吃過晚飯，一家人全都回房了，張廷玉獨自一個人枯坐在西花廳餐桌前。夫人王氏的肚子明顯地鼓脹起來，吃完飯他就要她回房休息，乳母拉著若渟跟著走了。夥房師傅、丫環把餐桌收拾得幹幹淨淨，紫桐泡來一杯碧螺春，滿麵生輝地問：
“老爺，是回上房，還是去書房？”
他擺了擺手，一聲不吭。紫桐隻好退到外室，靜候老爺的使喚。
這陣，張廷玉默默撫摸著擱在紫檀木酒案上的“宮僚雅集杯”，心中說不出是什麼滋味。索額圖是大清入關立國元勳索尼的兒子。索尼先擁立順治爺即位，順治駕崩，又擁立康熙，是八歲的康熙登基時四位顧命輔臣之一。索額圖是索尼次子，康熙初年，他協助康熙智擒鼇拜，加強皇權，也是功不可沒。另有一層，皇太子胤礽已故生母赫舍裏皇後，是索額圖的侄女，現在索額圖突然被拘禁幽所，肯定不光是索額圖的問題。難道皇上對太子有了什麼二意？想到此，張廷玉出了一身冷汗。
常說伴君如伴虎，身在宮闈，步步都得小心。稍有不慎，腦袋搬了家，還不知道怎麼掉下來的。
慶幸父親致仕，離開了朝政一日三變的京城。太子年幼時，父親以大學士兼做太子講官，說來與太子還有師生之誼。太子要出事，父親還能脫得了幹係？他摩挲著仿佛留下了父親體溫的“雅集杯”，揣摸著那一代老臣在朝廷經曆的風風雨雨。
宮僚雅集杯共十件，全都用白金作遝成杯，合重二十八兩。杯外鏤烏絲花草，內鐫“宮僚”姓字裏居，旁鐫“宮僚雅集”四字。酒杯按各人酒量大小排序，依次為：湯斌，字潛庵，河南睢州人；沈荃，字繹堂，江南華亭人；郭棻，字快圃，直隸清苑人；王澤弘，字吳廬，湖北黃岡人；耿介，字逸庵，河南登封人；田喜篝，字子眉，山西代州人；張英，字敦複，安徽桐城人；李錄予，字山公，順天大興人；朱阜，字即山，浙江山陰人；王士禎，字阮亭，山東新城人，皆一時同官在宮的講讀者。其中湯斌、張英、沈荃、王士禎，皆一代名相或名士。“宮僚雅集”一時成為美談，後人有詩讚曰：
名流作雅集，
或傳或不傳。
此杯奚足多，
重在姓字鐫。
當時十君者，
一一宮僚聯。
酒戶有大小，
杯亦隨差肩。
潛庵實領袖，
名德當開先。
漁洋杯獨小，
翻疑最少年。
桐城與華亭，
聲望齊淩煙。
……
張廷玉此時此刻，能夠揣摸到的，卻是前輩相國老臣劬勞負重的無奈。他們無論在皇上還是太子身邊，麵對朝堂苦諫，還是生死榮辱係於一旦的廷爭，緊張兮兮的神經就要繃斷。當他們拖著疲憊的身子沉甸甸的腳步，在宮門外相聚，不約而同邀到某家某府，把酒流飭，吟詩弄月，用以鬆弛即將垮掉的身心。
張廷玉披一件皂褂，正要去後花園透透氣，這時，兄長廷瓚走了進來。候在外麵的紫桐，花蝴蝶般翩翩飛了進來，甜嘴蜜舌地喊：
“大伯老爺，吃過沒有？”
“吃了。”
“是先喝茶，還是來點酒？”連兄弟家的丫頭，都知道他喜歡喝酒作樂。
“什麼都不用。”這位大老爺，其實天性更像父親，幽默風趣，愛喝酒，愛說愛笑。這陣，卻生硬地拒絕了一廂情願要當小妾的紫桐一番美意。