丹霄沉思道：“你別輕看了他，這人雖是現在身份低微，卻與趙宗正關係親密，據傳還是大王的親戚。”
“趙宗正？可是掌管宗廟禮儀和皇室屬籍那位？他算什麼！隻需我跟太子進言幾句，讓太子好好教訓趙高，趙宗正也不敢說什麼的！”丹陌年輕氣盛，一心懊惱未能給父親出氣。
丹霄道：“陌兒，你不知情，這個趙高最擅長溜須拍馬，很討趙宗正歡心，所以趙宗正才把他帶進宮裏做事，準備找時機舉薦給大王。”
丹陌不服氣道：“可咱們也不能白白受氣吧！宮中誰不敬外公三分？再說了，李由舅舅還是太子的師父！您身為少府，又是丞相大人的女婿，身份難道不比這個宦官高貴？孩兒還是氣不過，覺得應當懲戒這個卑鄙小人！”
丹霄卻絲毫不動氣，拍拍丹陌的肩膀，平靜地與他道：“陌兒，你要記住，做人要懂得審時度勢，忍並不是因為懼怕，你得相信，忍自有忍的代價與收獲。”
丹陌似懂非懂，卻因為自幼最服帖父親，所以不敢有所反對，點頭應承道：“是，爹，孩兒記住了。”
“去忙你的事吧，爹現在要去見大王。”
丹陌好奇問道：“大王召見您所為何事？”
丹霄搖搖頭，道：“我也未知，不是好事，必是壞事，聽天由命吧！”
入宮做事這些年來，丹霄極少有機會跟嬴政見麵，平日裏若來朝拜，也是站在宮殿最後頭，現在看著空蕩蕩的大殿上隻坐著嬴政一人，這陣勢讓丹霄稍覺震懾。但他鎮定了情緒，還是緩緩邁步走上了前，恭敬行了跪拜之禮，道：“臣丹霄參見大王！”
嬴政笑笑，道：“起來吧！”
丹霄站定，抬頭正視嬴政雙眼，卻因嬴政目光犀利，他生怕冒犯，所以低下頭去，做出恭順模樣。
嬴政問他道：“丹卿可知寡人召你前來所為何事？”
丹霄搖了搖頭，道：“恕臣愚鈍。”
嬴政道：“前日李斯又向寡人進諫，說要暫緩施行抑商一事，寡人很是憂悶。李丞相精明強幹，卻絲毫不懂寡人的心思，丹卿，你是否也不理解寡人？”
丹霄忙道：“臣不敢。”
嬴政停頓片刻，歎息一聲道：“從呂不韋到夏侯，再到如今神龍見首不見尾的金大人，他們處處威脅寡人，在暗中興風作浪！你說，寡人如何能不予提防？”
丹霄幾乎已能猜到嬴政的心思了，卻不動聲色地裝出慚愧狀，跪地道：“臣等無法為大王分憂，罪該萬死！”
“快快請起！”嬴政索性走下殿來，親手去攙扶丹霄。
丹霄站起身來，這是他第一次與嬴政靠得這麼近，心中忽然閃過的念頭卻是：當年荊軻也是這般與嬴政近在咫尺嗎？可荊軻居然被他所殺！這個眉目鋒利，睿智霸氣的男人，真如坊間人所傳，是呂不韋的血脈？
“近日有人向寡人進諫，說是既然罷黜商人為官，為何還徒留你任職少府？”嬴政說著說著，話就轉到了正題上，歎息道，“雖然他們有他們的道理，可寡人也很為難啊。丹卿，你是寡人的左膀右臂，幫寡人分擔了許多事，又是李斯親自舉薦，寡人怎忍心斷掉自己的手臂。”
丹霄沉默不語，因為他不知能說什麼，多說多錯，都不如沉默來得安穩。果然如他所料，嬴政話鋒一轉，下句便是：“可是，你一定也懂得這個道理吧，必要的時候，如若一條手臂會腐爛整個身體，則非得砍掉不可！”
“大王的意思是——”
“撤去你少府一職！”嬴政擲地有聲。
丹霄再次跪拜下去，口中道：“是，臣領命。”
嬴政假意惺惺道：“希望你不要心懷芥蒂，也不要責怨寡人，寡人也是為大局著想，不想亂了臣心……對了，寡人還有一事相求。”
“怎麼當得起求字，小人不敢，大王請講！”
嬴政頓了片刻，而後道：“你也知道，現在皇家正準備修建驪山墓園，需要大量資金，不知你能否把戒憂堂的收益拿出來一些，以解寡人燃眉之急？”
丹霄心中暗忖，這不是赤裸裸的強掠嗎？便是“借”出去了，今後誰又敢跟嬴政提“還”的事？嬴政之所以這麼說，不過是看在李斯的麵子上給他一個台階，讓他主動把錢送上來。畢竟其他商人都被搜刮過了，隻有他還安然無恙。
丹霄頓了頓，即刻答道：“小人回去後定當照辦，請大王放心！”
嬴政哈哈大笑，讚道：“不愧是李斯調教出來的好女婿，果真聰明！好了，寡人話都說完了，你就回去吧！”
“是，小人告退！”丹霄向後退，一直向後退，直至抵達門邊，這才轉身離去。他一直無法挺直腰背，那是因為剛才被趙高的馬撞倒在地，所以不敢直起來。可是為什麼，他心裏覺得並非因為傷痛，而是因為有巨大的石頭打壓在頭頂，才使得他佝僂腰背，喘息困難。
誰能想到，這短短一會兒的工夫，他受了傷，丟了官，還將要再丟失巨額金錢。人間之事瞬時就能逆轉，饒是你有千般心計，又豈能步步都預料到。
丹霄失落地走出宮門，正待坐上轎子，卻聽到“嘚嘚”而來的馬蹄聲，這聲音他極為熟悉，是丹陌常騎的那匹馬，從馬蹄踏地的聲音他就辨得出來。那馬兒疾馳得太快，帶起地上的硝煙與塵土，丹霄越過飛舞的塵灰仔細望去，馬背上坐著的果真是丹陌，還沒等馬兒停穩，丹陌就翻身從馬背上躍下來，神色慌張得很，匆匆衝向丹霄身畔，口中悲泣道：“爹，大事不好了！”
“什麼事？”丹霄忙問。
“公孫伯伯他——”
“快說，他怎麼了？”
丹陌雙眼含淚，傷心道：“公孫伯伯他已經死了！”
丹霄怔住了：“如何死的？”
丹陌看了看，見四下無人，還是謹慎地將聲音放低，道：“他被人誣告私通金大人，所以被大王派人斬殺，屍首分離，死狀甚慘！”
丹霄這次真的是愣住了，直覺自己身體內的肋骨被抽出來，骨連著肉，肉連著皮，生生是撕裂一般，而他的腰也更痛了。他因為無力負重，彎下去，再彎下去，直至整個人跪在地上，彎曲著身軀，眼淚濺落在塵土中。
私通金大人？丹霄苦笑著，淚流滿麵。公孫景與他相識多年，根本也不知道他就是金大人，現在卻無端端被安了這罪名！可惜公孫景戎馬一生，征戰疆場，為大秦立下無數汗馬功勞，如今卻慘死異鄉！
“你何時得的消息，為何，為何不去看他？”
“爹，去不得……”丹陌看見他痛苦的模樣，自己也是雙眼紅紅的，心裏酸得要命，口中道，“若是去了，咱們也就會被牽累……欲加之罪，何患無辭？公孫伯伯一定是被人陷害的！”
丹霄強撐著站起身來，不顧身上塵土肮髒，心痛如刀絞一般，跌跌撞撞地爬上了轎子，命令道：“回府！”
丹陌不放心他，踏馬在身後跟著丹霄，他依稀能聽到從那轎裏傳來的壓抑哭聲，那是一個堅毅的男人麵對生死相離時的無奈，帶著厚重的痛苦與悲壯。
而丹霄，他昏昏沉沉地癱在轎子裏，隨著行路顛簸著。心中想：原來，想要生存下去，不僅需要無畏危險的勇氣，還要有發現危險的能力，如果不能嗅到將要降臨在自身上的危險——也許明天就是死期。
秦始皇二十七年，嬴政初次巡遊，行經隴西北地，開始修馳道。
秦始皇二十八年，嬴政二次巡遊，派徐福入海求仙，南征百越，修鑿靈渠。
秦始皇二十九年，嬴政三次出遊，張良在博浪沙擊嬴政未中。
秦始皇三十一年，嬴政微服鹹陽，蘭池遇盜，武士擊殺之。大索二十日。
秦始皇三十二年，嬴政四次巡遊，蒙恬率兵三十萬討伐匈奴，並開始大肆征收民力，修建長城。
夏府。清晨。自從筱蝶離世之後，夏夫人就搬來跟夏芙先夫婦住在一起。她們也算是過了幾年太平的日子，除了越來越窘迫外，倒也平平安安。
連羽桐很早便起床了。起身之後，見夏夫人的房間毫無動靜。想著她是太累了，便沒有打攪她休息，由著她多睡一會。她走進廚屋，特意為夏夫人煮了寧神湯，希望能給她補一補，忙完之後，見時間已是不早，便想著要去叫夏夫人起床。
推開房門，見夏夫人還躺在床上睡著，連羽桐便走近了叫她：“娘，起床了。”
連羽桐說完卻見夏夫人毫無反應，也不吭聲。她就把碗放在桌上，靠近床前又輕聲喚道：“娘，我給您熬了凝神湯，對身體極好的，起來喝一口吧！”
夏夫人雙目緊閉，並不搭話，連羽桐這才看見，夏夫人身上居然好好地穿著衣衫和鞋子。那不是睡覺時穿的衣服，而是平常夏夫人最珍愛的一套華服，上麵用金色兼彩色絲線繡著牡丹花。夏夫人一直不舍得穿，現在卻為何套在身上？何況，昨晚服侍她睡去的時候，連羽桐明明記得自己幫她脫去了鞋子的！
連羽桐忽然感覺事情很不對勁，因為，夏夫人的樣子不像是睡著了，倒像是——死了！
連羽桐慌慌張張地晃夏夫人的身體，一遍遍叫她：“娘！娘！”夏夫人卻無半點聲息，她的身體都已經冷了，那種冰涼的觸感使連羽桐無比恐怖，夏夫人的的確確早已氣絕。
淚流滿麵的連羽桐伏在夏夫人已經發涼的身體上，悲慟欲絕，泣不成聲。這撕心裂肺的痛苦她曾經承受過一次，那是在筱蝶去世的時候，這次則比之那次更甚。從前她苦苦哀求，夏夫人也不肯接納她為夏家的兒媳，筱蝶意外死了，夏夫人卻突然仁善起來，似乎要將對女兒的愛延續在她的身上，對她極為嗬護。礙於跟母親生活在一起，夏芙先再也不敢造次，連羽桐的生活才總算勉強平靜下來。她本還心存奢望，能否為夏家添個一兒半女，好讓夏夫人離去之前得以瞑目，卻沒想到夏夫人會去得那麼早。
夏芙先得知噩耗匆匆趕回家中，他不能接受母親離世的消息，痛哭發狂一陣子，就開始指著連羽桐唾罵：“娘好好的怎會突然去世？定是你的錯！”
“我沒有……真的……我好好地去給她送湯，進去她已經沒氣息了，應當是半夜就離開——”
“你給我閉嘴！你還敢抵賴？”夏芙先不分輕重，上去就甩了連羽桐一巴掌，嫌惡地罵道，“是你克死了她！你這個喪門星，自從你進了我家門，我們夏家就沒有一天好日子過，筱蝶死了，娘也死了！都怪你！”
連羽桐起先還辯駁幾句，後來索性沉默了，任由夏芙先推搡著，卻連眼淚都流不出，感覺淚水流幹了似的，也覺不著痛，就由著夏芙先把過錯和髒水都往她身上潑。她累了，實實在在累了，望著夏芙先猙獰的麵孔，心內絕望地想，他一定是不曾愛過她的，一定是這樣。
想著想著，一顆心就往下沉，下麵是無底深淵。
……
夜半時分，丹霄正好好睡著，猛然被霹靂雷鳴驚醒，朝窗外看去，見閃電映亮了整所院子，大雨滂沱傾灑，狀況甚是令人觸目驚心。詩纓這幾日不在家中，徒留他一人睡這一張床，不知怎麼的，心頭覺得無比孤寂，十分期盼她能快點歸來——這感覺以前是沒有的，以前他忙碌得極為充實，很少有這麼空虛的時刻。
也不知是否心裏惦念的緣故，一早起來，丹霄正在吃早餐的時候，聽得外頭管家來報：“主子，夫人回來了！”
丹霄麵露驚喜，見詩纓進門，忙道：“怎麼回來得那麼早？吃了早飯沒？沒吃的話一起吃，來人哪，去給夫人拿個碗——”
“不用了！”詩纓急匆匆地打斷了他的話。
丹霄望著她，這才發現她神色驚惶，似乎是遇到了什麼事，所以他趕忙擱下碗筷，問她道：“怎麼了？是不是出了什麼事？”
“我也是今早才得知，有人去丞相府給爹娘報信，我聽見了，就覺得應該讓你知道，所以盡快趕了回來。”
“出了什麼事？”丹霄腦子飛快運轉著，生怕是燕離的事情暴露了，因為他就是當年擊殺秦始皇的武士，一直沒被找到。會不會是燕離身份暴露了？如果是的話，一定就會連累丹凝，到時他也將會被揪出來，李斯也難以幸免。
丹霄正在胡思亂想中，卻聽詩纓躊躇道：“是夏家出事了！”
丹霄回過神來，問道：“夏家怎麼了？”
詩纓察看著他的臉色，半晌才道：“昨天一早，夏夫人去世……後來……連羽桐，她也——”
“你說什麼？”丹霄疑心自己聽錯了，不敢相信。
詩纓艱難地道：“連羽桐半夜上吊自殺，也死了……夏家一下子沒了兩條人命，就剩下夏芙先一個人了！”
丹霄怔怔半晌，看著外麵豔陽照耀的天，又想起昨夜雷鳴電閃的癲狂來，心道：原是早有預示的，那場呼嘯分明是來提醒他，連羽桐走了！
丹霄匆匆換上莊重的衣衫，同詩纓道：“我要去夏家。”
詩纓擔憂道：“萬一夏芙先對你不利，那可怎麼好？”
“我會帶著蔣牧和韓野一起，他們會保護我，你放心吧。”
詩纓猜測著，這些年丹霄雖說跟夏芙先已不來往，心裏還是惦念著過往的情分，何況連羽桐已經死了，他去送一場也是應當……詩纓摒棄心中顧慮和雜念，叮囑他道：“要平平安安的，早些回來。”
“我知道。”臨去前丹霄握著她的肩膀，寬慰道，“不必擔心。”
自從夏侯爺被處死之後，夏家就開始處在敗勢，經過夏芙先這些年的死命折騰，非但沒有有轉機，反倒越來越頹唐。如今又因嬴政的抑商政策，夏芙先已然無法翻身，因而夏家的狀況窘迫得很，偌大的庭院之中，花朵植物都已枯萎，到處顯得亂糟糟的，很不成樣子。
丹霄進門之時，見有兩人正同夏芙先交涉，夏芙先苦苦哀求，那二人卻是毫不留情，催促他道：“快把錢付清，不然有你好看！”
“二位爺，求求你們，我現在手頭真是拮據，你們放心，稍後我隻要有了轉機，定會立刻給你們送上門去！”
“你得窮成什麼樣兒，才能連兩副棺材都買不起！”那二人諷刺地看著他，滿目鄙夷神色。
丹霄大步走上前去，喊那二人轉身，自荷包內掏出一枚金幣，問他們道：“這些夠了嗎？”
那二人大喜，趕緊從丹霄手中接過金幣走了。如此，廳堂內便就剩下丹霄和夏芙先兩人，夏家早就請不起婢仆，因而連個服侍和招呼的人都沒有。夏芙先對於丹霄幫他解決窘境一事，絲毫沒有一點感激，反倒皺眉冷對，問他道：“你為何而來？來看我如何淒慘嗎？”
丹霄不理會他，徑自撩起長袍往前走去，先是跪拜叩頭，給夏夫人上香，接著是對連羽桐的牌位鞠躬，給連羽桐上香。
夏芙先眼冒妒火，一把衝上前去，把丹霄插進去的香火拽出來扔掉，又在腳下踩了幾腳，口中道：“你給我滾開，她們不需要你來祭拜！”
丹霄冷冷地看他，問道：“到了這種地步，你還是死不悔改？”
夏芙先惱怒道：“現在你終於找到機會了，所以就想來盡情羞辱我，是不是？”
“是啊。”丹霄也不反駁，倒是大大方方承認了，接著不慌不忙坐在一旁的椅子上，依舊是用冷冷的目光看他。
夏芙先的身體有些戰栗，但還是極力撐著，對丹霄大聲道：“我不會永遠輸給你！”
“你已經輸給我了！”丹霄盯著他，譏諷問道，“你以為你還有機會翻身嗎？”
夏芙先不服氣地道：“你以為你還能風光多久？總有一天，你會比我現在都不如！”
“是嗎？”丹霄冷冷問道，“你還有什麼手段和籌碼？你連房子都沒了。你變賣房契換得錢財，請人輾轉送給趙高，目的就是讓他處處針對我，把我拉下馬，你以為這些我都不知道？還有，你嫉妒公孫兄與我情深意重，就派人惡言造謠，說他與金大人私通！你明知嬴政心胸狹窄，絕不會放過公孫兄！”丹霄越說越氣，恨恨道，“是你害得他屍首分家，淒慘死去！”
夏芙先沒想到他會說出這番話來，嚇得掩麵失色，軟弱地癱倒在地上，口中喃喃道：“你，你怎會什麼都知道？”
“若要人不知，除非己莫為！夏芙先，我與你無冤無仇，你卻屢次害我與我家人。若不是我時時提防著你，現在躺在棺材裏的就是我和我的親人！我到底哪裏對不住你，惹你如此仇恨我？”
夏芙先為自己辯解著，結結巴巴道：“我，我何時害你親人了？”
“當初你狠心派人燒死我姐姐！你明明知道我費了多少工夫才能跟她重逢，也明明知道，她是我在世上唯一的親人！”
“她不是沒死麼？”
“若沒有人相救，豈不就死了！你害她一次還不夠，還有第二次！若不是她命大，跳入山崖就淹死了！這且不算，蕭城和高若兩條人命，是不是死於你手？”
夏芙先心中怯懦他的咄咄逼人，聲勢虛弱道：“那，那都是我爹做的，他不願看我跟你分享少府職位，所以想要除掉你！高若和蕭城也是他的屬下殺的！”
丹霄指著他道：“知道你今天為何落得這個下場嗎？你父子二人處心積慮，一樣狠毒，這就是報應！”
夏芙先與他目光相迎，忽然想起一事，問他道：“你怎麼會事事都知道？你派人一一查了嗎？那你告訴我，我爹究竟被誰陷害？他根本沒建過什麼地下莊園，便是他有這種念頭，也不會傻到建在自家地下！”
丹霄笑了笑，冷哼道：“你倒是聰明，懂得其中蹊蹺，你可知道，當初為了打造那座地下莊園，我派人挖了多少暗道！為了怕人發現，工程又隻能在夜裏進行，委實耗費了不少時光！”
夏芙先呆了，眼睛裏幾乎要冒出火來：“是你！原來是你！”
“沒錯，是我。是我故意施計，偽造玉館被破壞的痕跡，這樣就無人再追蹤玉館的收入，而那些錢財，我早已都花費在鑄造兵器上。”