雍正元年，羅卜藏丹增號稱十萬鐵騎，大破青海郡王額爾德尼，西北邊陲形勢再度萬分危急。朝廷加封年羹堯太保、三等公，授撫遠將軍，與四川的提督、奮威將軍嶽鍾麒一道在西北用兵，一時間飛羽傳檄，軍書如雪。這是在先帝康熙爺手上都沒解決的一場惡仗，當年五萬將士死於雪海高原，無一生還。這一仗能否打羸，關係到雍正帝位能否坐穩，大清江山能否鞏固，也關係到八爺黨在皇位爭鬥中是否還有東山再起的機會。
這天，雍正和怡親王、上書房大臣允祥，來到慈寧宮探視過太後、雍正的生母烏雅氏的病情，允祥稟報過西北用兵和籌糧情況，走出慈寧宮，雍正邊走邊說道：
“青海用兵，這是朕登極以來辦的第一件大事，當年聖祖爺都沒有辦下來，朕蔫敢輕忽？這事在京裏得有專人籌劃。軍事旁午，兵貴神速，上書房到底隻是書房，是處置文牘的，再設一個處置軍務的，就叫軍機處吧！你和張廷玉、隆科多，掛個軍機大臣銜，有權谘會六部九卿，督辦軍務，你看怎麼樣？”
允祥乍聽覺得有點匪夷所思，怎麼突然冒出個軍機處呢？但細細一想，其實雍正不過借這個由頭，一頭抓了軍事指揮權，一頭新造了一個不叫上書房的小上書房，輕而易舉把老三允祉、老八允禩排擠出了權力中心，一舉兩得又不露一絲兒痕跡。
“聖上考慮周詳！”允祥對這位“四哥”皇上佩服得五體投地。虧他一個包裹著刀尖兒似剌向對手的主意，一眨眼的工夫，就玲瓏剔透地想出來了。
“年羹堯和嶽鍾麒都是猛將、虎將，”雍正皺眉鎖目思索了一下，說，“一山難藏二虎，一個籠子裏關兩隻貓也會相互撕咬，軍機處要做好他們的協調事務，不要弄個窩裏鬥，妨礙了軍務大事。”
“是，皇上考慮深密。”
“你們就趕快把軍機處設立起來吧！”
“紮！”
此後幾乎取代了上書房、上書房大臣的雍正朝權力機 柩軍機處、軍機大臣就這樣誕生了。能夠與雍正爭霸的三阿哥允祉、八阿哥允禩，空有領侍衛內大臣、上書房大臣的頭銜，實際上除了看看奏折，幫助處理一些上書房的文牘，什麼權力也沒有了。
為分化瓦解八爺黨，雍正接著又使出三個殺手鐧：一是將允禟和宮中選拔的十名禦前侍衛送去青海年羹堯軍前效力；十名侍衛皆賞穿黃馬褂，按朝廷規定，凡賞穿黃馬褂者，不論官員品級大小，皆有監察參奏之權。這些“黃馬褂”既有監督允禟之責，又有密奏年大將軍之權，又一個一箭雙雕。二是將十阿哥允礻我遣往張家口。三是將十四阿哥允禵遣去孝陵守靈。雍正的最後一招，是當著病入膏肓奄奄一息的兩兄弟的生母、太後烏雅氏使出來的。自從隆科多篡改了傳位遺詔，雍正即位，老十四奔喪回來大鬧靈堂，雍正對這個同母弟弟便處處設防。後來允禵投向允禩，成為八爺黨的中堅，他更是對允禵恨得咬牙。
不料這最後一道殺手下鐧，沒把允禵降服，卻把氣息奄奄的太後氣得一口痰憋住，一命嗚呼了！烏雅氏死不瞑目的是，她生養的兩個皇子，一個曾做大將軍王，深得先帝喜愛，一個刻薄寡情，卻做了當今皇上。如今這同胞骨肉卻是水火不容，如同仇敵，她怎能瞑目呢？
“皇，皇……皇上……”烏雅氏太後臨咽氣時，用乞求的目光，瞅著她的大兒子胤禎，斷斷續續話不成句地說，“你，你……看在先帝爺和母親……身上，你，你……你要善待……老，老十……四……”
“母親放心，”雍正撲到太後的耳根旁，對這位一直偏心於老十四的母親低聲說，“隻要允禵不拆朕的台，朕自然要給他一條活路……允禵如果……”
烏雅氏臉色慘白，痙攣了一下，嘴一張，咕嚕一聲：
“報應……報……”
話未說完就咽氣了。
這是個緊張不安的初夏之夜。太後薨逝的哀詔尚未詔示天下，京師各衙門早就得到了小道消息。茶樓酒肆不見了官員的影子，順天府衙幹脆連衙前宮燈也撤了。京油子最是刁奸賊滑，從中便看出不少蹊蹺。一些難已證實的傳言在街談巷議中四處傳揚：
“知道嗎？聽說年大將軍兵敗，大將軍自殺了！”
“啊？這是真的？”
“八旗兵死了八萬多，比康熙朝還多死了三萬！”
“你怎麼知道？”有人認起真來。
“我侄子就在兵部當差，管接八百裏加急廷寄軍書，”那人齜牙咧嘴，說得有鼻子有眼，“嗨呀，軍書上說得一點沒錯！青海湖都成血湖了，豈止是血流成河啊！今晚兵部人一個也不準回家，正在調集豐台大營、西大營各路兵馬勤王、護衛京師！”
“十四爺仗打得好好的，怎麼就換了年羹堯一個大草包？”有人扼腕悲歎，“年糕年糕，本來就軟得一團糟，哪裏經得住打？”
“要是康熙老佛爺在，就不會弄得這樣了！”
“哎呀，這是天意，天意！”
“報應，報應……”
“誰叫他爭做這個鳥皇帝？”
“噓――”那人抹了一下自己的脖子。
正當人們搖頭歎息是“天意”，“報應”，感慨不已之時，旁邊一個穿小羊皮褂套著絳紅江綢袍的中年人，用折扇打著手心兒哂道，“什麼天意不天意？十四爺帶著豐台大營都打進北京城來了。反了沒有？告訴你們吧，太後老佛爺薨了，她老人家親生的兩個兒子鬧翻了。”
“你懂個屁！”另一個京油子最是刁滑，說得唾沫四賤好不熱鬧，“就為年羹堯打了敗仗，十四爺和皇上在太後老佛爺麵前翻臉，大吵大鬧，這才把氣息奄奄的老佛爺氣得一口痰憋住，老佛爺才歸了天的。”
“喲，你瞧見了？”
“十四爺剛趕往八爺府，我親眼所見，”京油子振振有詞地說道，“好戲，還在後頭呢！你們瞧這北京城裏，還有一點平靜征候嗎？”
“真要見血光災了！”
一個老者長歎一聲說：
“是呀，有人夜觀星宿，天要變了。”
此時此刻，在朝陽門外運河碼頭邊那幢京城僅次於怡親王府的大府宅裏，允禩正同深夜來訪的允禵和隆科多在密室裏商談。
允禩喝了一口陳年茅台，臉色飛紅地道：
“上次時機白白蹉跎掉了，我們誰也不要怨誰。現在是火燒眉捷，逼我們想法兒變天了。”他神色仍象平常一樣安祥，口氣卻一反平時那種溫馨可人的風度，變得咄咄逼人如癡如狂，“老九打發到年羹堯那兒去了，老十去了張家口，他又要打發老十四去守陵，竟活活氣死太後！這樣的人，視兄弟如仇敵，心狠手辣，薄情寡義，連暴君秦始皇都不如，怎麼能為人君，憑什麼要尊他為皇帝？你們想想吧，隻要弄倒了老十四，下一個肯定就是我八賢王！他搞了那個什麼軍機處把我架空，我就知道他迫不及待地要對我下手了。搞了我，就是你隆科多――”
隆科多不由自主顫抖了一下，他坐在那兒盯著這位首席王大臣，緊張得氣都透不過來。這已經是他們三個人第三次直截了當密議這件事了。但一想到“變天”二字，還是激動得他渾身哆嗦。良久，允禵緩緩說道：
“國喪其間舉事，的確是個時機。但不巧的是，年羹堯那畜生在西寧打了勝仗，這對我們很不利！”
“年羹堯打了勝仗？”
“嗯，這是剛得到的八百裏加急廷寄軍書――”他一邊說一邊把軍書遞給老八。
允禩覷了一眼軍書，詫異地瞅著允禵問道：
“這是直呈老四禦覽的，你從哪裏截獲到的？”
“你忘了我原來經營兵部多年？”允禵淡淡一笑，“軍機處管理文牘、書案的幾名章京，都是從兵部調來的，裏頭有我的人。這軍書一到，就到了我手上。”
允禩對允禵自當刮目相看了，他瞧一眼軍書，輕聲念了出來：“撫遠大將軍臣年羹堯，謹報皇上西寧大捷，殲敵十萬事……”
念著念著，他橫眉立目，對允禵說道：
“老天佑我，讓這份軍書落到十四弟你手上。這軍書你一定要拿在手上，多壓幾天，這至關重要！”他將軍書還給允禵，又強調道，“軍書一旦到了老四手上，倘若公布出去，人心一穩，我們什麼事都辦不成了。”
“這都沒有問題，”允禵接過軍書塞進袖筒裏，思慮著說，“但現在起事似乎倉猝了些。老九那兒也來了訊，他並沒把年羹堯說通，而京師裏裏外外都有眼目瞧著。如今軍機處完全被張廷玉把持，老四身邊還有個老鼠須賊智囊方苞。明日哀詔一下，咱們還得進去守靈。就這麼一晚，能來得及嗎？兵權，在兵部為馬齊管轄，我們調不動豐台大營和西山的兵啊！”
“張廷玉什麼都慮到了，”允禩冷笑一聲道，“但智者千慮必有一失。他沒想到，應下旨京師駐軍不得擅調，這就是疏忽，所以事有可為。舅舅是九門提督，管它外頭如何，九城緊閉，兩萬人馬在城裏足夠使的了。”
隆科多緊張得汗流浹背，如坐針毯。下令禁城，是他一句話的事。但紫禁城乃城中之城，名為他管，實權卻在張廷玉、馬齊手裏。城外豐台、西山、通州近二十萬人馬近在尺咫，又都是允祥的舊部統領，一封密詔傳出去，便是四麵楚歌。想到這裏，他說道：“八爺，今晚動手實在來不及，得有幾天準備時間周旋。新皇帝守靈二十七天不理朝務，二位爺都在裏頭一起守靈，我在裏裏外外還能活動。給我十天，我準能找機會換掉豐台總兵畢力塔，委一個靠得住的人。有了豐台大營作靠，那時就好動手了！”