康熙跟王七一路說笑，似故友重逢。
“大人，”王七見已到驛館，驛丞迎了出來，因問康熙道，“你我名位懸殊，卻臭味相投。不知尊姓大名，敢問原在朝中官居何職？”
這時張廷玉從驛館出來，連忙搶過話頭道：“這是咱家老爺，姓龍，名載偉，字秉政，官倒也不大，不過在你我之上。”他轉對康熙，“老爺，上房已收拾出來，還算幹淨，長隨也安置妥了，請放心——但不知王先生怎麼安排？”
康熙笑道：“王先生，我們抵足而眠，剪燭論文如何？”
張廷玉緊張兮兮連連搖頭反對，半路碰個瘦不拉嘰的老家夥，跟皇上睡一房，要出了事，他這宰相怎麼擔待得起？
那王七卻怔怔地瞅著他，嘴上說一套，心裏想一套。嘴上說的是：
“快哉！剪燭論文，真豪士也！”
心裏想的卻是，眼前這個扈從怎麼麵熟？那老爺姓‘龍’，名‘在位’，字‘秉政’，這，這——康熙知他天分高，怕起疑，忙岔開話頭道：
“走，咱們進去弄半斤好酒，一隻整雞下酒。”
那驛丞是新捐的九品小吏，因姓張的當差進來說，來者是東宮洗馬。便忙個不亦樂乎，又是命人掌燈，又打來滾燙熱水給他們燙腳，嘴上不停地說：“您在東宮洗馬，那少說也是五六品了，皇上跟前的人嘛。您想要點什麼？”
“要兩斤茅台，幾隻黃悶雞下酒。”康熙把腳泡在熱水裏，嗬嗬嗬舒服地搓擦。
一會兒酒菜擺上了桌。康熙坐了主席，張廷玉在右側相陪，王七坐在客席，劉鐵成拖條凳坐在門口，嘴裏咬著一隻黃悶雞。
“來，請，請！”驛丞斟上酒，康熙端起酒杯，對王七舉了舉道，“萍水相逢，能識先生，也是‘朕’——”自知失口，立即改為，“也真正是有緣了。”
王七端起杯子，望一眼康熙，又盯一眼張廷玉。這個四十來歲的中年人怎麼越看越像張英？再仔細打量，心裏突然一亮。莫不就是在刑部大牢見過一麵的張英之子張廷玉？如果真是當朝宰相在此，那姓‘龍’，名‘在位’，字‘秉政’的無疑就是當今皇上康熙了。想到此，不由一陣慌亂，舉杯時竟將一把宜興茶壺絆倒在桌上。驛丞抹了茶水，瞟老鼠須胡子一眼，心想這在鎮子裏擺攤賣字賣文的老家夥，今天怎麼攀上了京官？
康熙瞅著一笑，謂張廷玉道：“你也是兩榜進士出身，何不就這宜興壺詠上幾句助興？”
“老爺，”張廷玉也一直在打量王七的一舉一動，聽他帶桐城口音，心不在蔫地回說，“若是做八股，也許我還能湊合，即席賦詩，那要請這位王先生了。”
“噢，王先生，請！”康熙其實是要摸王七的底。王七想明白了，也就捋著老鼠須言道：
“一時之間，難覓佳句。不過聊為佐酒，獻醜了！”頭一仰，吟出一首五言絕句：
陶壺桐城色，
有口不能言。
恰如宰相肚，
杯水可撐船。
“妙！”康熙拊掌讚歎，“寥寥數語，活脫脫畫出恭謹立世的當朝宰相張廷玉，前宰相張英。王老先生，你該不是桐城人吧，怎麼突然想到陶壺‘桐城色’？比興奇譎，乃大手筆也！”
王七隻是抿酒竊笑，這君臣今天合著來逗耍他，他豈是任人搓捏之徒？
“嗯，不錯。”張廷玉突然想起在牢獄見過的方苞，也是這麼精瘦，隻是幾年不見未必老得這麼快？三年前回桐城舉喪，他也曾打聽過方先生，他沒回桐城，難道他在外漂流不成？他想進一步試探這個出口成章的老家夥，笑了笑道，“枯酒難吃，我們用四書打謎賭酒如何？”
康熙連連點頭，王七假癡不癲地道：“若論君臣經世之道，不敢奉陪；若論四書五經三墳五典八索九丘這些古董玩意，二位難不倒老王。”
“你不要吹，”張廷玉頓頓酒杯，“儒道無涯，我先出一個‘鳴條’——猜猜？”
“請吃罰酒——”王七嗬嗬笑道，“乃四書中孟子《離婁下》‘卒於鳴條’之句，地名也。”張廷玉隻好飲酒，康熙卻緊釘一句：