這些日子，外麵軍政事務，都由諸貝勒共同料理，老汗王努爾哈赤雖然躺在病榻之上，卻仍思前想後，不肯安歇片刻。
汗王自二十五歲起兵，一生南征北戰，從來都是凱旋而歸，誰知如今卻敗在一個無名小子的手下，實在難以平靜。他躺在病榻之上，思潮翻湧。幾十年了，他是第一次有這個閑暇，得以反省自己。對自己以前做過的所有事情，努爾哈赤都懷疑起來，自己治國是否有過失誤，下察民情是否有失，教育子孫是否得當，特別是將來的汗位，將由誰來繼承，他覺得心裏有千頭萬緒，理不清楚。
朦朧中，他仿佛又回到了少年時候，額亦都、安費揚古、阿敦、舒爾哈齊都緊緊跟在他身後，破古埒、滅尼堪、收複輝發、平定烏拉、鯨吞葉赫、征服哈達、並吞“野人”女真、大破九寨聯軍、創建八旗、製定滿文、智鬥李成梁、計襲撫順、大戰薩爾滸、巧取開原、奪取遼沈、占領廣寧、修築新京……一次次凱旋而歸，一次次論功行賞，那時何等風光、何等氣魄呀！
驀地，他又想起含恨而死的結發妻子秀兒，想起了孟古，還有那個葬身他鄉的絕世美女溫姐，她送自己的那幅肩負世間愁苦，孑然獨行的《行者圖》，陪伴了自己幾十年。看來果真被她言中了，自己戎馬一生，榮華享盡，妻妾、兒女成群，到頭來卻比任何鄉村野老都要寂寞得多呀……
忽然這一切都消失了。憑他如何傾聽，怎樣尋覓，那歡聲笑語，那舞曲再也沒有……隻有身下渾河自顧自地流淌著。
努爾哈赤一直處於迷蒙中，但一旦回到現實中來，聽到不變的渾河之流水聲，聽到侍從輕聲來回走動的聲音，不禁於胸中深歎一口氣。俱往矣！往事如煙，抓也抓不住，一揮手便輕易地散了，消失了，再也尋覓不到。
老汗王知道自己不久於人世，可阿巴亥在哪裏，她怎麼還不來呢？不是早已派人去召大妃了嗎？
此時的一代梟雄、老汗王努爾哈赤如同一豆燈光，即將燃盡，堪堪將滅。
一切一切，漸歸於沉寂，世界離老汗王越來越遠，越來越遠……
“汗王，汗王！”
努爾哈赤被急切的呼聲喚醒了，他無力地睜開雙眼。他看到大妃阿巴亥就在自己的身邊淚流滿麵。老汗王的嘴唇動了動似乎想要說什麼。
“汗王，您會好的！汗王，有什麼話說，就說吧，我聽著呢！”
老汗王無力地張著嘴，可他已說不出來，隻有兩滴淚珠順眼眶滾落。他又昏迷過去了。自此歸入沉寂，生命在往下陷落。
阿巴亥坐在老汗王身邊。自從老汗王得了癰疽病，她心中已有預感。可是老汗王一直沒有留下什麼話，給自己安排一下托付之人。現在她見老汗王如此，知生命已盡，再也不能討得老汗王的口諭了。她隻好一邊垂淚，一邊為尚有一息之氣的老汗王做點兒最後的事情。她用香巾給老汗王淨麵、淨手。她現在能做的隻有這些了。大妃阿巴亥心內悲切，她多希望老汗王好轉過來呀！老汗王呀……
大妃阿巴亥看著老汗王的生命一點點在耗盡，看著生之光離開了老汗王，死神走過來了。
天色昏暗，一切都歸於靜寂，太陽隱失於天外，星星還未露麵，天地一片茫茫。
在距沈陽四十裏處的瑗雞堡，剛好是下午未時，努爾哈赤的心髒停止了跳動。時年六十八歲。
努爾哈赤就這樣未留下一句話就離開了阿巴亥。一代天驕隕落了。
秋風蕭瑟，夜幕下，努爾哈赤在沈陽的行宮裏，但他再也沒有知覺了，他再也不能指揮若定了。幽深的王官籠罩在慘淡的氣氛中。
安葬汗王及其身後的一應事項由以四大貝勒為首的諸子們緊張而秘密地進行著，墓地、葬儀、日期……還有“遺囑”。
有關遺囑的全文已無從查找，有關文獻中隻扼要地記載著：
“後大妃，饒豐姿，然心懷嫉妒。每致帝不悅，雖有機變，終為帝之明所製。留之恐後為國亂，預遺言於諸王，曰：‘俟吾終，必令殉之。’”
阿巴亥的命運就這樣決定了。
四大貝勒公布了汗王的遺囑，阿巴亥簡直不相信自己的耳朵，呆若木雞。她恐懼、絕望，然而又備覺疑惑，老王對自己那麼疼愛，怎麼可能讓自己殉葬，怎麼可能忍心讓自己殉葬呢？她悲切地哭泣著，不相信事實真的會如此殘酷。
她對各位貝勒說道：
“汗王對我恩愛有加，各位有目共睹，老王已饒我之過，不再追究，他不會真心願意我得到如此結果的。”
四貝勒皇太極等答道：
“先帝有命，雖欲不從，不可得也。”
阿巴亥支吾其詞不願殉葬，但貝勒大臣們以先帝之命為據，毫不相讓。
阿巴亥痛哭失聲。她心中怨啊！自己從十二歲侍奉君王，竟有如此下場？天理何在？阿巴亥心中不平，她恨啊！為什麼偏偏命運不放過我呢？這就是我的一生嗎？
但現實不容她生。
大妃阿巴亥回到臥房，哀哀痛哭。想先帝下詔令自己奔遼陽之時，因匆忙而遺失僅存的衣物，包括頭飾、假發統統失落。老汗王頗為在意這區區小事，他知道這些都是阿巴亥的心愛之物，因而派人找回失落之物。汗王如此待人，感情可見其熾烈。然而……大妃不禁問道：
“汗王啊！汗王！你找得回我所失之物，又為何不願找回我那後半生？你因何要我死呀？”
此時真是叫天天不應，叫地地不靈。
大妃的兒子阿濟格、多爾袞和多鐸更是悲痛無比。他們沒想到父王會留下這樣的“遺囑”。他們隻能袖手旁觀，而無力救皇額娘脫離死地。
皇額娘也擔心自己的兒子啊。自己死後，三個兒子更加無依無靠。她雖已向阿濟格三兄弟的兄長們懇求過：求他們恩養幼子多爾袞、多鐸。代善、皇太極等也答應過了。但三個孤兒既無勢力，年紀又小，一旦受人欺負，又有誰為他們撐腰呢？
阿巴亥在努爾哈赤死後的第二天早上辰時自盡而死。她帶著怨恨與不平，帶著對幼兒們的掛念，不情願地走了。
同時殉葬的，還有寵妃阿濟根和那個因告密大妃而獲寵一時的代因紮。
《滿洲實錄》中有這樣的記載：
“太祖崩時，國政及子孫遺命豫有告誡，臨終遂不言及。”
但在當時，人們隻能憑感覺猜測，而這感覺已因汗王的駕崩變得格外敏感。
努爾哈赤真的留下遺命，令大妃阿巴亥生殉嗎？代善、皇太極等諸貝勒所得遺囑由何而來？確定可靠否？
以後的一係列事實更讓敏感的人們敏感，大妃的生殉和汗位的繼承難道沒有聯係嗎？
人們對努爾哈赤和阿巴亥等留下的“遺囑之謎”紛紛猜測著。
時日愈久，人們心中的疑慮愈重，後來人們竟有了這樣的猜測：阿巴亥乃皇太極等人假借遺囑逼迫而死！
後金國將遼、沈攻下後，遼東盡為女真族所有，在與各位福晉及諸大臣、貝勒們共慶勝利之時，汗王努爾哈赤宣布了一項經過深思熟慮的重大決定。他宣布這項決定，一是讓“新”回的大妃放下心來，二是對自己身後之事略做安排。他說道：
“我疆土日益廣大，百姓黎民日益眾多，國事日繁，朕年歲已高，四大貝勒使命日重，因此，朕決定再封四個新貝勒，和四大貝勒同時協朕處理軍國大事。將來，重大事情都由八大貝勒共同協議。從今天開始，八大貝勒共同治理國政，任何人不得專席，等朕有一天歸天之後，從八大貝勒當中推舉一個人繼承朕的汗位。”
汗王宣布的這個製度，不僅群臣啞然，就連代善、皇太極和眾貝勒也都感覺到百思不得其解，聰明的皇太極隻隱約感到，這實際上是將自己手中的權利削減掉了。