朱翊鈞聽了，想了一會，覺得也隻有這麼一種辦法了，如果心疼這點銀子，等著努爾哈赤的勢力越來越大，最終受到威脅的還是自己，甚至是整個的大明江山，自己屁股下麵的這把龍椅也保不住了，得不償失呢！便點頭允道：
“依卿所奏，那就趕快吩咐下去吧，不過，你們打算推薦誰前去領兵掛帥呢？”
方從哲、黃善嘉相視一眼，兩人此時都心照不宣，想：這皇上當的，多省心啊！
於是，方從哲胸有成竹地奏道：
“臣以為可命楊鎬經略遼東！”
“楊鎬？是那個當過僉都禦史的楊鎬麼？”
“正是此人。”
“他？”
朱翊鈞不由得搖了搖頭，說道：
此人先前打了敗仗，後來調到遼東，又被禦史參他濫殺邊民，這才革去官職，回鄉為民。這樣的人，四十萬大軍交給他，朕能夠放心得下嗎？
朱翊鈞說完，斜倚著寶座，半晌無言。
方從哲心中也連翻好幾個來回，可想來想去，實在也沒有更合適的人選了，朱翊鈞又看看其他大臣，隻見他們一個個垂首肅立，不置可否，也知道派不出別人，但是仗又不能不打，隻好狠狠心說道：
“朕這四十萬大軍，就交給他了！”
農曆二月的朔方北國，楊鎬捧著禦賜先斬後奏的尚方寶劍，領了征伐建州的大軍九萬餘眾，“凍手凍腳”地來到明朝關外政治軍事首府遼東城（今遼寧省遼陽市）。由於各路兵馬尚未到齊，楊鎬隻好暫時在遼東城駐紮，一麵命人加緊募練新兵，一麵等待各路抽調的兵馬。
誰知楊鎬來到遼東城沒幾天，他的動態就被後金的細作一點不漏地傳回了皇太極的大營。
後金雖然兵強馬壯、八旗精整，但同時也十分注重軍事諜報，早在立國改元之前，便趁著邊禁不嚴的機會，派了許多忠心耿耿而又計謀多端的女真人，舉家遷徙至戰略要地，在那裏貌似安居樂業，其實是安插在大明邊關的眼線、釘子。
而後金諸貝勒、眾大將中，諜報工作做得最好的，自然非皇太極莫屬了。皇太極年僅七歲的時候，他的大哥哥們都跟著父汗長年累月在外征殺，他奉父汗的命令留守後方、管理家政，誰想竟就此練成了料理事務雖竟日千百而無一舛漏的出色本領，也養成了遇事不徒恃勇力而以心智巧思為上的良好習慣。想不到這段難得的經曆，竟然使得皇太極在四大貝勒中以足智多謀、靈活機變而出類拔萃。在敵方戰略重鎮安插細作，就是他向父汗提議並且身體力行予以實踐的，像什麼遼東城、沈陽城，凡是大明遼東邊鎮，大部分都有皇太極派去的親信細作。遼東的細作頭目，就是吐倫世的孿生兄弟吐倫多，正是他派手下把楊鎬大營的風吹草動報告給皇太極的。
聽到明廷起大軍前來討伐的消息，正在征討葉赫部的努爾哈赤，立即命人敲響了集將鼓，召集文武重臣到他的中軍大營裏會商。
汗王端坐在虎皮大椅上，兩道濃眉之下，一雙虎目炯炯有神，絲毫看不出有半點驚慌恐懼的神色。眾將見大汗如此沉著鎮靜，一個個也自穩定了情緒。
努爾哈赤掃視了眾將一周，緩緩言道：
“明廷以楊鎬為遼東經略，發大兵四十萬，出山海關、抵遼東城，不日即將犯我大金，這個消息，大家一定有所耳聞了吧？”
眾將聽汗王如此發問，相互看了看，齊齊回答道：
“末將等皆有耳聞。”
大將扈爾漢晃動著身上的鐵甲，氣勢磅礴地說道：
“汗王，楊鎬是個出了名的敗軍之將，前幾年鎮守遼東，不敢與我建州將士堂皇對壘，隻會殺戮手無寸鐵的邊民！萬曆皇帝掛他為帥，嗬嗬，看來大明也是蜀中無大將、廖化做先鋒了！”
三貝勒莽古爾泰也被扈爾漢樂觀的情緒感染了，哈哈大笑著說道：
“楊鎬，羊羔！看他這隻羊羔夠我們大金將士幾口吃的！”
眾將都失聲笑了起來。
範文程也笑了，他知道這位三貝勒又犯了見字認半邊的毛病，努爾哈赤看到自己的將士在這種大兵壓境的情勢下尚能如此樂觀，心情也非常振奮，他微笑著看看三貝勒莽古爾泰，打趣道：
“當心撐破你的肚皮！那可是四十萬大軍啊，這麼大的羊羔，連我老汗王也是第一次看到呢！”
努爾哈赤說得不假，他自十三副遺甲起兵至今，一身也不止經曆數百戰，但畢竟對手實力都不太強大，兵力不曾超過五萬。而這次對方竟有四十萬大軍，想想都讓人眼暈！四十萬，別說打了，站到一塊兒那就得多大一片啊！一直沒有說話的皇太極，此刻躬身對父汗說道：“父汗，兒臣以為，楊鎬這四十萬軍數目未必屬實，就如同當年曹孟德八十三萬人馬一樣，也是一個虛數而已！”
此言一出，大帳內頓時嘈雜一片，眾將交頭接耳、議論紛紛，都對皇太極的推斷不以為然。
努爾哈赤也有些出乎意料，他把雙手向下一壓，示意大家安靜，然後對皇太極說道：
“何以見得楊鎬四十萬兵馬乃是虛數？你且細道其詳。”
皇太極不慌不忙地款款道來：
“父汗，列位將軍。明朝這四十萬軍有三十萬主要來自閩、浙、川、甘四省，先不說內中有多少虛額空餉，便是這四省距遼東的路程，就有數千裏之遙，一時如何調齊趕到？現在能有三分之一趕到遼東已是多說了，這樣看，內地調來的兵將也就是八、九萬而已！況且，這些內地兵將，除甘肅兵之外，都來自南方溽熱之地，哪裏經得起關外這寒天凍地？明軍將官又一個個貪瀆成性，從鹽稅歲人中擠出來的那些個軍餉兵費，大半入了他們的腰包，大部分兵丁的寒衣到現在尚未配齊——恐怕打完仗他們都未必穿得上棉襖棉褲！”
大家低頭看看自己，鐵甲內，都是又輕又暖的裘毛皮革，想象明軍身著單衣在寒風中瑟瑟發抖還不得不披堅執銳的窘境，都不由得啞然失笑起來。
皇太極接著又說道：
“當然他們也有不怕冷的，那就是剩下的十萬人馬。朝鮮兩萬五，葉赫兩萬五，以及遼東當地新募的五萬兵丁。”
範文程點點頭，說道：
“便這十萬兵也已經超過我們八旗的總數了，四貝勒可有什麼說法麼？”
皇太極笑了笑，說道：
“軍師莫慌，聽小將說說這十萬兵。說是十萬，其實連一半都到不了。先說朝鮮，這幾年一直為倭寇所苦，兵力都用於防禦倭寇入犯，能有一萬五千人過鴨綠江參戰就屬不易了。再說葉赫，雖然披甲者曾有三五萬之眾，但這些年來，與我多次交戰，已然折損過半，還要分撥兵力守土，防備我趁虛而入，這樣看來，也不過能出到一萬兵左右。至於新募兵丁，一則時間緊迫難以募到五萬之數，二則新募兵丁未經戰陣難當大用，不足為慮！”
“嗯！說得有理！這樣算來，四十萬兵也不過隻餘了十一二萬，這點兵馬，我八旗健兒還是對付得了的！”努爾哈赤說罷，很輕鬆地喝幹了手中的奶子茶。
“四貝勒手下的細作真是厲害啊！”
皇太極向父汗微微低了一下頭，繼續說道：
“楊鎬雖然出了山海關，卻滯留在遼東城，就說明他的兵力到現在還沒有來齊。否則，他至少應該繼續進軍到沈陽！”
眾人聽到這裏，也都不住地點起頭來。
大貝勒代善心中疑團仍舊未能盡解，便又問道：
“照你這麼說，楊鎬老兒會一直在遼東城等到四十萬大軍湊齊才來與我們決戰了？”
皇太極笑了笑，轉過臉對大家說道：
“那是他的如意算盤！他現在一盼兵馬到齊，二盼冬日早盡。等到春暖花開之時，傾四十萬大軍，以泰山壓頂之勢來攻我大金，一鼓而勝，這就是楊鎬現在的夢想！”