幾年前的情境來，那時他因為尋找丹凝奔赴燕國，在驛館的客棧與清音相逢，彼時清音裝扮成相貌醜陋的廚娘，在那家客棧幫忙做事，因為荊軻遇刺的事情，他們匆匆與清音告別，此後再未謀麵。他心中總覺愧對清音，不該讓那女孩獨自一人承受生活苦難，又因為虧欠她的種種，始終覺得內心難安。
這次奔赴沐陽，能見到清音嗎？若是跟她解釋清楚一切，她會原諒他嗎？丹霄不敢揣測，隻能等待。
外麵的大雨還在下著，天色漸漸暗下來，直至徹底黑了，滂沱的雨水順著屋簷濺下，打濕了走廊門外的地板。丹霄見韓野出去很久未歸，自己又覺得窩在屋子裏無聊，所以出去走了走。他立在二樓的走廊上向遠處眺望，到處煙雨蒙蒙，景象頗為壯觀，空氣也極為清新。
門外傳來喧嘩車馬之聲，丹霄看見其中一匹烏騅馬渾身青白色，伴有黑色鬃毛，一見便知是難得的良駒。安頓好車馬之後，一幹人等就走了進來，丹霄低頭望向大堂，見那些人個個身穿青色蓑衣，頭上戴著鬥笠，氣勢懾人十足。他們中的首領是一個偉岸魁梧的男人，三十歲左右的模樣，襯得緊貼在他身邊的一位男子極為瘦小。
正在此時，韓野叫丹霄下樓吃完飯，說是設在樓下一間雅室，丹霄隨他走下樓去，在抵達廳堂即將轉往雅間的時候，因為剛來的那幫客人委實惹人注目，所以丹霄就多看了一眼。他與他們的距離很近，因此可以看得很清楚，那位身形高大的男子長相稍顯暴戾，五官剛毅堅硬，膚色發黑，眼眸犀利——單是從長相，就極為懾人。丹霄正移開腳步走掉，卻見那男子站起身來，眼中露出溫潤神色，幫身邊的瘦小男子拿下黑色披風，便露出裏邊的一身紅裝。
丹霄愣住了，那瘦小之人哪裏是男子！等她拿掉鬥笠，露出被遮蓋的整張臉來，鮮豔如火的紅色襯得她更加脫俗不凡……清音！竟然是清音！她真真正正長大了，不再是過去的年輕女孩，現在卻依然貌美，是更有韻味的清麗女子。
“主子，怎麼了？”韓野察覺他的失態。
丹霄一語不發，趕緊隨他走入雅間，也顧不上去吃飯，而是同他道：“你知道外麵那個女人是誰嗎？”
韓野惘然地搖搖頭。
丹霄道：“她就是清音！”
“清音姑娘？她，她不是長相很難看嗎？”韓野想起來當初在燕國驛站的那個廚娘，因為丹霄曾告知他那就是清音。
丹霄解釋道：“那時她隻是故意作那種裝扮，其實她長得很好。”
“我得到消息的時候，明明說她是在沐陽，怎會突然出現在此地？”
“應當也是匆匆趕路，要去某個地方。”丹霄穩下心神，吩咐韓野道，“今晚你暗中去調查一番，不管用什麼法子，我要知道那個與她在一起的男子是誰。”
“是！”韓野道。
這夜丹霄在房內兀自等了很久，已經快到淩晨時分也睡不著覺，直到韓野推門而入，他一顆懸吊著的心才算放下，趕緊追問道：“打聽到了嗎，他是誰？”
韓野道：“他叫項羽，是楚國貴族出身，您確實沒看錯，跟在他身邊的女人的確是清音姑娘。”
“清音怎會與他在一起，是挾持，還是……”
“據說他們已經成親了，至於挾持還是自願，屬下看不出來，隻覺得他雖長相凶惡，待清音姑娘卻是非常和善。”
丹霄聽了這話，心中升騰出一股失落的氣息，正準備再問些什麼，卻聽樓下大堂有人匆匆行步的聲音，接著是敲門聲。
“應該是敲項羽的門，我去看看什麼事。”韓野說著便出了門，他穿著一身黑衣，隱蔽在樓下的雕梁頂上，憑借他的身手和武功，根本沒人能發現他的存在，而他卻能清清楚楚地聽到別人的談話。
敲門的人身穿鎧甲，佩帶寶劍，看樣子是項羽的隨從，他在門口輕聲道：“將軍，屬下有要事稟告。”
片刻之後，項羽披著衣服打開了門，還帶著倦怠的困意，問他道：“什麼事不能容後再稟？”
“回主子，出了大事，得到線報說，秦軍已察覺咱們的行動，很快就有可能攻過來了。”
項羽立刻警醒起來，目光如炬一般，即刻道：“準備車馬，我現在就回去！”他的命令擲地有聲，聲音卻非常輕，唯恐驚醒了在裏屋熟睡的清音。
“屬下這就去準備，主子先去叫醒夫人吧。”
項羽卻搖搖，頭道：“不必，她還在睡著，莫要吵醒她。這樣，你將一切備好之後，留下兩個得力的人守著她，等她醒了再行路。”
……
清音睜開眼睛時，天已經蒙蒙亮了，枕邊卻不見項羽的身影，不知他是何時離開的。她披了衣衫下床，想要去找項羽，卻赫然看見丹霄坐在房中。
“你，你怎麼會在這兒？”清音驚訝得要命，往後退了一步，那種感覺就像是踩了蛇一樣，帶著警惕與厭惡的表情，令丹霄心裏頓時冰涼。
丹霄解釋道：“我隻是想跟你說說話。”
“項羽呢？他怎麼可能讓你進來這裏？人都去哪兒了？”
“他有急事先走了，留下兩個人守著你，但那兩個人如今被我的人困住，所以我才能進來見你。”丹霄沒有隱瞞，一一給她解釋清楚，看她臉色越來越陰沉，不禁稍有些失落，口中道，“我們多年未見了，我還以為，久別重逢你會感覺喜悅。”
“喜悅？”清音臉色極其僵硬，冷哼一聲，問他道，“我為何要對仇人喜悅？”
丹霄心中一凜，不敢相信地問道：“這是何意？莫非……莫非你都已知道了——”
“怎麼？你害怕了？”清音套上衣衫，步步逼近，咄咄道，“你怎還有顏麵來見我？爺爺呢？我爺爺呢？你城府如此深沉，讓我以為夏侯爺是害死爺爺的人，卻原來你是元凶！”
丹霄心中難受，解釋道：“對不住，清音，我正是想求得你的原諒，所以這些年才苦苦找你。”
“原諒？我怎麼能原諒你！除非你把爺爺還給我！”清音說著，眼裏已經噙著淚，怒氣衝衝地看著他，儼然看一個仇敵。
丹霄心裏難過，卻還得跟她解釋，他道：“你父母當初都是間接死於夏侯爺之手，所以你爺爺才會跟我合謀，我們進行了很周密的計劃，費了很多時間和精力，最終才能扳倒夏侯爺——”
“但結果是爺爺死了，你還活著！”清音打斷他的話，厲聲責問，“你利用他的仇恨達到你自己的目的！我和爺爺本可以過得平平安安，結果你卻害死了他，一切都改變了，你讓我失去了唯一的親人！”
“清音，你恨我，我明白。可我這麼做，也算是償了你爺爺的心願。你仔細想想，當初他被捉到監牢之中，為何不指證我，反而承認夏侯爺是主謀？他咬死不放，就是為了報仇啊！”
清音卻絲毫不為所動，她道：“即便這是真相，那又如何？終歸是你害死了他，若不是你為了一己私利，他怎麼會命喪黃泉？你還說你苦苦尋找我！你可知我曾無數次出現在你身邊，真想一劍殺死你！可我沒這麼做……我遲疑著，一次又一次，為了不讓自己被仇恨吞噬，所以我讓自己躲得遠遠的，再不用看到你，偏偏你自己找了來！”
丹霄愣住了，他根本沒想到會是這樣，原來，清音早就調查出一切真相了麼？原來，她對他的恨意是如此之深麼？怪不得他每每入夢也覺心頭沉悶，總覺得虧欠於誰，卻原來是這樣。
“清音，我……我要如何，你才能原諒我？”
清音冷冷說道：“我此生都不願再多看你一眼，亦不想找你複仇，你自己作下的罪孽，留著日後獨自痛苦吧！”
“清音！”
“我走了！”清音抓起掛在牆上的她的寶劍，作勢就要出門。
丹霄跑去阻攔她，拉著她的手臂問道：“別，清音，莫要著急走。你要去哪裏？我還有很多事情要問你，你怎會跟那個項羽在一起的？你們真的成親了嗎？不是他脅迫你——”
“你以為這世間所有人都像你這般善用計謀？”清音回轉頭來，諷刺他道，“跟你比起來，他光明磊落，堂堂正正！”
“你是如何與他結識的？”
“記得我多年前跟你提過的恩人嗎？就是他！現在我已經是項夫人，請你放尊重一些！”清音冷冷地看著他的手。
丹霄心中一痛，感覺像被那目光刺到，即刻鬆開了她的手臂。他一直以為自己對清音隻是懷抱虧欠，想求得她的原諒而已，可是為什麼，得知她成為別人的女人，自己心裏會這麼難受？難道，難道……怎麼會，他該對詩纓一心一意的，怎能惦念別的女人！
“你把那兩個人怎樣了？”清音忽然想起這件事，冷冷問他。
丹霄道：“他們隻是昏沉一陣子，等我離開，自會放了他們。”
“最好如此，你莫再傷害任何無辜的人！”清音深深望他一眼，目光絲毫沒有任何柔光，鏗鏘道，“我會看著你的！”
說完這句，清音就開門離去，門口也不知停著的是誰的馬，她一躍而上，策馬奔去，紅色的背影如同一團火，炙烤著丹霄的眼睛。
他本以為自己什麼都已經握在了手裏，再無任何得不到的東西，現在看著清音的背影才明白——若是失去了敬畏，失去了一個人的諒解，什麼都沒有意義，就連天地都能變得黯然失色起來。
秦統一六國後，秦始皇開始大興土木，建阿房宮，修驪山墓，農業和商業都在倒退，嬴政下令，把抑商政策推向全國，他認為商業損國，便用嚴厲的行政手段對商人施行打壓，以示懲罰。不僅如此，他還貶低商人的社會地位，不許商人做官、乘車馬、衣絲綢、置土地，如此，皇家便能依照這種理由，從商人手中掠奪來數億計的財富、奴婢、田宅。
丹霄的少府一職越來越難當，很多重要產業由國家壟斷管理，官府自設工廠、作坊，施行管工製，地方官還得將土特產無償向皇室納貢。國家需要的大量物品、軍資，都大大超過了商品市場環節。他若竭力為朝廷辦事，就等於踐踏在同行身上；他若稍有善心同情，自己則負荷太重。
關於抑商一事，丹霄也曾跟李斯商議過，看是否能勸說嬴政，結果嬴政卻絲毫不予理會，反倒痛斥李斯一通。
這一日，丹霄如往常一般去宮中辦事，本來好好地走在路上，卻不料一匹馬狂妄闖來，生生把他撞倒在地。丹霄警覺地閃去一邊，卻還是被那馬蹄掀翻倒地，頓覺腰背疼痛無比，一時之間順不過氣，也站不起來。巧的是丹陌正從此地路過，趕緊奔過來扶起他，焦急問道：“爹，你沒事吧？”
丹霄搖搖頭，皺眉站起來，見那匹疾馳而過的馬又掉轉身來，馬背上高高坐著一人，作宦官打扮，長相尖酸刻薄，卻帶著一副傲氣，斜眼睥睨丹霄父子。
丹陌心疼父親，指著馬上的人罵道：“趙高！你好大的膽子，在宮裏橫行策馬不說，竟撞倒了少府大人，為何不下馬致歉？”
趙高陰險地笑笑，不理會丹陌，反倒是玩味似的盯著丹霄，鄙夷道：“我當是誰呢，不過是個低微的商人！”
丹陌惱了，衝上前去想將趙高從馬背上拉下，卻被丹霄一把拽住，丹霄在他胳膊上使力，低聲斥道：“陌兒，不可魯莽！”
“爹，我怎能不管？剛才虧是你閃得快，不然就可能有性命之憂！”
丹霄卻隻是笑笑，生怕丹陌妄動，用手按住他，抬頭對趙高致歉道：“抱歉，趙大人，丹某沒看見你騎馬過來，攔了你的路，多有得罪！”
趙高冷笑兩聲，甩下一句：“你這說得倒還是句人話，算了，我大人有大量，就不與你計較！”說完，他騎馬離去了，留下丹霄父子。
“堂堂少府，竟被一個太仆侮辱！他不過是掌管禦馬的家夥，怎能對您這般無禮？”丹陌氣不過，越說越是火冒三丈，問丹霄道，“爹，剛才為何不讓我好好教訓他一通？”