康熙四十九年臘月，張廷玉的嶽父王士禎不幸因病去世，皇上賜銀千兩，加祭葬，諡文簡。大學士陳廷敬以年老乞休，恩準在京致仕，康熙把尚書、湖南巡撫蕭永藻簡拔為大學士，入值上書房，補陳廷敬遺缺。
連續奪爵幽禁太子胤礽、老大胤褆、老八胤禩後，康熙大概也覺得自己對皇子們太殘酷、太狠毒，恐引朝野非議。於是，匆匆冊封皇三子胤祉為誠親王、皇四子胤禎為雍親王、皇五子胤祺為恒親王、皇七子胤祐為淳郡王、皇十子胤礻我為敦郡王、皇九子胤禟、皇十二子胤祹、皇十四子胤禵俱為貝勒。
京城之事安排有了眉目，康熙又要起駕南巡了。這是他有生之年的第六次南巡，也是逃避宮廷為太子廢立，皇子爭鬥、百官爭諫的是是非非的最後一次南巡。
六月十六，皇上禦駕離京。隨駕大臣張廷玉、蕭永藻之外，就帶禦前侍衛劉鐵成、楊大壯等數十人，太監李德全上了年紀，由邢年領一班小太監、宮女服侍康熙日常起居。當然還有武丹手下兩營綠營兵，在暗處護衛著皇上的行程。此次南巡，康熙依例先去五台山，然後再東行登泰山祭祀，再沿運河乘舟南下。
剛出紫禁城時，康熙心情很不好，一直寡言默語。直到從泰山下來，禦船在碧藍藍綠幽幽的運河內行走，山東境內黃河水清，越往南青山綠水越是令人心醉，康熙才展顏一笑道：“劉鐵成，把在後麵官艦上的張廷玉叫來，陪朕弈上一局。”
劉鐵成叫禦船上船工放慢舵槳，待後麵官艦靠近，劉鐵成一個飛腿蹦了過去，對正在批閱奏折的張廷玉打了個千，說道：
“張中堂，萬歲叫你去禦船對弈說話。”
張廷玉吩咐跟班收檢好奏章，隨劉鐵成來到禦船，邢年早把棋枰布好。
這時，船將至落馬湖鎮。康熙邊著子兒，邊跟張廷玉說起了第一次南巡的陳芝麻爛豌豆。無非是微服私訪，如何驚險剌激，險象環生，最後卻又總是功德圓滿。康熙點著子兒笑顧劉鐵成道：
“就說這大內高手劉鐵成，原不過是個水盜。朕微服私訪皇商韓春和家，碰巧他來光顧。哈哈，鐵成，朕一直想問你，當時韓劉氏那麼幾滴眼淚，怎麼就哭得你認了她作姐姐呢？”
“是主子洪福啊！”鐵成想起往事，也不勝感慨，“萬歲爺是天上星宿，把鐵成放到凡間成了江洋大盜，主子一到，就是魔頭也得金盆洗手來效命主子嘛。”
“嘿嘿，”康熙歡悅，“那晚你不洗手，韓家就要血流漂杵，遭殃了。”
張廷玉乘機諫道：
“聖天子百神相助，這是極自然的。不過以萬乘之君輕涉險境，總歸不宜。萬歲當年獨闖鼇拜府、山西沙河堡遇剌、落馬湖逢凶化吉，太湖再次驚駕，那都是懸心的事兒。乞皇上此番出巡，垂拱九重嚴加防範，似不宜再帶上三兩隨員，布衣皂服招搖過市了。”
“廷玉此言差矣！”康熙偷偷“將”了一“軍”，嗬嗬大笑道，“不微服私訪，哪得偷營劫寨之功？衡臣——”他把棋枰一推，得意洋洋地，“來下一盤吧！沒有沙河堡微服夜訪，朕難知人間疾苦；沒有牛街寺之變，何以安定天下回民？曆古以來，不害民的天子，體恤愛民的天子，沒有怕子民的道理。怕就怕——”他突然咽回“禍起蕭牆”幾字。如此良辰美景，不願讓紫禁城那些鬥紅眼的阿哥，敗壞了雅興。
張廷玉的棋原比康熙高出幾著，但心裏有事下了幾著臭棋，使萬歲僥幸取勝。第二局攤開，他仍是心不在蔫地下著棋說道：“萬歲說的雖有道理，但陸隴其原也喜歡微服，吃過微服的虧，後來就不敢再私訪了。”
“陸隴其是難得的清官，就是不會做官。”康熙知張廷玉心有旁鶩，又是著著進逼，“人家官越做越大，他卻越做越小。等下到了濟源，你開道開道他。”
禦船抵達濟源縣境，已是日暮時分。岸上一溜兒蘆棚早早點起了紅紗宮燈，一群文武官員、縉紳耆老望著緩緩停靠過來的皇船叩頭跪拜，山呼萬歲。康熙在禦船甲板上露了露麵，招了招手，便進禦艙歇息去了。在船上賞景議事，接見地方官吏，又跟張廷玉弈了三局，一整天沒合眼也的確疲乏了。
張廷玉站在船頭朝岸上問道：
“誰是濟源縣令？”
從府道官員中走出一人，上前打著千兒回道：“康熙三 十九年三甲進士、濟源縣令萬炳輝，拜見中堂大人，叩請皇上金安，萬歲萬歲萬萬歲！”
沒想到，年近四十的濟源縣令萬炳輝，還是張廷玉的同科進士。一個七品縣令，一個當朝宰相，懸殊之大令人乍舌。張廷玉溫言撫慰道：“好生做官。你的前任陸隴其雖犯事革職，你要學他清廉明正。陸隴其來了沒有？”
岸上燈影裏人頭鑽動，一會兒，一個六十多歲的布衣老者膝行數步，叩頭答道：
“罪臣陸隴其向中堂大人請安。”
“你上來。”張廷玉伸出手，拉陸隴其上到禦船，岸上府道官員議論紛紛，不知革職的陸隴其怎麼被當朝宰相如此看重。
他們還不知道這是皇上的聖旨，要張廷玉為陸某傳授“為官之道”。
康熙在內艙涼席上假寐，張廷玉拉著陸隴其在外艙坐了下來，小太監上了茶。
“請吧，”張廷玉端起茶抿了一口，說道，“不必拘禮了，你幾時離京的？”
“罪臣五月初八回縣。”陸隴其青布單袍灰馬褂，洗得泛白，穿一雙“氣死牛”布鞋。一臉清臒，躬身答道，“部議著臣往西寧軍前效力，因本地士紳百姓罷市，恐生意外，著臣回縣安撫之後再啟程。”
“部議是部議，”因為有了皇上的明旨，張廷玉胸有成竹地說道，“萬歲還沒說話嘛。西寧寒苦，你這身子骨不宜去了……”
“不去了？”
“你還想去嗎？”
“想倒是不想。可是——”
“你呀！”張廷玉哭笑不得地，“如此清廉，卻不會做官。記得你是二甲臚傳進士，由翰林院外任分湖鹽道，觸了鹽梟黴頭，降為鳳陽知府，再黜濟源縣令，如今連縣令都做不成，一身布衣，還要去西寧。”
“中堂覺得可笑，臣下卻覺得可悲！”陸隴其言在意外地說，“得罪了鹽梟，道台做不成；沒錢送藩台，知府做不 成；放走孝子，知縣做不成，豈不可悲？”
“你過於清高，犯了讀書人的通病。有些事，得變通變通嘛。”
“變通？”陸隴其不以為然抗聲道，“王法大於天，還能怎麼變通？”
“所謂變通，不是要你貪贓枉法。”張廷玉緩緩開導說，“比如孝子一案，你何必私自放他出獄？天下縣令都學你，不亂套了？於成龍也為這種事受過懲處，你何必重蹈覆轍？孝子欠債不還，依律流放一千裏，你同情他，拿到縣衙，枷號三個月，不就完事？再說，你是父母官，找原告疏通一下，撤訴也可。犯得著你把自己也搭進去？當官嘛，既要剛，又要柔；既要圓，又要方；既要惟上，又要惟下，你把‘忠君愛民’四個字吃透了，就無往不勝，你的官定會越做越大。”
陸隴其雖然覺得這位宰相圓通得可愛，匪夷所思，但細細一想，流配千裏與枷號三月是可以代換之刑，自己熟讀律典，又是老官，怎麼就沒想到呢？不由欽佩地看了張廷玉一眼，肅然說道：